徐望春“嘿嘿”地冷笑，说道：“也罢，只要你二人下得马来，给老子叩几个响头，认个灰孙子，一切也便算揭过了罢！”那司马通眉头一皱，只道：“我好话说在前头，阁下又何必咄咄逼人？”

李穆从旁看着焦急，直叫：“司马兄，说这么多干什么！这厮自来送死，活得不耐烦了，怕他作甚？不给他点颜色瞧瞧，咱还教他给小觑了！”

徐望春把二人看在眼里，这李穆只会逞匹夫之勇，倒不足惧。这姓司马的的矮子倒似城府颇深，可得当心他。

这时但见那李穆跳下马来，磨拳擦掌。司马通忙叫：“不可节外生枝！”话刚一半，那李穆已快步抢攻去了。

徐望春自幼习武，本就是悍勇好斗之人，兼之连日来心中抑郁甚苦，无处可泄，这时见有架打，不由意气风发，寻思：“事已至此，倒不如来把这二人擒住，尝试逼问谢氏姊妹的下落，聊胜于再如此偷偷摸摸地尾随跟踪。”想着把心一横，也跳将下马来。

那李穆的腿上功夫颇是了得，接连踢出了三十余脚，均凌厉无伦，霸气十足。徐望春心下冷笑：“你想速战速决，我就偏偏与你耗上个把时辰。”于是一味闪避，只守不攻。果然很快，那李穆便体力不继，骤然慢了下来。但见他最后一脚踢出时，忽然借势后跃，立了个门户，住了手，指着徐望春骂道：“兀那厮！有种的就跟老子来真功夫，一味的闪躲，耗人气力，充什么英雄好汉！”

徐望春淡然一笑，道：“好！”一个箭步便迎上攻去。

李穆见他倏地欺身上前，心下一惊，暗骂这人好生狡猾，如此近身相搏，连环快攻，自己腿上功夫的威力，便得大打节扣。当下不住退后，试图拉开距离去。徐望春哪容他得逞，步步进逼，一时使着瓦楞拳，一时化作螺壳拳，不住价地往他身上招呼，一拳快似一拳。

李穆眼看着不觉眼花缭乱，逼得一阵滑步退后，渐将招架不住。他为避开流星般的快拳攻击，须得稳立马步来，左移右闪，因而屡屡提腿欲踢，也被迫收回。无奈之下，且以双手拆着招。

他空留着看家本领使不出来，早气得火冒三丈。如此这般受人钳制，哪里甘心？激斗之间，总在暗中觅寻机会，好施展出自己的得意腿法，好转守为攻。

如此厮斗一阵，那李穆再耐不住了，为求早脱窘境，不惜行以险着，蓦然跃腾而起，横身翻转起来，待那身子“啪”的一声，跌倒在地之际，趁势竟便滚离了徐望春三丈之外。

他候准了徐望春寸步近来之时，将自己浑身的力量尽数凝于右腿之上，大叱了一声，疾扫而出。

徐望春见这狂风扫落叶般之势，大是一惊，当下不敢小看，急急奋力蹬足上跳，总算及时避了过去。

他腾空跃起，低头看时，但见那李穆大腿这么一扫，在地上划过之处，留了一个半圆的凹痕。背脊不禁渗出冷汗。

李穆气势如虹，奇招迭起，就趁其人犹半空之际，双掌撑地，左腿借力弹跃，右腿随即往上踢出。

徐望春这时离地悬空，无从躲闪，心下只来得及叫上一声：“不好！”左脚腘窝处即被踢个正中，立时生出一阵麻痹剧痛，身子不由地直往前倾，覆跌倒地，结结实实摔了一跤。

李穆那一腿起踢之后，顺势便打个后空翻。他双足着地稳立，回身见状，大感快意，指着徐望春便捧腹哈哈大笑，道：“痛快，痛快！这厮扑了个‘狗吃屎’呢！”

徐望春哪甘示弱，只摸了摸痛处，即又爬起身来，迎面飞步冲上再斗。李穆大笑之中发了一愣，见他这般难缠，心底不禁微觉后悔，早知便强忍了那一时之气，不与此人动手。但这念头，也只一掠即过。他的性情刚愎桀骜，罕受人言，遇事又岂肯忍气吞声？

