夜阑人静，皓月当空，京城的一条街道之上冷冷清清的。沿街的屋舍亦早已灯火阑珊，几只乌鸦落在房顶之上，不时的发出几声凄厉的鸣啼，啼声惊人心弦，闻者但觉惴惴不安。
得得得……得得得……
忽然，一阵马蹄狂奔之声渐响而来，打破了原先的宁谧。骏马在长街经行处，扬起了半丈高的轻尘。匆匆而过。
这是满清雍正十一年。
骑上者是个约为三十六、七余年纪的大汉。他一袭陈旧青布长袍，身子甚是魁梧，唇边布满了浓密的须根。几根头发凌乱地散了出来，在眼前扬飞。那炯炯的双目，隐隐藏着忧色。脸更是绷得紧紧的，愁眉锁眼之中，透出了一副意乱烦心的神情。
稍时，但见他拉着缰绳，勒住马头，在道旁一家客栈门前停将下来。
那客栈大门左右挂了对红灯笼。右边厢的灯笼旁处，还悬空吊着一块竖匾，那竖匾前后两面，自上而下刻了“福来客栈”四个大字。
他纵身下马，左手拿着从马鞍上取下的包袱和一把单刀，走过客栈大门，举起右掌便是猛拍，立时发出了一阵“砰砰砰”的声响。
须臾，客栈内传出个不耐烦的声音：“来啦，来啦！催命鬼！”但听“呀——”地一声，栈门先开了个缝，一个店小二模样的人探出了半个头来瞧。
店小二探出头儿瞧时，霎时便觉一阵酸臭味儿扑鼻而至，当下忙不迭的捏着鼻子，把门外的那大汉上下打量了一番，嘀咕着：“他妈的！天不长眼，半夜逢鬼，还要是穷鬼！”压低着声音嚷道：“讨饭的明儿再来，都什么时候了！”
那汉并未动怒，只心不在焉地道：“我不是讨饭，是投栈来的。”
那店小二听罢似犹不信，搔搔头儿道：“投栈的？不像！咱福来客栈在京城可是有点儿名头的，让你这模样的人进来，扬了出去，教咱的脸往哪儿搁！呸，呸！”说着忙缩回了头去，快手闭门。
说时迟，那时快，那汉倏地提起右臂，一掌按在门板之上。这么一来，任那店小二使尽吃奶的力气，拼着老命双手齐推，脚也没闲着，一并发了蛮劲，可门就是合不上。
僵持了一阵子，那店小二已是通脸胀红，汗流如注，从门缝里瞥见那汉却始终气定神闲的，只以右手如此轻轻一按，便稳稳当当地顶住了门板。那一副满不在乎的样子，似乎十分的力气还未使足一分来。
那店小二看着看着，终于知道自己这趟是白花了力气，嘻笑着脸便欲松手求饶。这手一松，门自是大开，那店小二更立被远远弹开，摔了个四脚朝天。那飞出去的身子，把后面的几张长凳都撞了个东歪西倒。
他又怕又怒，却如何不敢发作，忽地眼珠子转了一轮，慌忙中爬起身来，娴熟地便弄出了一副可怜相来，憨笑道：“客官饶了我罢！我这是有眼不识泰山，好公公，大公公，你就饶了我罢！”
那汉“哼”地一声，知道这小厮的狡狯，说什么“好公公，大公公”的，分明是暗咒自己是太监来着。却也不加理会，只道：“把我的马儿牵到马厩里，好好照料了，给我安排个厢房，还有，烧些水来，我要洗个澡！”
那店小二一个劲地点头，口中连连称是，走出门外，果见有一匹白绒良驹。用手摸了摸摔痛的屁股，心下骂道：“嘿！妈的，早说有这么的一匹好马，我就知道你准穷不了，犯不着浪费那么多的唇舌！”
夜更深了，整个客栈上下，就只有一个厢房内尚亮着昏暗的油灯。这房内之人，正是方才那汉。他浸在大澡盆里洗着身子，一勺一勺的水，正往身上泼去。忽地却停了下来，一个松手，勺子失落，浮于水面。
他皱眉凝神，若有所思。
