一口气奔出数十丈，离后花园已远，云梦秋这才吁出一口长气，拭去头上冷汗，放缓了脚步。
阳光普照大地，树影摇曳，小鸟吱吱喳喳叫个不停，初秋景致，仍似浓春美景。
看着四下的隽丽秋景，云梦秋心情激荡，骤地感到一阵强烈的伤心。
他本是一个孤儿，自幼父母双亡，从小流离失所，一日病倒路旁，恰逢林威的老家人田福出外办事经过，无意遇上，见他可怜，便将他带回“镇远镖局”，至今已有三年。
林威见他面目清俊，骨格秀奇，似是一块学武的大好人材，本拟将他收归门下。但不知何故，云梦秋对习武竟然笨不可言，平平常常一招剑法，居然学了将近半月，仍是破绽百出。
林威尤不死心，又传授他另一招简单剑法，本来，像这种平凡招式，普通资质之人也一学即会，但云梦秋练来练去，却大出人意料之外，不仅这招没学会，先前那招还算是模是样的剑法竟又全数忘得精光，到了这种地步，林威想不失望也不行，见他的年龄与爱女相仿，便打发他做了林媛媛的玩伴。
如此一来，云梦秋可就受足了活罪。
林媛媛自幼丧母，林威溺爱太过，从小就养成了娇纵刁蛮的性情，稍不如意，便在云梦秋身上发泄，三年多来，云梦秋真可谓是度日如年，便是在睡梦之中，也时常惊醒。
然而，田福活命之恩焉可不报？云梦秋虽然早萌去意，可田福年已耄耋，行将不久，他又岂能舍之不顾而去？
一阵清风吹过，送来一阵浓郁的花木香气，云梦秋暗暗一叹，抛开愁绪，大踏步径自回房。
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“镇远镖局”等级森严，自总镖头以下，有一级镖师四人，二级镖头二十余人，这干人自有专人侍候，大都住在镖局东、南部；其余趟子手、杂役小厮，则分住在镖局西、北部，云梦秋就住在西面远离前院的一个小跨院内。
跨院周围荒草丛生，栽种着几株槐树，以前本是一官宦人家的后园，因家道中落，卖予林威，成为“镇远镖局”堆放杂物之所，一条杂草掩踵的碎石小道曲折通往外方。
云梦秋刚踏上小径，便见一个身形佝偻的老人坐在院门口，不停咳嗽，惊道：“田爷爷，你怎么啦？”飞步抢前，轻轻替他捶打背心。
这老人便是收留他的田福。
田福终身未娶，忠心耿耿地服侍了林威一家几十年，近来身体孱弱，日见衰老，林威便让他在镖局里贻养天年，田福于是搬来和云梦秋住在一起。
云梦秋担心道：“田爷爷，这儿风大，咱们回房去吧。”
田福摇了摇头，抬臂捶了下腰身，道：“老啦，不中用啦。小云，今儿难得天色好，陪田爷爷晒一会太阳吧。”
看着他黝黑枯老的面容，云梦秋暗暗难过：“田爷爷的身子越来越弱了。”他不想田福察觉，强抑伤感心情，笑道：“是呀，今日的天气可真好啊。”挨着他坐了下来。
清风吹拂，花草树木的清香阵阵袭来，阳光斜斜倾下，一老一少并肩而坐，沐浴在秋景中，亲情交融，一切均在不言中。
过了良久，忽听左边花墙处有人嘘了几声，跟着一粒石子飞来，啪地打中云梦秋的肩头。
云梦秋愕然回顾，只见一个十六、七岁，瘦骨嶙峋的少年骑在墙头，正向自己不停招手，忙一跃而起，喜道：“小海，是你。”随即脸孔一板，道：“哼！你来得正好，我正想去找你。”
卓海急急将中指竖在唇间，嘘了一声，压低嗓门道：“小云，别嚷，小声点，快来，我有话跟你说。”
云梦秋匆匆向田福打了个招呼，道：“田爷爷，我去啦。”
返身回房，换下被林媛媛撕破的衣服，快步奔过去，顺着墙边一株桂花树攀上墙头。
两人一齐跃下，墙外是一条僻静的深巷。卓海神色慌乱地四下一张望，低声道：“跟我来。”一拉云梦秋，朝前便走。
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城南郊。
