“汝体内除破金真气外，另有两股真气。其一乃纯阳之气，汝又能使出阳火剑法，当为阳火真气，其二则平淡冲和，吾不能知也。汝兼蓄至刚至阳之气，却能并行无害，实属异数，据吾观之，多是此股真气之功。然异数终究是异数，仅能逞一时之快，汝体内阳刚之气过盛，情势险恶非常，如今之计，唯有修聚阴柔之气，或可解你焚心而亡之局。吾赠汝敝国皇室心法水柔诀，但汝必须明了，自古以来，从未有人可以同时修聚刚柔之气，皆因刚柔相济乃大不易之事，需有无上神功修为，方可避免走火入魔。一旦刚柔失调，轻则武功全失，重则即刻身亡。试或不试，皆由汝自身裁决。汝习之功成，三年后到梦天与我一会，解我心中困惑；若习之身亡，只能自叹命薄，却不可私传水柔诀于他人，切记，切记。”
……
“走火入魔，焚心身亡。左右都是死，还不如一试。”昭风体味到欧阳流水的言外之意，古怪一笑。
纸笺夹于剑鞘之中，在长剑出鞘时飘出。昭风回房观阅，看完正面的留言，翻转纸笺，水柔诀赫然在目，不由心中剧震，想他和欧阳流水只见过两次面，欧阳流水居然以梦水国皇室心法相赠，其中固然有别样心思，然浓情厚谊，又岂是只言片语可表的？他稳稳心神，一边记诵心法口诀，一边细细思索，往日的诸般疑问，多数豁然开解，直如明镜高悬，朗朗乾坤。
人体内原有阴阳二气，一为原阴之气，一为原阳之气，其弱更细于游丝。习武之人或以阴辅阳，修聚阳刚之气，或以阳辅阴，修聚阴柔之气。昭风先修阳火诀，后习破金诀，阳刚之气越积越多，改变了阴阳双流的状态，幸得乾元心法之助，相冲阴阳，是为和气，又不断滋生原阴之气，维续阴阳平衡。然原阴之气极为有限，薄积之水，难以厚发，当他修至两诀的第八重境界，原阴之气耗损殆尽，和气滞涩不前，而阳火、破金二气日益浑厚，一消一长之下，和气逐渐无力控制，今日他受阴柔之气所激，两气相冲，致使吐血负伤，实是暗伤加重的征兆，若非他早察觉有异，停止修习，后果不堪设想。
“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之也。”
此为水柔诀心法之本，修习者以原阳之气为辅，修聚阴柔之气，“如水之不绝，无孔不入；如浪之彭湃，无坚不摧。以天下之至柔，驰骋于天下之至坚”。昭风禁不住心生向往，欧阳流水和他交手不过八招，却尽知他体内真气运行之况，有如亲眼所见，可见水柔真气确有独到之处，直可无孔不入，无坚不摧。
一晚就这样过去。
次日初晨，昭风一进入后院正厅，谈笑声刹时消失，众人一齐向他看来，似是第一次认识他，带着探究的神色。昭风微微一笑，向金艾等人走去。南凤大声道：“真气死我了！狄云风，你自己对大伙说，我说了他们还不信。”昭风道：“说什么？”南凤道：“你不去参加都城会试啊，刚才我说起此事，他们一个个大摇其头，怎么也不相信。”昭风道：“师姐所言不假，我的确无心应试。”南凤神情得意，说道：“我没骗你们吧？都城会试真有那么重要吗？你们还以为人人都希罕呢！”众人顿时议论纷纷，一人道：“狄师弟，你为什么不去？你练到了破金诀第八重境界，去参加会试，定能技压全场，扬我奉天武馆声威。”另一人道：“狄师弟，你是不是无心功名？大丈夫当立功扬名，笑傲红尘，怎能如此消沉？”
杨观站了起来，朗声道：“狄师弟，你若不去，得益的无疑是我，但对本馆却是不利，可否请你说明缘由？不然我就要遭受非议了。”南凤见他发话，瞥了昭风一眼，脸色微红。杨观浓眉大眼，虎背熊腰，昭风暗中拿他和金艾比较，稳重厚道有之，更有几分英挺之气，心想：“难怪南凤对他中意，确是一表人才。”口中应道：“云风见识肤浅，尚需多多历练一番，又有要事在身，委实不宜参试。杨师兄武艺精湛，何须过谦？我预祝杨师兄一举竟功，得偿所愿。”