原来这大汉姓徐，名望春，世居浙江绍兴府。此人有两位结义兄长，一个叫谢敬舆，年长了八岁；一个叫陆世龙，年长了六岁。谢、陆、徐三家都是同乡，这时已为三代世交。
他长兄谢敬舆是一个文士，早年热衷科举，以三甲进士朝考为庶吉士，曾出任江苏兴化县知县。
次兄陆世龙多财善贾，从商日久，家中早已堆金积玉，可是三代以来，未有功名，遂盟了仕进之心。因此十多年前已是举家移居到京城，以方便于奔走疏通，谋取官位。他初入官场，宦况未谙，当过芝麻绿豆般的七品小官。历经多年，大耗了金银财帛，抛尽心力，得以两次晋升，现今正在刑部供职。期间更结交上了当朝重臣李卫。
却说这李卫字又玠，是江苏铜山人，与鄂尔泰、田文镜同为当朝皇帝身边的大宠臣。
此人乃是康熙末年入赀为员外郎，自此而得以跻身官场的。所谓的“入赀”，亦即捐钱买官。其时规定，除八旗户下人，汉人家奴、优伶等不得捐官外，一般的良民只要花钱，便可买到官职。至于官职的高低、实虚，便要看出得起银子多少。
清谚有云：“捐官做，买马骑”，将“捐”与“买”相提并论，便是这个道理。李卫粗通文墨，断不能靠科举正途入仕，但好在他家中财产甚丰，入赀为官，便成了他仕途上的终南捷径。此人聪明机敏，颇具才干，很快便得到了皇帝的赏识，于雍正三年擢浙江巡抚，四年兼理两浙盐政，五年出任浙江总督。年前还召署刑部尚书，实授直隶总督。可谓官运亨通。
徐望春隐居在河南少室山，至今七年有余。其间他以狩猎伐木为业，早生不问世事之念。不想不久前却得山中一位云游老僧捎回了消息，惊悉长兄谢敬舆受了浙人吕毅中府上的文选案牵连而身陷囹圄。
这吕毅中乃明末清初名士吕留良之子。吕留良号晚村，是浙江石门人。明亡之后，心怀故国，不肯出仕，曾有诗曰：“尝谓生逢洪武初，如瞽忽瞳跛可履。山川开霁故璧完，何处登临不狂喜？”又曰：“清风虽细难吹我，明月何尝不照人。”
康熙五年，吕留良归隐故里南村著述授徒，声名甚著，时人尊称其为“东海夫子”。十二年后，清廷为安抚前朝的遗老遗少、招揽天下汉人贤儒，开博学鸿词科。他也得人荐举应试，却不惜以死相拒。过了两年，当地的郡守又欲以“隐逸”举荐，这次为了表明心志，更削发为僧，于吴兴妙山筑“风雨庵”隐居讲学。
吕留良学问渊博，与当世大儒黄梨州、顾亭林等人过从甚密，平素便喜欢作诗为文抨击清廷，怀念前明，尝于文章之中大述其“夷夏大防”之论，斥责满清是“夷狄”，入主中原乃属“盗窃天位”。这等言辞论调，在清廷听来自觉反逆不堪，惹来忌恨。但在一些汉族文人士子闻之，却是字字铿锵，句句有力，与金玉良言一般无异，深为折服钦敬。这谢敬舆便即如是。此人虽才情不俗，早有文名，却不屑贿赂之风，不喜阿谀之气，出仕多年仍官职低微，欲要为民请命，平冤作主，也无不处处受人掣肘。空怀一片赤诚之心，渐而心生厌倦。
其时吕留良逝世已久，诗文著述却流传了下来。谢于偶然之机读到吕诗：“谁教失脚下渔矶，心迹年年处处违；”“八年倦容违心做，九月寒花满意开。”原来吕留良早年亦曾参加科举，中过秀才。此后连年周旋科场，心迹相违，苦闷悔之而写下该诗，从此不再应考。
谢敬舆诵诗沉吟，良久不得释卷，心生感触，渐有弃官返乡之念。以致后来虽亦得人举荐，有了晋升之机，却以年老不用，执意归田。