又几个回合下来，只见徐望春蓦地捏了个四平拳，向右打出，直往那李穆的脑门猛击。

他这一拳的去势极其猛厉，李穆却也应变不俗，出掌接住拳头，左脚即曲膝上提，起出一个前顶膝来。

徐望春更是眼明手快，倏地提起一脚踩落，先行压住他起踢的左腿。紧接着左拳蓦然变掌，反手牢牢抓那住李穆右臂，猛然背转，右手的大小两臂紧夹，来个冲心肘，一下一下地后撞，狠狠砸在他胸膛之上。

那李穆如此地挨了好一阵子的打，胸口剧痛难当，待要借势抡起右臂的拳头，往徐望春的天灵盖打落。未及得手，却已又被徐望春着了先机，右肘猛地给他来了一个迎额痛击！

李穆的额头中击，骤觉眼前一黑，头上金星乱冒。慌乱起来，拼了命挣扎，好容易才挣脱得了，退开立个门户。他一站稳了下来，迫不及待地边搓揉着胸口，边左右轻轻晃着头。待他稍定过了神，瞥见那司马通独坐于马背之上，只是凝神观战，恍如置身事外一般，禁不住一股恼怒在心头渐生。却不敢直斥其非，只想：“司马兄这是怎么了？这厮可明摆着耍咱们来了啦！”

他退开喘息片刻，眩晕是稍退了，胸口处却越觉疼痛。“嗤——”地一声，撕开大片衣衫，但见黑黝黝的胸膛上红肿了一块，一摸之下，几根肋骨还移了位去！盛怒之下，发狠便是大叫道：“你这厮好大的胆子，可知老子乃何许人也！……”

司马通闻言脸色一变，喝道：“住口！”李穆一下怔住，不敢再多说，只大开了喉咙，嚷道：“司马兄，一块上罢，这厮是耍咱们来啦！”

司马通这时用不着他来多说，心中拿定主意：这活口不留也罢了！

司马通当下自腰间拔出柄长剑来，掷给了李穆，随后更将包袱里头的一条粗长绳索偷偷摸出，收于身后。李穆会意，单手接过，抖剑斜指，摆了个架势，咬着牙，纵步又攻上前来。

这李穆的剑术也甚是精妙，徐望春赤手空拳，难以应付，避不了几下，左右臂便已被划出了几道的血口子。他虽正处下风，却也心不惧，意不乱，辨明了位置，且避且退。快将退到白绒马附近，忽然来了一个翻体转身，长臂递出，倏地将那把挂于马鞍上的单刀，拉出鞘来，右手捏了个刀诀，不退反进，一刀接一刀的，以排山倒海之势横砍斜劈而出。

李穆乍吃大惊，不想此人单刀在手，立时如有神助，了得更甚。当下未敢怠慢，纵身后跃，跳出了圈子，退开几步调息。调过气息，只见他双目稍闭又张，手上的长剑一振，青光闪动，大吼着又再猱身上前相斗。

这刀剑交锋，火星四迸，一时倒杀得难分难解。那司马通手执绳索，坐于马上，似在凝神等待什么。徐望春瞥眼见着，一刹心头雪亮，心下冷笑：“哼，竟要把老子当作烈马来套。”

李穆剑术虽妙，却始终奈何不了他去，忽灵机一动，剑锋一转，指向白绒马。徐望春心下怒骂此人卑鄙，但护马心切，一时顾不得太多，只得拼命挡剑，无暇作攻。

李穆心下暗喜，心知自己所料不错，此人是个爱马之人，舍不得伤它分毫。一旁观战的司马通立时看准良机，厉声喝叱，但见他浑臂肌肉虬结，倏地把手里的绳索瞄准抛出。

“嗖——”地一声，那麻绳圈套不偏不倚，正好落到了徐望春身上。

徐望春心不二用，惊觉之时，已是太迟。司马通纵声长笑，右手扣着绳环，勒转了马头便策马驰奔。徐望春被绳索紧套，身子动弹不得，哪里再站立得住？整个身躯被拉拽着，便要往前扑倒。

他三分惊时七分怒，却也应变神速，未及倒地之前，反手把单刀深深插入泥土，五指紧紧抓住了刀柄不放。奈何马儿力气甚大，不多时，便支撑不住松了手。

他这手一松开，立时即被拽倒，身子背贴在地上，随马儿奔腾，拖动着前行。拖经之处，擦得“沙沙”作响。这么一来，衣衫固被磨个破烂，一身的肌肉更是剧痛不已，黑一块紫一块，出了血来。

