第二天傍晚叶昊天就来到黄泛大泽的北面，他先在集市上寄托马匹，并买了点心、饮水和衣服之类，然后到附近的小山上用乾坤锦囊装了数万块山石，徒步走向大泽深处。他展开功力，在草尖上掠过，不久来到大泽中心地带，找了个地势略高的地方，抛下数万块巨石，搭起一个长宽十丈的平台。
他又用石头和杂草极其仔细地摆了个四正四隅奇门九宫大阵，将平台全部隐去。然后取出龟镜查看了一下，没有发现什么异样。
一切准备妥当，他取出玉精，跌坐在上面，然后服下一粒龟髓丹，潜心修炼元神，一夜功夫，元神长高了一尺有余，已经有五尺高了。
他饮了点清水，又服下一颗龟髓丹，这次练功的时间足有三天三夜。元神逐渐生长，已经能够开口说话，声音怯怯的有如童子。当他行功结束的时候元神已经有六尺余，快跟他一样高了。
服下第三颗龟髓丹的时候，他足足静坐了九天九夜，这次元神终于长成，跟他自己一模一样，面色白嫩，俊秀风雅。
接着他没再服丹，只是催动元神，演练青城剑法。又过了半月光景，元神终于可以放出飞剑，剑光如银，像一条银蛇，在低空盘旋。又是十天，元神对飞剑的控制已经收发自如。这时他已经从真人界第二重天跃升到真人界第九重天，玄明恭庆天，恐怕比他师傅青阳真人的功力还高。由于药物的补助，加上他以无上的智慧刻苦修炼，只是短短两年的功夫，他修行的功力已经达到平常人修行的三百年，只差八九步就可以达到仙人了。
下一步要练的是元神的身剑合一，这是炼神还虚，也就是实现白日飞升的第一步。
但是他试了好几天都无法做到，即使勉强将元神附在飞剑上，也飞不了两丈就掉下来。看来还要出去想想办法。不然只能像平常人一样缓慢修行了，那样即使在玉精的帮助下，只怕最少还要三十年。龟髓丹对于身剑合一价值不大，所以他没有再浪费至宝。
这时已经是十二月中旬，今年的春节到哪里过呢？
※※※
他取回自己的黄龙马，一路南下，五天后抵达苏州。
宋代以后，经济文化中心逐渐南移，苏杭成为天下人向往的繁华富庶的地方。“江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？”江南是水乡，到处溪涧纵横，绿草如茵，景色十分清幽。水是流动的，象征着江南人的活泼、富有生命力。可是江南的水，少有汹涌奔放的气势，只是长年潺潺汩汩地流淌着，培育出了江南人特有地温和柔美地性情。所谓江南，原本地域包括甚广，且时有变化。近年来专指苏南和浙江一带。俗话所说的“上有天堂，下有苏杭”，可以说是江南的总代表。
叶昊天一边品尝松鹤楼的乳腐肉、百鱼宴、诸老大粽子和苏州醇香，一边欣赏苏州的评弹，感到这里的一切，都是那么温馨、轻柔和灵巧。
用过饭，叶昊天去观看苏州园林。苏州的园林，以典雅淡朴、小巧玲珑著称。“江南园林甲天下，苏州园林冠江南”。这些园林大多是私家园林，所以叶昊天大多只能在外面看看而已。园林面积一般在方圆二三十丈，在建园手法上，运用建筑、假山、水池、花木，巧妙地把全园划分为主次分明、疏朗相间的大小空间，组合成各具特色的景区，并善于运用借景。因此，面积虽小，却不会有一览无遗的感觉，并处处入画，移步换景，引人入胜，给人以“不出城廓而获山水之趣，身居闹市而有林泉之美”的享受。
晚上的苏州也不寂寞，很多人打着灯笼去逛街。叶昊天任意穿行，不知不觉走到一个灯火通明的楼前，门口站了好多人，大门两边高高挂了八盏大红灯笼，每个灯笼有一个大字，依次是‘冬夜游园，灯谜有奖’，门牌上有三个大字“拙政园”。
门口的老头看见叶昊天玉树临风，赶紧请他进去。
园内挂了无数盏灯笼，将满园照得像白天一样。叶昊天顺着人流走去，放眼欣赏园内风光。整个园林布局以水池为中心，各式亭轩楼阁临水而筑，形成朴素开朗、平淡天真的自然风格。园分东、中、西三部分。中园是全园精华所在，远香堂为园中的主建筑，是一座结构精巧的四面厅，四周是落地玻璃窗，可观览周围景色，堂内陈设精雅。堂南小池假山，竹木扶疏，重峦叠翠。堂北，宽阔的平台连接荷花池，夏日荷花盛开，微风吹拂，清香满堂。匾额“远香堂”为当代文征明所写。堂北为主景所在，池中累土石作二山，西山上建“雪香云蔚”亭，文征明手书“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”的对联和元代倪云林所书的“山花野鸟之间”的题额悬于亭中。东山上有“待霜亭”。两山之间，连以溪桥，山间遍植花木，岸边散种藤萝灌木，野趣横生。