其妻杨氏因病早逝，他爱妻情深，未再续娶，遗有女儿二人相伴。辞了官回到老家，以著书作诗自娱，尽享天伦，意欲如此安度残年。好在他家底本就不薄，加之为官多年，俸禄虽微，却也少有积蓄，戢影家园的日子，倒也过得充裕。
回乡经年，一次他到杭州谢家别院短住，认识了该地的一些落拓文人。偶然又从那里读到吕留良的《吕子文集》，大有相逢恨晚之感。于是废寝忘餐在坊间搜寻其余的书籍，遍观吕氏著述，屡屡拍案叫绝。后来更亲自寻往吕府，见过吕留良子吕毅中、吕黄中一面，言谈甚欢。还借了些书稿整理编印，收藏起来供闲时翻阅赏鉴。
不想后来吕府因故获罪，究查之下，株连甚广，谢敬舆也不能幸免，落了个私藏禁书的罪名，锒铛入狱。
原来其时文字冤狱案例也早非罕物，远至康熙初年，浙西湖州府庄家的《明书》案，便以株连广远而震惊朝野；康熙皇帝晚年的戴名世《南山集》案亦轰动一时。近至当朝的，短短数年之间，便先后有汪景祺《西征随笔》案、钱名世诗狱、查嗣庭试题案、谢济世注释《大学》案、陆生楠的《通鉴论》等案，不一而足……
有谓“上有好者，下必甚焉”，清廷官员多以科甲出身，他们固不欲自触文网，落得个身败名裂，家破人亡。也不愿有违皇帝谕旨，因不能严究文字之责，办事不力而获罪。高压之下，难免人人自危。正是“欲加之罪，何患无词”，君子遭遇横祸、无辜枉受牵连。只因失言失慎之故，以成血雨腥风的惨酷之戮，也无足为奇。
徐望春的生性豪犷慷慨，自幼喜欢习武，读书不多，对官场之事更是一窍不通。
这时得悉长兄身陷牢狱之中，生死殊料，难禁忧心忡忡。竭力静下心来，反复思量，一心筹划着如何救人。可惜任他饱经了二十年的风霜涛浪，这种奇事却是未曾遇过，挖空了心思，也不知该当从何入手才是。猛省起次兄在京中谋官多年，有谓近水楼台，他必是知情在先，说不准此刻已有了解救之策！
念及此处，立时转忧为喜。但他久居山林，消息闭塞，只要一日尚未闻佳音，终究还是放心不下。当下更无暇多想，一路快马，披星戴月，疾驰北上寻那陆世龙去了。
自从陆家迁居京城，他十多年来一直未曾过访，因此抵京数日，经了一番周折，直至此日傍晚之时，方寻到了陆府去。通报过后，徐望春被带入偏厅坐下等候。他多日来一直忙于奔跑，少进茶水，此刻其实早觉唇喉燥干，仆人奉上的一壶上等龙井，却也滴水未沾，只是坐立不定，在偏厅大门内外进进出出的，窥探了不知多少回。
苦候了几个时辰，夜已渐深，方见次兄一身的官服，缓行而来。他的心中一阵激动，疾步上前，来不及说上寒暄之言，匆匆便表过来意，满怀着希望，相询可是已有了救兄良策。
陆世龙也不答话，只是摇头叹气。徐望春脸色急变，惊问此事关乎人命，何还不速筹良策，助长兄度厄脱难。不料那陆世龙却一直支吾其词，以事关重大，心余力绌为由加以推搪。
徐望春如何甘心，不住多番相劝，以兄弟之谊固请，说得舌敝唇焦。情急之下，甚而下跪相逼，陆世龙均不为所动。再谈不了几句，便以公务事忙，婉言逐客。
徐望春到了这时幡然醒悟，料知他是怕受牵连，不肯相救，一腔的希望顿化为乌有，失望之极。当下起得身来，愤然出走。
出了大门，上马欲离之际，陆世龙命家仆拿着银票追出相赠，转述了什么“切勿多生事端，以免速祸，日后盼好自珍重”云云。