司马通骑着马奔出甚远，终于停将下来。他回头看时，只见徐望春伏在地上一动不动，似乎早已奄奄一息。

李穆见状大喜，扔下剑，拔出那把单刀，直奔上来叫道：“司马兄，这厮死了么？”

司马通跳下马来，嘴里吐出一口浓沫道：“死不了，多半只昏了过去。你快快取下他的首级，咱赶着上路，不等了！”

李穆道：“好！”走近来举起了单刀作势斩落，口中叫着：“你这厮自来找死，可也怨不得别人，哼哼，不过能死在老子的手里，算不得冤枉了！”

司马通面露不悦之色，大不耐烦道：“李兄，你又来了，别尽说废话，快快杀了他罢。”

李穆闻言一凛，应了声：“是！”应罢阴恻恻的一笑，将单刀举得更高，叱喝便劈。

刀下半路，便在电光火石之间，只见那徐望春双目忽猛地一睁，翻着身子滚避了开去。旋即借势一脚，横扫而出。

这一脚可谓来得出其不意，那李穆吃了大惊，这下任他腿力的再佳，竟也被扫得个站立不住，“啪”的一响，整个人应声而倒。

徐望春当下更不打话，一提气，运劲把身上的麻绳崩断，弹跳而起，一跃一扑，打了个地滚，便从他手里抢回单刀，又退开了几步来。

却说李穆被那一扫而倒，整个人趴倒地上，手上失了刀，更吃了满口子的尘沙。

他自艺成以来，每逢打斗，无论大小，均与那姓司马的并肩照应，同进同退，一直罕逢敌手，却哪曾受过这般屈辱？但觉多年辛苦攒积而来的威名堕了不少，羞怒交集之下，蛮劲发作，双手各抓了把沙子，跳将起来扬手撒出。

徐望春未料此人老羞成怒，突施此等卑鄙偷袭，眼见着碎沙纷飞而至，只来得及合闭起双目，却免不得应了一脸，颊边生出一阵刺痛。

好个李穆！这招抓沙乱撒，原来实为幌子，继而竟尔欺身飞扑，通躯聚力，豁命似的狂撞过去。徐望春先前的伤势非轻，马步本就不大稳当，李穆那一撞的冲击又是极大，如此之下，便见二人一并来个翻仰直跌，着地之处，尘沙四起。

徐望春这是正面受撞，非同小可，心口被击处尤为剧痛无比，狠摔在地上，单刀也再抓不紧，离了掌去，口中轻轻的咳嗽，竟喷出了些血花来。耐着剧痛，一手按在地上，方欲撑起身子来时，瞥眼只见倒在身畔不远的李穆正青筋暴现、目露凶光。

那咬牙狠毒的模样，便有如一头久困出笼野兽！

忽听他仰天一声长啸，发出震耳欲聋的怒吼声，倏地伸手入右足长靴里，拔出了一把闪烁着乌黑亮泽的匕首，发了狂般，便要翻身扑来。

徐望春惊睹此状，呆了一呆，忙下意识般地，一边横着身躯挪移相避，一边伸手摸着了单刀手柄，也再不及多想，闭了双目，提刀便朝着他扑来的方向，胡乱地一下斜劈，说时迟，那时快，但听李穆“哇！”地一声惨呼过后，鲜血四溅，一条左足的小腿竟便被卸了下来！

这一下仓猝变故，饶是司马通遇事镇静，也是愕然。

徐望春闻声开目看时，也自一怔。他的恋战之心顿失，当下便撮唇作哨，唤了白绒马过来，手执单刀翻身骑上，双腿一夹，大喝着一声“驾！”，顾不得身上、嘴角的鲜血淌流，策马飞驰，绝尘而去。

急驰间心下思及方才之事，未料这二人武艺竟如此之高，只因一时的意气，险些命丧于此。想着想着，不禁摇头不已。

司马通呆立原地，更是茫然。不明何以半路杀出一个莽汉匹夫，与之剧斗。李穆还因此痛失一腿，实在好没来由……

徐望春骑着马越奔越远，回头早不见了那二人的影子。

他下得马来，从包袱取出药物疗伤，拭去了各处的血迹。心中想道：“砍下了那姓李的一条腿，实非本意，这二人只是奉命办事，其实也不能尽怪于他们……”如此一闹，那原定暗地里尾随救人一事，也不得不就此而罢。