归承应道：“大家吃饭吧，去或不去，终须经过馆主裁夺。况且人各有志，小师弟要是真不愿去，我们也不能强人所难。”但众人怎静得下来，又问这问那，多是对昭风的修为感到不可思议，问他是如何习练武技的，如何修习破金诀的，更有人请他指点变通之道，闹哄哄的一片，南凤狂拍了几次桌子，总算镇住了场面。
接下来的一段日子里，昭风时时不得安宁，能不呆在武馆，他绝不呆在武馆，每天早出晚归，太半时间都在云起轩读书。他对老伯说起，自己想出去走走，老者只说了一句：“你去吧，不必记挂我。”昭风暗中决定，一待水柔诀小有所成，便向南远山辞别。
一眨眼两个月过去，昭风一无所得，微感泄气，不知问题出在了哪里。
某一天清晨，众人齐集练武场，几位教席已在场中等候，馆主南远山也在场。南凤向昭风眨了眨眼，示意有事。昭风心道：“还有半年便是都城会试之期，馆主是要宣布结果了吧？”南远山逐一看向各人，肃然道：“诸位进馆习武，时间有长有短，最久的已有二十多年，最短的也有两年了，遗憾的是，近两年都没有合格的入选弟子。我知道，不管要在馆中多少年，诸位的初衷是不会变的，那就是学好武技，有朝一日投身军伍，建功立业，为朝廷效力，为皇室效力，为我梦金国效力！”
众弟子齐声道：“是！”昭风心道：“专修武技，未免有失偏颇，难道光凭武力便能封候拜将，成就不世之功业？”想到自己当初入馆，是为了有一容身之地，南远山如果知道实情，不知会有什么想法？
南远山又道：“在梦幻大陆各国中，我梦金国在独树一帜，设有八大皇家武馆，代授皇室心法破金诀，而不像别国皇室一般，自珍秘技，仅供皇室宗亲修习。诸位心里明白，习此心法者须为皇家效力，在战争时，最先抽调皇家武馆弟子，优先委以重用。我国武风昌盛，军中各级将领多是出自皇家武馆，骁勇善战，朝廷又每七年一次，举行都城会试，以求破格选拔人才……”
昭风心知谈到正事了，只听南远山续道：“……既是破格选拔，人数自不会多，凡前去应试者，皆为一馆之英才。都城会试不仅事关个人前程，更和武馆声誉戚戚相关。武人最重声誉，武馆也不例外，为了我奉天武馆的荣耀，决不允许偏私，诸位想得到参试的机会，先要有足够的实力，否则不但误己，还会使我武馆蒙羞。”说到这里，南远山一声断喝：“大家明不明白？”众人躬身应是。南远山扬起右臂，洪声道：“狄云凤、归承应、阴克鲁，你们三人站出来。”
三人应声出列，心中雪亮，今年将由他们代表奉天武馆应试，眼见全场弟子都盯着自己，或有羡慕之意，或有嫉妒之意，或两种情绪兼而有之，表情复杂……诸般神态不一而足，但绝无不服之意，不自禁生出高人一等的优越感，颇有点飘飘然。南远山一指三人，道：“再过半年，本届都城会试便要举行，此前一战败给月金武馆，仅余三个名额。我南远山，奉天武馆馆主，在此选定狄云风、归承应、阴克鲁三人，由他们代本馆参试，诸位心有不服的，大可以站出来，只要击败他们之中的任何一人，就可获得参试资格。”
众人同声道：“听凭馆主吩咐，弟子等心服口服。”南远山道：“既然诸位都没有意见，这件事……”昭风一直在斟酌该如何启齿，此时南远山要拍板定论，他来不及多想，忙道：“馆主，云风有话要说。”南远山道：“什么事？你说吧。”昭风道：“云风不能参加都城会试，还是让杨师兄前去较为妥当。”南远山面色一变，沉声道：“不能参加？那是为什么？”扫了杨观一眼，露出不愉之色。杨观急道：“馆主明见，弟子决无不满之意，更不会请狄师弟把机会让给我。其实狄师弟早有此意，弟子也曾问过他原因，在场的诸位师兄弟都可以作证的。”
昭风道：“馆主，此事和杨师兄毫无关系。云风阅历尚浅，不足以克当大任，且云风和亲人失散多年，思亲之情日渐不堪，极欲离馆一行，请馆主准许。”南远山道：“思亲之情，人皆有之。只是你已等了这么长时间，何不再忍耐一下，待都城会试之后，再去寻访也不迟。”昭风黯然道：“人海茫茫，找人有如海底捞针，谈何容易？云风参加会试，为我武馆着想，自当全力以赴，若有幸得到皇家封赏，或留都城，或从军伍，势将身不由己，分身不得；若心存私心，甘愿落败，不仅有损奉天武馆威名，也有负馆主所望。云风思量再三，才作此决定，望馆主成全。”他却没提起，自己早已寻过一遍，音讯杳杳，这次离馆一行，纯粹是为了出去走走，以寻亲为借口，让他又一次想起冷怀，心中又是凄凉，又是期望，声音微微发颤。