徐望春闻之怒气更甚，这次千里迢迢的造访，岂为贪图钱财而来？他一身傲骨，自激起了满腔的愤慨，正欲严词拒绝，转念却想，这陆世龙不顾兄弟之义，那么救人的重担，便落于自己一人肩上，有银两在身，日后行事始终方便得多。当下二话不说，照收不礼让。
徐望春离开陆府之际，已是入夜。他多日奔走，如今更徒劳而返，实在身心俱疲。策马急驰间路过这福来客栈，便先行投栈，容后再作打算……
想到这里，忽然耳边传来了一阵脚步声，旋即又听到有人说话声音。其中一人辨得出是那店小二，其余似乎尚有二人。那二人中的一人，似乎正喋喋不休地追问着什么，另一人语声冷淡，久久才回上一句。
这二人自顾说自己的，丝毫不理会那店小二从旁唯唯诺诺。
徐望春心道：“又有人像我这般深夜投栈来了。”
那二人是压低着声音说话，徐望春听不清晰，只隐约闻得的说话较多的一人说着“先下杭州去……留不得一个活口……”什么的几句。
三人朝着这边而来，越走越近，蓦听其一人低喝：“噤声！”先前说话之人果便住了口。
徐望春心道：“那人定是见到此房内亮了灯火，顿生了惊觉之心。”他心情早是烦躁不安透了，听了二人这几句断断续续的话，郁闷陡增，只想：“大丈夫事无不可对人言，什么‘留不得一个活口’的，哼哼，只不知这伙人将要干些什么见不得人的鼠辈勾当了！”
正此时，三个人影在门纸上一掠而过，向着长廊尽处的厢房去了。
徐望春低首沉吟片刻，心想自己经已多年未涉江湖，这么多年来江湖上发生了什么大事，出了哪号人物，已鲜有所闻。时移世易，今非昔比，不明底细而贸然行事，怕只会招祸上身。更何况如今自己有要事在身，可不能赶这趟浑水。这些人就是真去干些什么坏事，却也无暇理会。于是把心一横，不去多想。抓起勺子来舀水，继续洗着身子。
夜寂无声，徐望春更是思潮起伏，心绪不宁。忽见他叹气一声，跳起身来，抹干水换上洁净袍子，放轻着步子推门出去。
他沿着长廊而行，拐个小弯，便见到前面不远的一间厢房内透出油灯火光。
正踌躇着，那厢房房门忽然开了，徐望春当即闪身藏于转角处，偷偷察看，但见一汉探出脑袋左右顾盼了一番，不见异动，便缩回头去闭上门。
徐望春略一沉思，当下转回房中，推开窗户，跃上窗台，一个翻身爬上了房顶。他轻轻移步到了那亮有灯火那厢房的瓦顶之上，小心翼翼地搬离一块瓦片，弄出一条小缝来，屏息敛气着伏耳探听。果便听得方才那二人正在低声窃语。
徐望春凝神听着其一人道：“司马兄，这案子一耗多时，如今终于有了着落，吕留良那厮开棺戮尸，余下的家眷及涉案一干人等，要不是发配就是抓起来杀了头。本也就得了！何又要劳师动众的，让咱哥俩千里迢迢地赶这一趟？”那姓司马的听了这话，心里似大不以为然，淡然说道：“李兄，你也先别嚷嚷着，这一份可是不折不扣的优差呢。你尽发牢骚，如何不想想，凭咱俩的身手，区区两个女子，还不手到拿来？”
姓李的闻言嘻笑着脸道：“对，对！说得也是啊！如此便宜立功之机，咱们又怎可错失了？”想想却晦气又道：“只是，咱们才从江西办完差事回来，以为回到京城复命，明儿便可逛窑子去。谁知刚进城门，便接到速往杭州的密函。嘿，半夜三更的，这样没命的赶！咱们又不是金刚不坏之身，怎能不歇？就连咱那两匹马儿，都累得直吐白沫啦！”
姓司马的微微一笑，右手食指伸出，指向他道：“还说呢！你呀，要不是嚷着什么又饿又累，咱现在便得星夜赶路呢。还好，明儿差人新买两匹良马，日夜兼程，时辰还追得回来。待此事办妥了，你再回京逛窑子不迟。”