此后没有了那二人在前头带路，要访寻谢氏姊妹的下落，可就得另再想个计较。有念及此，心底生了一阵愁苦，便即头痛不已。

想来想去，无法之下，只好趁此碰碰运气，先那二人一步赶赴杭州，四下打探。

他跪在地上，恭恭敬敬地向天三拜，祈求亡兄在天有灵，多加庇佑，好教谢家两姊妹得以安然避过此劫。拜罢，生怕有所耽搁，当下重行跃上马背，辨明了方向，向南而去。

徐望春骑着白绒马，一路上风尘仆仆，匆匆南下。疲累乏力，也不过稍事休息，又即上路。不一日，终于到了杭州。

时当正午，他牵着马儿在市集信步而行，心下不住琢磨下一步该当如何是好。百般思量，愁肠千结，却是无计，心底甚是郁闷。忽然想起亡兄在杭州府有一别院，多年前自己路经此地，曾登门拜访一次。虽事隔已久，路径还依稀记得。

他想既一时无计，不如到那里转悠，或能在那儿找得点蛛丝马迹。心念一决，便欲往行。这时回过神来，方觉往来之人见到自己俱掩鼻退避。

心下甚奇，低头看时，方恍然大悟，原来多日来不暇洗澡，衣衫褴褛，身上还发出一股汗臭，又再弄得活像乞丐一名！不禁哑然失笑。转过头来，见白绒马亦满目疲态，早失昔日之神采，怜惜之情油然而生。

当下随便找到一家绸缎庄，换过一身长袍，再牵着马儿回到北郊溪前吃草饮水。

他坐在溪边石上，环顾四周，但见水流潺潺，一片青葱草地，花香鸟语，美不胜收。不禁想起孩儿时，与长兄、次兄三人在乡下田野间玩耍，那段无忧无虑的日子。可惜过往的一切，已远逝如烟，人事全非了。缅怀昔日，回想今朝，徒增千丝万缕的愁思苦绪，萦绕心头，驱之不去。最后，也只付诸了一声长叹。

这时，忽然听到了一阵马蹄声，从南面而来。众骑来得甚快，不一会儿，便见得三匹灰马打树林中窜出，在徐望春的跟前停了下来。骑上者都是二十五、六岁的小伙子。

三人纵身下马，行的是江湖之礼。

当先一人说道：“在下赵子堂，是陈大哥的人。”指着身后二人又道：“他们都是跟随陈大哥的兄弟，敢问阁下是否徐三爷？”徐望春跳起身来，说道：“在下是姓徐，不知几位是什么人，所说的‘陈大哥’又指谁人？”

那自称赵子堂的人闻言大喜，急道：“阁下真就是徐望春徐三爷？”徐望春听他叫出自己的名字，甚感惊讶，奇道：“在下与三位素未谋面，又何以会得知敝名来了？”赵子堂一听，与其余二人相对大笑，又喃喃自语：“好啊，神明庇佑！方才在市集里，我便隐觉打绸缎庄出来的是徐三爷了，果然便没有看错，咱今日这一趟总算没有白赶啦！”说着忙向徐望春抱拳说道：“咱兄弟三人受陈大哥之托，前往河南少室山访寻徐三爷，摸了门钉，却碰到了一个老和尚，与他问起，那老和尚甚是爽快，坦承识得三爷你，看着咱们着急的样子，还挥毫绘了幅画像，好让咱们早日寻得人呢！你瞧！”说着从马上抽出画卷展开，画内之像与他果有八分相似。

徐望春知道这人所说的老和尚，是指两年前到少室山挂单的云游僧智晦大师。此人雅擅丹青，尤喜对弈。自己便是一次机缘与他碰上，因下棋之故，渐成忘年之交。当日徐望春获悉长兄下狱一事，便是他捎回的消息。

他听赵子堂这么一说，却是平添了疑惑，因道：“敢问几位急寻徐某所为何事？”赵子堂道：“此刻尚且不便明言，请徐三爷移驾，见到陈大哥，一切便有分晓。”

徐望春未知眼前之人是敌是友，颇感踌躇之际，心念一动，蓦有所悟：这人口口声声叫自己“徐三爷”，而自己在义兄弟中的确排行第三，“难道是与亡兄的事有关？”想及此，心中一凛，便决意一行。他天生神勇，艺高胆大，便是龙潭虎穴却也不惧。