逛了一圈以后，叶昊天也像大多人一样，将目光集中在灯笼上。每个灯笼有一个谜语。有些灯谜已经被破解了，留下的越来越难。不远处就有十余人围着一个灯笼打转。叶昊天走近前一看，上面写着“天际孤帆愁别离，打一字”，略思片刻，叶昊天告诉守灯的童子“这是个‘穗’字。”
守灯童子急奔而去，又有急奔而回，高叫着“又破了一个”，一个管家模样的人走过来，将灯笼上的字谜取下，询问叶昊天何以作解。
叶昊天答道：“孤作‘一’解，帆象形‘虫’，愁”字别掉火部（‘离’于八卦为火）所剩下的‘禾心’，合起来刚好成为‘穗’字。谜作者用饱醮离愁的彩笔，渲染强烈的氛围，用远在天边的孤帆来表达离别之情。如此拆形造意，运法娴熟，字字落实，文词优美，平仄协调，诚属难得，其中犹可称道者，能于底字中挖出‘虫’来，则具脱旧翻新之心思，就此雕“虫”神技，即足以令人击节。”
那人连声叫好，递给叶昊天一把折扇，叶昊天笑了笑接下来。众人也纷纷叹服。
又走几步见一灯谜，围观者更多，谜面是“忧愁幽思作离骚”，打一七言唐诗。很多书生打扮的人围着灯谜苦苦思考。叶昊天看了一眼就说这句诗是“似诉平生不得志”。
众人不解。叶昊天解释道：“谜底出自唐代诗人白居易的《琵琶行》，说的是琵琶女透过‘弦弦掩抑声声思’的乐声，来诉说自己不得志的生平遭遇。这个谜语的关键在于‘平’字，这是屈原的字，底意为‘似乎是诉说着屈原生世之不得意’。当时楚国屡败于秦，楚国内部亲秦派势力抬头，屈原的抗秦立场不受采纳，‘故忧愁幽思而作离骚’，‘离骚’是屈原政治上失意以后的作品。班固《赞骚序》曰：‘离，遭也。骚忧也。明已遭忧作辞也’。“遭忧作辞”就是确切不移的‘诉生不得志’。而其间‘平’字作人入典，正是别解之功。”众人佩服得五体投地。
如此一路下去，叶昊天盏茶功夫破解了十余个极难的灯谜，忽然那管家模样的人走过来对他一躬到地，说道：“先生，我家主人有请。”
叶昊天跟着那人来到一个阁楼上。阁楼地势很高，站在上面可以看到四面的灯笼和人群。一个五十余岁的儒生看见叶昊天进来，连忙离座迎接。
宾主落座，下人送上香茗。老者道：“贤侄才高八斗，不知道是哪里人士。”
叶昊天急忙拱手谦让：“哪里哪里，偶然猜中而已，小生长安人。”
老者询问道：“不知贤侄是否经过科举？”
“尚未，正待明年参加乡试。”
老人轻叹一声道：“以你的才华进士亦有望也。然如今朝廷昏暗，恐不是入仕良机阿。”
叶昊天道：“却待先生开解。”
老人饮了口茶，吩咐下人把门关上，接着道：“我见贤侄神清气朗，必非小人之辈，就实话实说了。如今圣上昏溃，宦官权盛，奸佞当道，残害贤良。老夫王献臣，两年前本为朝廷御史，因名门苏家被灭门一事说了几句良心话，却遭奸人当堂辱骂，圣上不加劝阻，满堂文武噤若寒蝉。当时我决意退出仕途，告老还乡。所以就建了这个园子。”
叶昊天心下感动，面上不动声色地问：“不知当时辱骂先生的有什么人？”
老人走到门口四周望了一下，回来低声说道：“大宦官王希及其死党权臣刘衡”接着又叹息一声道：“奸佞横行，无人可制啊。”
两人聊了一会儿，颇觉投缘。叶昊天环顾四周见有不少书籍，他一向爱书如痴，不禁提出要瞻仰一番的要求。
老人也是个书迷，能有人欣赏自己的藏书高兴还来不急，尤其是这样的青年俊彦。他对叶昊天招招手，道：“来，这里的书没什么，我还有一个藏书室，收藏的书都是举世罕见的，你跟我来。”
叶昊天跟着老人穿堂过户，来到一个小院，打开三道房门，进入一个房间，房间里充斥着檀香的气味。这是为了保护藏书燃的，可以防生书虫。书房里书并不太多，大约只有几千卷。他看了看，大都是失传的古籍。在后来的书目中一般只有书名没有原文。老人却收藏了一些珍贵的原文。
叶昊天赞不绝口，看看老人，那老人已经有点扬扬得意起来。
叶昊天从乾坤锦囊里取出在终南山得到的李白的诗词，递给老人看。老人接过去，开始没当回事，翻开一看是李白的真迹，收录的诗词自己竟然没见过，立即连声感叹，爱不释手。叶昊天：“这卷诗就送给先生了”。老人嘴上想客气一下，张了张嘴却说不出话来，手里还握得紧紧的。