姓李的笑道：“司马兄你急什么？信函上不是说那边大人已有人看得紧了么！何况劫走人犯的那伙人不过乌合之众，谅他们也跑不掉的。”姓司马的道：“虽是有个通风报信的，但迟了要有何变故，大人怪罪下来，是不是你来担当？”
姓李的摸着脑袋，傻傻一笑道：“司马兄别拿我开玩笑！我李穆只有一颗人头，哪担当得起。”又道：“哼，这事容易，可不是我夸口，只要咱兄弟俩一到啊，就不怕他们飞到天上去！只是我心里总纳闷，俗话说‘杀鸡焉用牛刀’，照我看来，这等小事交给下面去办也就是了，压根儿就不用咱兄弟俩亲自出马！”
姓司马的道：“在要紧关头，外人始终是外人。大人这番不再让杭州官府插手此事，只教他们遣人严密监视去，便是这个道理。几个时辰之前，大人已派亲信一行数十人，赶在咱们前头往赴杭州接手，如今只待咱们随后到步会合，便即可入屋拿人。”
顿了顿又道：“大人素来谨慎，如今把如此着紧之事都交给咱来办，嘿嘿，可见大人对咱们兄弟俩已是推心置腹、信任有加，这是咱们的福气！”言语间甚是自得。姓李的经他这么一说，顿生受宠若惊之感，点头连连称是。
徐望春听此心想：“这二人原来并非江湖中人，听其口吻，倒像是京城里头的官差呢。”江湖人素不理官家之事，一时不知是否应当再听下去。
犹豫间，却听那姓司马的又道：“如今涉案一干人等斩首的、发配的都定了，只是听说吕家那边还跑了几个小角色，谢敬舆早前在狱中畏罪自尽，他的两个女儿也没了影儿。李卫李大人是缉拿犯人出了名，对吕家余孽已加紧追捕，却还不见消息。如今这姓谢的女儿也好容易才有了下落，总之，这事须做得好好看看，回去对大人才好有个交待。”
这话不听还罢了，一听之下，那一惊非同小可。徐望春顿觉凉入脊骨，身子霎时一动也不能动。只能失魂落魄地呆了下来，继续任由二人的对话传入耳中。
那姓李的听了姓司马的话，嘴里说是，却仍道：“话虽如此，我看大人这番也什么……什么个鸟人忧天了罢！堂堂男儿还要惧怕两个弱小女子不成？”
姓司马的瞪了他一眼道：“忧天不忧天，不是咱份内事，大人信函上说得明白，那两个小娘儿活要见人，就是死了也要把尸体带回去。替大人做事，咱们做小的照着办就是了，还能问长问短么？”缓缓踱了几步，低声又道：“有道是‘量少非君子，无毒不丈夫’，也不是咱们狠，只是得赶尽杀绝了，才谈得上高枕无忧！当今圣上是出了名办事辣手，这回竟放掉了那姓曾、姓张的两个首犯，也真够……哼哼！”说着轻轻摇头。
那姓李的也不敢接口，只道：“那些书呆子读书可真读坏了脑子，胆敢胡说圣上的不是。还私下不平，说什么当官的为图升迁，捏造冤案。其实都是他们自找的。那些案子哪个是无中生有？怪就怪他们不识相，把大逆不道的话写得满纸都是，一下被抓住把柄，不就全完了！嘿！所以我不常说，当今时势，咱学武可比学文的胜多啦。”
徐望春闻言到此，早听出个所以然来：原来长兄谢敬舆早已死在狱中，自己还糊里糊涂地蒙在鼓里，指望相救，实痛心欲绝，又复愧疚不已。只想：天教怜悯！也亏得自己多管闲事，怕这二人作些什么害人的勾当，前来察看，不然哪能知悉二人口口声声要办的案子，竟便是南下捉拿谢氏姊妹！