当下由那三人领路，四骑出了林子南行，奔往了市集。徐望春认得，这里便是方才添置新衣的地方。四人穿过闹市，来到一条大街之上，忽尔转向西去，直出了杭州城郊。

四骑西出杭州，良久到了远郊一个镇上，几经周折，终于在一座陈旧大宅前停下。那大宅门顶横匾上书有“邹府”二字。赵子堂走到门前敲打暗号，稍时，门便打开，一人探出头来四下张望，招了众人入内。

各人牵着马儿进去。赵子堂入了大院，把缰绳交给开门之人，道：“徐三爷请这边来。”徐望春微一迟疑，只得也把缰绳交与那人，取下包袱、单刀，跟着进了内堂。

进了内堂，里面只有一人，那人见到赵子堂，迎上欢喜道：“赵兄弟你可回来了！”赵子堂笑道：“不错，陈大哥呢？”那人道：“陈大哥一个时辰前带人外出购粮，怕要后天才能回来。”赵子堂“啊”地叫了一声，道：“这么的不巧！我还带徐三爷回来了。”

那人瞧了后面的徐望春，道：“这就是陈大哥要找的人？”赵子堂点点头，忙回过头来说道：“徐三爷，陈大哥不巧外出了去，我先来给你安排个房间住下，如无意外，后日便会见到陈大哥。可好？”徐望春抱拳道：“有劳！”

当下赵子堂带着徐望春到了一个厢房歇息去了。那里环境清幽，窗明几净，徐望春却如何安不下心来。这一晚也没能睡得安稳，无论他怎样回想，都不记得何曾认识过一个姓陈的人来。但抱着“既来之，则安之”之心，也不再费神多想。那赵子堂既说那“陈大哥”后日即归，到时一切的疑团，当自会有所解答。

如此平静又度去一日，终于到了第三日的午后，那赵子堂忽然兴冲冲地赶来拍门，叫道：“徐三爷，好消息！陈大哥他们已到门口啦！众兄弟现下都聚在内堂，请速随子堂来！”徐望春听了当下从床上弹起，推门出去，跟那赵子堂直到了内堂。

这次内堂早有十数名汉子在那里等候。徐望春进内打量众人，见这伙人大多不过三十岁上下，个个虎背熊腰，英气勃勃。他们见了徐望春，都只好奇瞄上一眼，也不上前招呼。

稍时，左边偏门走出了一个三十出头的大汉。此人国字脸，丹凤眼，气度不凡，却是脸有忧色，愁眉未展。一众人见了他，纷纷拥上前叫他“陈大哥”，言语间颇有敬意。

那陈大哥抱拳行礼，说道：“各位如何了？郑兄弟与范兄弟可回来了？”言毕便见大门外有两人押着一个年过五旬的老者进来。

这老者唇边留了长须，模样甚是斯文，不似在江湖中厮混的人。只是上身赤裸，遍体鳞伤，走起路来更是东歪西倒。待押送那二人松开手来，“啪”的一声，便应声扑倒在地。

那陈大哥微笑点头，向着押送那二人道：“辛苦两位了！郑元祥兄弟自动请缨，出外守候多日，方拿得这厮回来，应记一功！”一人拱手笑道：“小事一桩！元祥没什功劳，范青范兄弟，才是劳苦功高。”

身边另一被称作范青的，这时朗声道：“捉拿这厮实是一大快事，哪里辛苦不辛苦的！不用说，定是谢大人在上面庇佑。也不枉伏了多日，终教这厮落在咱手里啦！陈大哥，你说，这厮要如何处治才好？”那陈大哥一笑道：“先不急，今晚再说。”

这时，其他兄弟纷纷询问拿人的经过。那范青便把这老者如何鬼祟钻了狗洞进屋，如何被拿住，如何被痛打了一大顿诸事绘声绘色地说了一通。说罢狠狠往他腹处一脚踢去。痛得那老者边抽搐边打滚，可动不了几下，便疯瘫在地上，连挣扎的力气都没有了。

徐望春心想这人一把年纪，哪里经得起这般毒打，心中不忍，当下越众而出道：“这位陈大哥，此人究竟犯了何事，竟受如此虐待？”

那陈大哥一愣，瞧了徐望春一眼，尚未说话，赵子堂便即上前拱手道：“陈大哥，子堂幸不辱命，把徐三爷带回来了！”