几株柳树旁边，孤零零地伫立着一间破败简陋的小瓦房，屋后一条溪水蜿蜒东流，四周长草飘逸，颇显诗情画意，任谁也想不到，卓海这种小混混就住在这里。
二人一路急行，到了房前。卓海立定脚步，飞快巡睃了一下四周，带着云梦秋急步入内，穿过天井，到得堂屋，返手关上房门，喘出一口粗气，一直紧张的神情终于松驰下来。
云梦秋讶道：“小海，干么带我到你家来？慌慌张张的，出了什么事？”
“我……我……我……”卓海怔怔望着他，突然掉下泪来。
“怎么？”云梦秋大吃一惊。
“都怪我自己不好。”卓海抽抽泣泣道：“前些日子，我赌输了钱，还欠了债，癞痢头阿三他们逼着我十日之内还清，我无法可想，于是昨天夜里就到城东那座废弃的药王庙里去……”
“你又想去偷东西了是不是？”
云梦秋又气又恼，大声道：“今天早晨赵二哥告诉我的原来都是真的。你呀，一直就不学好，我跟你说过多少回了，千万别和城里那些泼皮厮混，你却从不放在心上，再这么下去，怎么得了！”
他发了一通脾气，见卓海神情猥崽，心里却又不忍，板着脸道：“你欠了他们多少银子？”
卓海偷偷打量了一下他的脸色，怯怯张开五根手指。
云梦秋叹了口气，道：“你啊……唉！”将手探入怀里。
“不，不用了。”卓海连忙摆手，嗫嚅道：“小云，现在我已经有钱了。”
他神态慌乱的从身上掏出一个小布包，道：“小云，这……这个给你。”
云梦秋接过打开，见竟是一锭黄光闪闪的小金元宝，面色当即一沉，冷冷道：“哪里来的？这种不义之财我不要。”推还给他。
“小云，你听我说，”卓海急道：“这可不是我偷来的，是有人送我的。”
“有这种事？”云梦秋将信将疑。
“这事说来话长。”卓海道：“昨儿半夜，我前去药王庙，经过一片松树林时，脚下突然一绊，差点摔倒，我这才注意到面前躺着一个黑衣黑裤的蒙面人，遍体伤痕，满身是血，当时四周黑漆漆的，我害怕极了，转身就跑，忽听见那人在背后叫我的名字……”
云梦秋奇念大起，问道：“那人是谁？”
卓海吁出一口长气，道：“小云，你绝对猜想不到，昨晚那身负重伤的蒙面人竟是你们局子里的勒万兴勒四爷。”
“什么？”云梦秋惊得差点跳起来。
勒万兴绰号“惊鸿一剑”，艺出青城派，乃是“镇远镖局”的四名一级镖师之一。云梦秋因与局中上下关系不好，勒万兴又位尊事繁，故难得见面，更谈不上亲近，但听镖局中人议论，知道这勒四爷一身武功极高。
他急道：“小海，你没有看错？昨晚那人真是勒四爷？”
卓海点了点头，道：“当时我也大吃一惊，勒四爷怎会深更半夜的身负重伤在此地出现？但见他血流不止，性命垂危，又不敢开口问他，胡乱撕下一些衣襟扎紧他伤口。这时勒四爷对我说：‘小海，我有一件非常紧急的事情要做，请你扶我到前面的药王庙去，这些银两就算给你的酬劳。’说着从怀里掏出几锭金元宝，塞入我手里。”
云梦秋知道卓海虽然经常小偷小摸，行为不检，可绝不会谎言欺骗自己，神情一下凝重起来，道：“这下糟了！小海，今早我听小元哥他们说，昨夜邵府失火，全家离奇被杀，你看见勒四爷的地点离东村不远，他又身带伤迹，必与东村大火有甚瓜葛，这样一来，你多半就要被牵涉进去了。”
“小云，那我该怎么办才好？”卓海沙哑着嗓子道。
云梦秋沉思片刻，见他举动失措，眼色张惶，忙换上轻松的语气道：“小海，你先别怕，事情说不定没那么严重。对了，后来又怎么样了？”
卓海咽下一口唾沫，结结巴巴道：“昨夜我将勒四爷扶到药王庙后。勒四爷对我说：‘小海，你藏到药王爷像后面去，无论待会发生什么事，你都不可出声，到了明日，你就去城中‘烂石巷’，找开面馆的王麻子，将这封信交给他，然后告诉他你今夜所听到和见到的一切……’”