徐望春怒在心头，想着想着，一时难以自抑，便欲下去把这二人擒住，先把事情的来龙去脉逼问个清楚明白。心中却蓦然叫止：“慢着！听二人言语之间，对口中的‘大人’都甚是忠顺，就怕严刑逼供，也扳不开他们的嘴来。”心中暗暗自警：“徐望春啊徐望春，你须忍一时之气，此事实不宜莽撞。”待他回过了神，顿觉四下一片悄然，原来下面二人不知何时竟停了说话！心下一怔：“不好，莫是他们发现了自己！”
不一会儿，又听那姓李的道：“对了，司马兄，你……你可有听到过么……”徐望春这才嘘了口气，不作多想，便欲退去。但听姓李的续道：“……听闻大人当日对谢敬舆获罪抄家一事，曾心有……”趁姓李的续话之际，徐望春已渐移身子，轻手蹑脚要退开。待听了姓李的后面的话，霎时又是怔住，即欲回过身去再听，终还是忍住。
他回到房中，和衣就寝。睡前闭目寻思，回想起姓李的最后一番话，颇觉耐人寻味。倘若多听上一会，怕就会有了端倪。颇感后悔。
转念却想：“既决定明早暗中尾随二人，便不能贸然打草惊蛇，真相总有大白那一日的。现下最要紧的，是跟着这二人找到谢氏姊妹，再伺机把她俩救出。大哥这最后一点血脉，如何也得保住！”
吕留良之案谁是谁非，他实在不欲多理，如今在其心下，救出谢氏姊妹，以慰亡兄在天之灵，方为切切之事。他乍闻长兄已亡，本极悲痛，但得知其遗裔尚存，血脉未断，又深感欣慰。思前想后，一时却不知是喜是忧。
明日一早，徐望春便听得门外那店小二在外头叫门。其时徐望春早已醒转，却故意不答应。那店小二见久唤不应，心一急，生怕他不付房钱，大清早溜了去。当下连连拍门，越拍越响。徐望春开了门嗔道：“你作死！”
那店小二还欲再拍，这时见他出来，换上新裳，梳理了乱发，昨晚的一股寒酸臭汗味儿已然尽去，吓得他连忙住了手，赔笑道：“大爷早！大爷要不要吃早点，小的下去替您老人家备好。”
徐望春听在耳里只有厌烦，没个好声气道：“得了，得了，给我来几个大馒头罢。”扬着手赶他去。那店小二赖着脸皮笑道：“是的，是的，嘻嘻，那大爷还有什么吩咐没有？”
徐望春“哼”的一声，板起了脸来道：“没你的事了！我待会儿就要下来，你快快滚蛋罢！”说着“啪”地一声，回身把门闭上。那店小二好生晦气，咬了牙低着声喃喃说道：“这厮报复，这厮报复！”悻悻离去。
约摸过了半盏茶时分，徐望春下了楼来，把包袱和单刀放在靠楼梯的一张台上，又坐了下来吃着馒头喝着茶，双目四下顾盼。
不久，上面传来了“托托托”的几下踏梯声响。
徐望春抬头看时，但见楼上下来的是一高一矮的年近四旬的壮汉，貌恶言粗，身材较矮的，腰间还斜挂一把长剑。二人边下着楼，边说着些不干不净的闲话。听其口音，那矮子正是姓司马的，身旁同走的高个子，自然便是姓李的了。当下留上心。
二汉下了楼来，拣了张干净的台子坐下。一名小二见了，忙放下手上的活，直走过去招呼。那姓李的高个子嫌他啰嗦，厉声骂了几句，叫着快快来一盘烤羊肉顶肚子。待那小二哈着腰走开，又自顾跟那姓司马的矮子大声说放声笑，旁若无人，好不快活。
徐望春看在眼里，无名火顿起，拳头狠狠一捏，指骨间剌剌作响。
稍时，那名小二从厨房出来，捧了一盘喷香的烤羊肉过去。徐望春忽然拍案而起，厉声叫道：“小二哥，这羊肉是我先叫，何以先给这两个贼眉鼠眼的，快快端回来！”姓李的闻言脸上肌肉抽搐，暴跳而起喝道：“你这厮骂谁！羊肉是我要的，就是你真个先叫，也得先让让！呸，哪来的劳什子，敢跟老子争来了！”