那陈大哥闻言身子微颤，面上动容，三步上前，上下打量了个仔细，大喜道：“果然是徐三爷！果然是徐三爷！三爷，多年不见，你还记得我么？”

徐望春也对他细看一番，却不认得，说道：“请恕在下眼拙，不认得你是谁。”

那陈大哥连道：“不怪，不怪！事隔多年，小的也一眼认不出三爷来啦！”说着拉着徐望春的手，请他坐下，然后退开几步，立了个门户，手脚比划着，口中念道：“‘拳经’云：‘打法先上法，手足齐至方为真’。又曰：‘手打三分足打七，五营四梢要合全，心随心意任吾用，硬打硬进无遮拦’。”

徐望春看罢呆了一阵，忆及前事，幡然醒悟，不禁“啊”的失声惊呼，重行打量一番，欢喜道：“是你？哈哈，好啊！多年未见，你可长大了！”那人甚是高兴，笑道：“多年不见，小的还真怕三爷不记得我啦！”

原来此人姓陈，名洵之，是当年谢敬舆在江苏兴化县任上时手下当差的。十年前，徐望春途经兴化，曾上门拜访长兄，其时这陈洵之也在场。

谢敬舆对他甚为赏识，还曾力邀徐望春下场与其比武切磋，以作点拨。徐望春一时兴起，随便教了他几招。此人天资甚佳，一点便透，他也甚是喜欢。

那时候，这陈洵之还是个二十出头的小子。

后来谢敬舆弃官返乡，他也没有留下来。几经辗转，跟了扬州漕帮曹世轩谋生，一直至今。他人甚能干，爽朗豁达，喜讲义气，早得帮中之人敬重。曹世轩膝下无儿，只有养女一人，便将他收为义子，更曾笑称，日后归天，漕帮便由这义子接管。

徐望春得以与其相认，也甚感欣喜，问道：“陈兄弟急欲寻访徐某，可是为了我谢大哥的事？”陈洵之不答，只道：“三爷随小的来便知。”

徐望春这时忽然记起在福来客栈，那李穆曾有“救走谢家遗孤的是一群乌合之众”之言。其所指的，难道便是这伙人？

那陈洵之吩咐三人留下把风，领着徐望春余人由右偏门出了内堂，过了一座小院，经长廊东转西拐，最后来到了僻静处的一间毫不起眼的柴房之外。

陈洵之当先推门进去，又再留下二人在这柴房门外把风。如此一来，进得了柴房之内的，也就仅余七、八人了。

徐望春进了柴房，见里面地方还不小，只是堆满了干木柴，密不透风。

陈洵之当下命二人上前去，搬那摆在正中位置捆扎起来的干木柴，搬起的便往两旁堆积上去。不一会儿，约共搬开了十来捆，地上便露出了一块平铺的大铁板来。陈洵之二话没说，上前掀起铁板便往下跳落。

原来这板下盖着的，是一个如井大小的洞口。

徐望春也随一众人跳了下去，着地之际，已有火把点燃起来，看清了面前是一条石洞长廊。众人沿着廊洞前行，很快便来到一间石厅里。这厅内甚是简陋，中间只有一张圆形石桌，围着石桌的共有八张石椅。

徐望春作梦也不曾想到，这邹府大宅地底，竟有偌大的一个石室。

陈洵之请他坐下来，吩咐后面道：“奉茶！”徐望春道：“陈兄弟不必客气！陈兄弟找徐某前来，当不会是请茶叙旧，有话不妨直说。”陈洵之叹了口气，站了起来道：“三爷，谢大人的事情，您是知道了？”徐望春道：“知道了！”陈洵之又道：“谢大人为奸人所害，受了吕家冤案的牵连，惨遭抄家，如今只剩下女儿二人……”徐望春不待他完话，忙问道：“陈兄弟，大哥的遗孤果是被你救去了？如今可在此间？”陈洵之点了点头。

徐望春大喜，站起来躬身抱拳一揖，以示感激之意。陈洵之一惊，忙站起相扶，说道：“三爷快起，这可折煞了小的！”待徐望春重行坐定，续道：“事情是这样的，三爷现下所见的，都是咱扬州漕帮的人，也是小的一帮出生入死的好兄弟。说来也多亏我帮耳目众多，三个月前谢大人在杭州别院被捕，很快便传到小的耳中。小的得闻此事，只有着急的份儿，猛醒悟谢大人老家尚有幼女二人，于是带着几个兄弟便日以继夜赶赴绍兴谢府。待小的赶到之时，谢府大门已被鞑子官兵贴上封条。据说里面两个老仆闻讯受了惊吓，官差未入门口，便怕得先上吊自尽了，而谢家两个姑娘却是不知去向。