“信？”云梦秋忙问：“什么信？”
“勒四爷没有跟我说。”卓海在怀里摸索一阵，掏出一封皱巴巴的长信，“当时勒四爷叫我什么也别问，只道：‘小海，这件事关系重大，今夜你所见所闻，千万别对任何人说，否则将招至杀身大祸！明日你送完信后，立即有多远走多远，离开安平城，再也不要回来’。”
云梦秋只听得一颗心怦怦直跳，拿过信来，见上面写着：
“专呈龙头大哥亲启
“羽”部弟子勒缄。”
云梦秋呆呆看着，心里百思不得其解：“这‘龙头大哥’是谁？勒四爷不是青城派中人吗？怎又会是什么‘羽部弟子’？”
他晃了晃头，顺手将信还给卓海，抛开狐疑，问道：“后来呢？”
卓海舔了一下发干的嘴唇，道：“当时我很是害怕，提心吊胆的躲到泥像后面去，刚刚藏好，突然天空一暗，庙口已多出一个黑衣蒙面人来。
那人在门前静静站了一会，开口道：‘勒兄弟，辛苦你了，东西到手了么？’勒四爷道：‘王大哥，你不是说大龙头今夜会亲临么？为何没来呢？’蒙面人道：‘哦！龙头大哥有事耽搁了。他传下话来，要你将那件东西交给我。’
勒四爷道：‘那东西牵连甚广，不容有丝毫疏忽，王大哥，不是兄弟不信任你，实是小弟得到严令，必须亲手把它交给龙头大哥。’那王大哥沉默了一阵，道：‘也说得是。不过勒兄弟可能有所不知，计划临时有变，龙头大哥要事缠身，近日无法前来，勒兄弟，刻下你身负重伤，那东西还是交给我罢。’”
云梦秋越听越是惊异，暗忖“那东西”会是什么？怎会“牵连甚广”？
只听卓海接着道：“勒四爷咳嗽了几声，道：‘王大哥，小弟有一事不明，不知可否请教？’那王大哥道：‘什么事，勒兄弟但说无妨。’勒四爷道：‘咱们‘潜龙会’的宗旨是惩恶除奸，扶弱扬善，不求名利，所以成立了十余年，仍然不为人知，但近来小弟发现，江湖中竟有人冒充咱们潜龙兄弟，王大哥，你可知此事么？’
那王大哥道：‘真有此事？这个我却不知道。’勒四爷淡淡道：‘王大哥不知此事亦不足为奇。其实咱们‘潜龙会’十六部兄弟各有专攻，互不干涉，比如王大哥你，隶属‘风’字部，专门负责传递信息，小弟除了知道你姓王之外，对王大哥实是一无所知。’”
云梦秋心中大奇：“竟有这种事！难道这个‘潜龙会’中的成员都互不认识吗？”
只听卓海续道：“那王大哥轻轻咳了一声，并不作声，勒四爷接着道：‘不过小弟却知，王大哥早已将小弟的底细调查得清清楚楚了。’那王大哥忽然哈哈大笑，道：‘勒兄弟有话何不直说。’勒四弟沉声道：‘既然如此，小弟就不客气了。请问王大哥，三日之前，小弟就已经将消息传送给了你，约好今夜邵府相会，为何小弟到了，其余各部兄弟却没来？’
听到“邵府”二字，云梦秋心头立时一震：“这事果然和东村大火有关，难道勒四爷就是杀死邵员外一家的凶手么？”
只听卓海道：“那王大哥回答道：‘事发仓促，我无法联络到各部兄弟，勒兄弟，这个解释你满意了么？’勒四爷冷笑道：‘依我看来，王大哥只怕不是联络不到，而是除了小弟之外，再不认识其它的潜龙兄弟吧？’他顿了一下，又道：‘本来小弟一直都很奇怪，此事只有你我二人知晓，为何我刚到邵府，就被一群神秘人物追杀，现下回想，却什么都明白了。’”
那王大哥淡然道：‘勒兄弟明白什么了？’勒四爷突然厉声道：‘你究竟是谁？为何要假冒我潜龙兄弟？’那王大哥纵声长笑道：‘勒万兴啊勒万兴，终究还是被你看穿了。嘿嘿，你可真是命大，那么多人，竟也没有杀死你。’
勒四爷惨笑道：‘姓王的，其实我早已看出你不是我会中人，之所以和你虚与委蛇，都是想查清你的底细，没想到棋差一着，被你抢先下手。唉，事已至此，夫复何言？今夜邵府血案，是你们的人干的了？’