南远山沉吟片刻，说道：“应试也事关个人前程，你若无意前往，我自不能勉强，不过你一定要记住：皇室武诀只能用来为皇室效力，不得私自传于他人。一旦发现你泄漏破金诀心法，即便我奈何你不得，也必有取你性命之人，绝不轻饶！”昭风道：“云风谨记在心。”南远山道：“另外，我要你答应一件事。”昭风微一欠身，道：“馆主请讲，云风无有不遵。”
南远山道：“要寻访你叔父，也不是短期内能办到的事，都城会试之期，望你能去照金城见我。会试是一大盛事，到时照金城中云集四方来客，寻人要方便的多。”昭风道：“多谢馆主提醒，云风届时一定前往。”南远山苦笑一声，道：“不敢当，我还要谢你呢。”
……
在馆中又住了一段时间，水柔诀依旧不见进展。昭风心中困惑，曾在沉月河畔苦思三天三夜，终是不明所以。
时当盛夏，风云不测。
这一天昭风从云起轩出来，天色还早，万里无云。
走不多远，狂风骤起，远处乌云滚滚，四周迅速昏暗下来。苍穹之外，骄阳悄然隐去，只余一天浑黄，偶尔有划空的闪电。大风卷处，落叶漫空飞舞，细枝盘旋回翔，宛如一片片硕大的雪花，凌空滑降。
闷热散去，清爽扑面。
又有雷响一声盖过一声。珠雨不愿让飘摇的枝叶专美，在阵阵雷声中洒落，淅淅沥沥，终于连缀成如注的暴雨，肆意倾泻。
行人匆匆规避，只余昭风一人站在街心，一动不动，任凭风吹雨打，电闪雷鸣。过了一会儿，雷声、风声已不可闻，只有雨声潺潺，哗哗作响。除此之外，天地间一片静寂。看看全身湿透的衣衫，又看看一片迷茫的大雨，他眼睛几乎睁不开，嘴角却露出一丝笑意，拍了拍衣角，负手慢行。
密集的水珠溅地声，一阵有节奏的踩水声，昭风漫不经心地控制着步速，聆听这清脆中的沙哑，心头浮现出一丝孤寂。他负担国仇，家仇，亲仇，压抑着热血沸腾的野心，随着年龄的长大，这种负担和压抑没有变得消淡和易于承受，反而越来越不堪重负。
成大事者必须能忍受孤独！
他知道，他喜欢孤独，刻意维护着这种孤独，对任何人都保持一定的距离，从没有透露过自己的内心和过去，这一切也不能透露。看到别人无话不谈，把臂言欢，他很欣赏，体会得出那种交心的愉悦，却不向往这种生活。他认为一个强者，一个要有所作为的强者，必须把心事藏在深处，要有城府，要含蓄，否则就永远成不了大事。对自己来说，孤独也是一种享受，但长久的孤独意味着长久的忍耐，而长久的忍耐却一定不是长久的享受，因此有时也会感到孤寂和落寞。
雨下得更大了，天已全黑，有灯光在雨帘中明明灭灭。
昭风闭上眼睛，转入一条小巷，随意向前走去，并无目的。雨水的浇淋使他感受到一种快意，仿佛上天在用甘露滋润他的满腔心事。心湖中浮现出如雪的影子，淡淡的笑容，白衣翩然。以前想起她，昭风总会有一种无名的悸动，意念纷呈，有一段时间特别强烈，说不清，道不明，偏又鲜明悦目，在梦境里流连往返。他惶惑，他惘然，他克意去压制，最终摆脱了那可怕的悸动，此刻在雨中漫步，重又想起她，心中再不会躁动，无意识的，他又笑了，是对当时惶惑的微笑，是对当时惘然的微笑。
雨停了，徐徐微风吹过。
路上凹塘处处，蓄满了雨水，盛着明月的倒影，是谁说过，千江有水千江月？稀稀疏疏的水珠从屋檐上垂落，嘀嘀嗒嗒，清脆悦耳。
又是谁说过，雨后的夏夜，总会发生一些奇妙的事情？
蓦地里，一股奇异的香味飘了过来，不远处有黑影一闪而逝。昭风见他行踪诡异，心想：“此人在夜间飞檐走壁，不知要干什么，左右无事，且跟上去瞧瞧。”当下展开身法追了过去。