“小的找不到两位小姐，如何甘心！又在谢府附近打听，终教我在一个打更汉口中获知，前晚曾有人见到谢府的一个老妈子出现过。其时谢府已被查封，她在门前转了几圈，终于徘徊不敢进屋，背上包袱鬼鬼祟祟地向南行走。小的疑心此人或许与两位小姐失踪有关，便找到那老妈子的乡下去，不怎么费力，便揪出她来。

“果不其然，按她所说，出事前一日，她曾雇了轿夫陪着大小姐、二小姐到了城东附近的庵堂颂佛祈福。之后下了场大雨，遇上山泥，滞留了两日一夜，却避过了官府的查抄。其时她虽身在庙中，也很快收到风声，知道大祸临门，绍兴及杭州谢府上下被捕的被捕，自尽的自尽，失踪的失踪，心底害怕，便不顾两位小姐安危，借口脱了身，自去逃命。小的怜她一把年纪，便不与她计较，速速径往庵堂去。那庵中的尼姑倒是好心之人，见她俩下不了山，那段日子安排了她俩在距庵堂一里外的精舍暂住。

“多得上苍庇佑，小的顺利接回两位小姐，暗里带到了天目山附近的一个小村庄暂住。小的又在杭州吩咐了几个兄弟顺道暗中访寻，看还能不能找到杭州谢府逃过一劫的人。本想救得一个是一个，千辛万苦，结果找到了别院的一个名叫霍寄中的管家。”

徐望春听及此处，略知了事情经过，不免嗟叹唏嘘，问道：“那管家就是方才所见的老者么？”陈洵之点头道：“不错！”又道：“小的见他受了惊吓，蓬头诟脸的混在乞丐中度日，于心不忍，便把他也一并带到天目山小村庄安置下来。在那小村庄一耗便是几个月，倒也无事。谁知那霍姓管家却是个不安分之人，老嚷着杭州别院地下埋有一个宝箱，是他什么一生积蓄，放心不下，要咱兄弟替他回去掘来。须知那时风声正紧，这么一来，咱们的行藏便大有败露之忧。试问有谁愿意替他犯这个险？”

徐望春道：“这个自然，哪能为他一人之事，妄顾多人性命。何况钱财乃是身外之物！”

陈洵之道：“三爷说得是。其时为求心安，没我准许，就连这自家的兄弟们，都不得擅离。偶然出外购粮添衣，都是小的亲自去督办。可是这厮不明事理，老在怨天尤人，呶呶不休，吵得人心意烦躁，终于一个兄弟忍他不过，狠打了他一顿，倒也老实了阵子。岂料这厮心里早生怨恨，不问是非，也不知如何的，竟让他逃脱了，偷偷溜回杭州府，向那狗官告密报复去啦！咱们不见了他，也知是处再非久留之地，便决心拼上一拼，离开天目山，来到这杭州西郊外的邹府，暂作落脚之所。算来，咱们从天目山迁匿于此，也有十五日之久了。”

徐望春闻言更是恍然。他早于京城福来客栈，听司马通、李穆二人说过之所以能知谢氏姊妹下落，便全仗有人为他们通风报信。这时心下想：“那二人口中所谓的告密之人，莫非就是指这杭州别院的霍姓管家？”听到这里，心中总算是解了些疑团。

他这时抬起头来，环顾了石室四周，不禁奇道：“这邹府究是何人府第，何以有此密室？”

陈洵之一句“实不相瞒”，把原委简略说出。

原来这曹世轩本姓邹氏，早年曾经作过海贼，后痛悟前非，建立了漕帮，改事船运的行当。而今邹府之所在，本为邹家祖地。

曹世轩出身知者寥寥，当年建此大宅，还于本姓命名，反而可掩人耳目，以作收藏赃物之用。这时却废置已久。

陈洵之说罢了此所来由便道：“三爷，不如这就去见见两位小姐？”

徐望春早有此意，扶案霍地而起，欣然说道：“甚好！”