那蒙面人坦然承认，道：‘不错。本来我们故意向你透露那件宝物藏在邵府，是想让你们潜龙会的人去抢夺，咱们好来个渔翁得利，不料你居然很机警，竟要我去联络潜龙各部，这样一来，咱们的计划就全部落空了，娘的，也只好由我们自己的人亲自动手了。’他阴恻恻地道：‘勒万兴，你老实告诉我，那东西你究竟到手了没有？’
勒四爷大笑道：‘如此说来，那件东西你们是没有抢到了？哈哈……’那蒙面人悻悻道：‘是又如何！姓勒的，你死到临头，居然仍是笑得出来，嘿嘿，这份功夫，可也真是教人佩服。’
勒四爷笑声不止，道：‘实话对你说，那东西藏在邵府的消息我早通过别的渠道传递出去了。姓王的，你虽然可以杀我，但我潜龙兄弟一到，管保叫你死无葬身之地。’蒙面人桀桀阴笑道：‘是么？’
庙殿里一下静寂下来。突然之间，响起一阵指掌交击声，像是二人正在交手，跟着勒四爷凄厉惨叫道：‘你……你……你，我知道了……我知道了……”
卓海陡地停止叙述，屋中安静下来，二人脸脸相觑，都是面色如土。
云梦秋颤声道：“后来呢？”
卓海惨白着脸道：“当时我吓得魂不附体，缩在泥像后面一动不敢动。只听那蒙面人在勒四爷身上搜索了一阵，正要转身离开，庙外林子里忽然传出一声冷笑。那蒙面人大吃了一惊，喝道：‘谁？’隐身在林中那人悠悠道：‘我是谁你不用知道，可我却知道你是谁……’”
云梦秋又是骇异又觉害怕，明知问他也是白问，仍是忍不住问了一句：“林中那人是谁？”
果然卓海摇头道：“我不知道。”旋又脸显犹豫，道：“那人声音细细的，好象是个女子。”
“笃、笃！”
一语未毕，房外忽有人轻轻敲门，道：“屋里有人么？”
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云、卓二人一齐跳起，同声惊问道：“是谁？”
屋外那人文诌诌地道：“鄙人秋日独游，偶经贵处，忽觉唇焦舌燥，不知可否得杯浆以止渴乎？”
两人相顾骇然，心里又是吃惊，又是好笑：“哪里来的一个腐儒，不过是讨杯水喝，偏有这么多废话。”却也放下心来。
云梦秋当机立断，道：“小海，现下你处境危险，就待在房中，我出去把那书呆打发走了便回。”一面应道：“来啦。”
出得房来，返手关好堂屋木门，快步走过天井，打开大门，道：“请进吧。”
屋外那人斯斯文文地一揖到地，道：“造次打搅，不想足下慷慨若斯，吾谢之，感之！”
云梦秋越发好笑。“不过是请你进房来，又有什么‘慷慨若斯’了？”
定睛看时，只见那人一身锦袍，面目英俊，手摇一把象牙折扇，温文尔雅，只是眉宇间略显呆板，想是深中书毒。
云梦秋侧身让客，道：“先生太客气了，一杯水，有什么大不了的？只是现下主人并不在家，只能委屈先生喝凉水了。”走到院中水井旁边，动手汲水。
“哦？”那人长长哦了一声，啪地打开扇子，摇了几摇，道：“如此说来，足下非是卓公子了？”
“卓公子？”云梦秋突然警觉起来，“先生认错人了，此间主人并不姓卓。”
那人摇摇摆摆地走入天井，游目四顾，道：“然则卓公子现下身在何处？”
“我不知道。”云梦秋冷冷回答，“先生如要寻人，去别处好了。”
那书呆顿时不知所措了，晃脑乱看，傻傻地道：“子曰：‘有朋自远方来，不亦说乎。’公子神清气朗，举止潇洒，足见与吾同是斯文一脉。为何神情俨然，拒人于千里之外呢？”
云梦秋啼笑皆非，正不知如何接口，左侧墙头上蓦地有一个粗哑难听的大嗓门骂道：“妈妈的，我就知道，这个书虫除了会掉书包之外，一无是处。老宋哥，你瞧，这么一件小事，他也给办得乱七八糟，奶奶的，真气死老子了。”