那小二好生为难，呆站在原地，一时瞧瞧姓李的，一时瞧瞧徐望春，双方都是凶神恶煞的，不禁大汗淋漓，没了主意。徐望春此前并未叫过肉食，他是清楚记得，但是眼看着这等情势，心知两面均不可开罪得，又哪敢多说一句。掌柜的见闹成僵局，忙上前打圆场。
姓李的粗言不绝，越骂越凶。姓司马的这时站起来，向着徐望春一笑道：“不相干，不相干。李兄，既是这位大爷先叫的，咱就先让他一让，何必为了些许小事，伤了和气。”
姓李的还道自己听错了，心深不忿，却不敢拂那姓司马的矮个子之意。只得板着脸，咕哝几句，又坐将下来。
徐望春心下暗暗纳罕，这矮子形貌虽恶，倒沉得住气。
那二人吃过东西，走到掌柜的跟前道：“结账了！”掌柜的道：“两位大爷住一晚就走了？”那姓李的骂道：“他奶奶的，有些事还是不知为妙！”掌柜的吓得唯唯诺诺称是。姓司马的却微笑着脸说道：“掌柜的，咱兄弟俩这次其实是下江南做买卖的。”说着掏出了银子，轻轻地一抛，落到台面上，又道：“去替咱买两匹好马来，剩下的便是打赏。”言罢二人就近拉了条长凳，一边坐下，又自顾闲聊开来。
掌柜的不敢怠慢，忙叫那店小二过来交待得清清楚楚。那店小二捧着银子一边点算，一边便直奔大门。徐望春一把叫住，招了他过来，往他手心塞了几个铜板作赏钱，低声问道：“方才那二人是什么来头？”那店小二一愕，斜瞥那二人一眼，小声道：“他们？他二人一个叫司马通，一个叫李穆，也是咱福来客栈的常客了。呸！粗言之极，多半是那些当官的爪牙鹰犬，仗着主人势头，作威作福的！”
徐望春闻言点了点头，心想：“这二人果然是奉命杀害大哥遗孤的朝廷走狗！这些人行事狠辣，不辨善恶，以往都不知道诬陷了多少忠良，杀害了多少无辜！”
过了些时候，那店小二终于重返栈内，过去对那二人道：“大爷们，马是我胡三亲自挑的，两匹都是上上之马。”那矮子司马通点了头，道：“牵到门口来，咱这就上路。”那店小二胡三应了。少时，那二人便回房收拾起细软下来，其中那姓司马的矮子左手里，还见握了把青钢长剑。二人径出了大门，骑马欲离。徐望春也结过帐，牵出白绒马，尾随而去。
大白天京城街道熙来攘往，徐望春虽不擅跟踪，可跟了甚久，也未被发觉。
待到了京郊的一条荒芜大道之时，那二人终于也隐隐察觉不妥。二人忽然彼此打了一个眼色，鞭马便是飞驰。徐望春见状，冷笑一声，咬了牙，驱马便要急追。
如此三骑两前一后，策马扬尘，追逐了好一段路。那高个子李穆终忍不过了，忽见他勒转了马头叫骂道：“妈的！你是何人？老跟着咱们，是何目的？”
徐望春坐在白绒马上，骑速甚快。李穆这么一停，便立时被徐望春赶上了去。
司马通这时也停下马来，回过头对李穆道：“李兄，不要多事，这路又不是咱们的，别人要走，咱也管不着。对么？”他最后一句是向徐望春说的，顿了一顿，笑吟吟地拱手又道：“我这位兄弟是直率之人，方才出言得罪，实非存心，在下在此代他赔个不是，望大爷海量汪涵。”
他心下想，多年来自己与李穆二人奉命办理案子，杀过不少的人，仇家不免很多，却记不得眼前之人是谁，更不知此前是否有过节在先。倘若只为客栈内那鸡毛蒜皮的小事纠缠起来，而延误了正事，也大不值得。这时颇不愿横生枝节。