此音方息，另一个尖尖地嗓音又道：“是啊，是啊。成天和这种脓包在一起，凭地有损咱们的身份，依我看啊，早该让这书虫滚蛋才是。”
云梦秋惊愕交集，抬目上视，只见墙头上并肩蹲着两人。一人头乱如草，虬髯遍脸，四十余岁，背负一枝三尺来长的斗大豪笔，目鼓面方，一张脸疙疙瘩瘩的，煞是骇人；另一人矮矮胖胖，满脸和气，却是一个老者。
只见那书呆涨红了脸，结结巴巴地道：“子曰：‘惟女子与小人难养也。’吾不过性爱儒学，两位怎好出口伤人，岂不是成了小人？”
“真他妈的气死老子了！”那丑陋大汉突然一声爆喝，弹身飞起，在空中一闪，旋风般卷入紧闭的堂屋里去。
“你干什么？”云梦秋大惊失色，飞步抢上。
人影闪处，老者倏忽挡在他的面前，手臂一翻，掌心鬼幻般多出三颗骨溜溜直转的骰子，笑嘻嘻地道：“小兄弟，慌里慌张的干么？咱们先来赌一把如何？”
“让开！”云梦秋大急，大叫一声，挥拳便打。
老者嘻嘻一笑，身体奇奥地晃了几晃，突然不见。
云梦秋收势不住，打个踉跄，朝前便栽。
“小心，小心！”陡觉后领一紧，跟着耳旁响起那书呆的声音道：“子曰：‘行得正，方站得直。’公子一表人材，举止温雅，怎不明此浅显道理？可叹啊，可叹……”
云梦秋本已心急如焚，偏还要听他不伦不类的喋喋不休，心情当真焦灼至极，他拼命挣扎，哪知被那书呆在后心这么一抓，整个身子便如是被嵌合在了岩石之中，只得放声大喊：“小海，快逃啊！”
“喀喇喇！”一声巨响。
屋顶突然破开一个大洞，烟尘弥漫间，两道灰影疾窜而出，冲天急起，只听那大汉大喝道：“哪里走？放下人来！”
院中三人均各愕然，那书生放开云梦秋，同时向上看去。
狂劲飞旋，两道灰影迅疾无伦地在空中往来交错，越来越快，到后来已变成一团淡淡的灰烟；四下里仿佛怪风席卷，寒劲逼人，忽听得一阵噗、噗、噗地连环气劲交击闷响，那大汉大叫一声，两道灰影骤然双双落下地来。
云梦秋一颗心突突乱跳，努力睁大眼睛，透过满天弥漫的灰尘，隐隐见到对面花墙下站着一个黑衣蒙面人，身材玲珑凸凹，竟是个女子，她臂弯处挟着一人，身体软垂，双目紧闭，赫然正是卓海。
云梦秋大骇，尖叫一声，张开双臂合身扑了上去。
那蒙面女子扬手发出一道气劲，将他逼退，盯着对面神色齐齐微变的老者三人，格格一笑，道：“原来是‘武林三怪’！”一个姿态美妙的翻跃，隐没墙外。
云梦秋大叫：“小海！”飞跑追出房去。
同一时间，老者三人齐道：“站住！”身形迭闪，相继追上墙头。
长笑声中，墙上突兀多出两名青衣人，四掌击出，大喝：“下去！”
冲在最前面的老者仓促出掌，噼噼啪啪声中，瞬间与二人硬生生的交击十几下，矮胖的身躯倒飞而出，斜斜下地。
大汉一声怒吼，凌空几个筋斗，背负巨笔倏地至达手中，上勾斜挑，幻化为蒙蒙青影，有似无数狰狞可怖、凶残暴戾的恶魔，铺天盖地的朝着傲立在墙头处的二名青衣人当头罩下。
“画魔十二笔法！”两名青衣人同声大呼，猝地标前，两道惊雷电掣般的眩目刀光自掌中激射而出，硬往笔影里撞去。
“当、当、当”一连串使人气血沸腾的金铁交鸣声充盈全场。
漫空光华尽敛。
大汉癫步暴退，握着大笔的右臂微微颤抖，微风吹过，胸前突然悠悠飘出一片碎裂的衣衫残片。
“子曰：‘四海之内皆兄弟也！’”那书呆哦然长吟道：“两位仁兄，不如大家化敌为友如何？”
轻烟般地浮现在大汉身前，手中折扇左点右戳，叮叮当当声立时响个不停，连退三步，终于挡住了那两名青衣人的狂风暴雨般的追击攻势。
“‘武林三怪’名震江湖，也不过如此！”那两名青衣人猝地收刀后退，纵声长笑，逾墙而去。
四下恢复沉寂，“武林三怪”呆立院中，面面相觑，回想刚才那场恶斗，均是不胜骇然。