叶昊天又说道：“我想年关这几天到先生这里来读读书。”
老人终于找到机会急忙道：“好啊！你住在哪里，不如就搬过来住吧！我这里房子多，你就不用住在外面了。”说着催下人跟叶昊天去搬行李。
叶昊天看老人这么热情，也就搬了进来。
第二天一早，就有人端来热水，帮他梳洗，然后请他去客厅用餐，老人已经等在那里。两人匆匆忙忙吃了点心就来到书房。叶昊天首先浏览了一下书目，发现有五百余本很有价值，其余他大都看过类似的内容，不用再读。
经过元神的不断修炼，他现在看书的能力已经加强了数倍，一本书几下就可以翻完，同时也就记在心里，虽然他已经放慢了速度，无奈书太吸引人，结果越看越快，一上午竟然看了九十余本。
老人在旁边看着不太高兴，中午的时候实在熬不住了，道：“贤侄，你不用看那么快吧？”
叶昊天微微笑道：“我已经记住了。”然后随便拿出一本书来道：“这是我一个时辰前看的，第十五页第三行是‘不生者能生生，不化者能化化，生者不能不生，化者不能不化＇。”老人接过书来一翻果然一字不错。
“你，你，神仙啊！怎么可能？怎么可能？”他惊呼起来，一脸惊愕地看着叶昊天。
叶昊天从乾坤锦囊里取出，递了过去道：“先生，我还有一本书，您看看，或许对延年益寿有好处。”
老人翻开看了看，颌首道：“黄老之学啊，我也喜欢过，在国子监的图书室我曾经看过，当时热衷功名，没有用心。这本书看来讲述的更加全面，高屋建瓴，好！”说着从一个书橱的暗格里摸出一卷书来，道：“我这也有本书，肯定是好书，但我看来看去不明白，你来看看。”
叶昊天打开来看，封面是，里面有一章，赫然是。这是他梦寐以求的东西，有了这篇心法他就能元神和飞剑身剑合一了！文章不长，那一章只有短短数百字。他一眼看过去就记住了，然而对他来说真的是字字珠玑，直扣心弦。
回头看时，老人也已经沉浸在里，良久，老人自言自语道：“到底什么是气？怎么才能丹田发热？”
叶昊天知道，老年人精气衰竭，炼气极其困难，普通人百日筑基，老年人恐怕一年也难以成功。他取出一粒自己炼制的补中益气丸，递给老人道：“这是一位仙长炼的丹，你服下就可以免了筑基，也就知道什么是丹田温热了。”
老人拿在手里，闻着一股淡淡的香味，看了叶昊天两眼，从叶昊天的眼神里看到的是真诚和宁静。他把丹丸放进了嘴里。
半个时辰后，老人忽然起身对叶昊天深深鞠躬，无限感慨地道：“真要谢谢贤侄了，我觉得身体轻盈，力气充沛，就像年青了二十岁，而且丹田温热，终于可以开始修炼丹道了。”
※※※
三天以后，叶昊天将老人的藏书都看完了，闲暇之时只是在拙政园四处浏览，中园西面还有西园，西园以池水为中心，主厅是一座鸳鸯厅，北厅为二十六鸳鸯馆，临池养有鸳鸯，南厅因前面小院内植有山茶花称十八曼陀罗花馆。池东沿墙筑有一条呈波浪形的临水游廊，俗称水廊。北半部池水环抱中有留听阁、浮翠阁、笠亭、扇亭等建筑。西园明静幽雅，回廊起伏，水波倒影，别具意境。一边游览一边感叹，苏州园林真是构思精妙，独具匠心。
快到年关的一个下午，他走出“拙政园”，来到虎丘。
虎丘位于苏州城西北郊，相传春秋时吴王夫差葬其父于此，葬后三日，有白虎踞于其上，故名虎丘山，简称虎丘。虎丘山水相连、亭台错落、殿宇参差、飞阁凌崖，古有赏景“九宜”、“三绝”之说，即山绝、景绝、池绝，春夏秋冬，阴晴雨雪，四时皆宜。更兼得历代名人雅士品题诗咏，加之神话传说之渲染，以致也有“吴中第一名胜”之誉。苏东坡称“到苏州而不游虎丘，乃是憾事”。
虎丘正门是断梁殿，入内经试剑石、真娘墓就可到达“千人石”。千人石后“别有洞天”内有剑池，其四周还有白莲池、点头石、云岩寺、冷香阁、第三泉、孙武子亭及虎丘塔等古迹。虎丘自古就为游览胜地，山上一石一木都有美丽的传说。
虎丘最吸引叶昊天兴趣的莫过于“剑池”了；古籍记载，阖闾墓即在剑池底下。进入该池“别有洞天”仿佛置身于绝崖纵壑之间，使人顿觉“池暗生寒气”、“空山剑气深”。剑池形狭长，状如宝剑，水深约两米。两壁陡峭，拔地而起，石崖上有众多古人题书。因吴王阖闾墓葬于池下，更给剑池披上了神秘的面纱。
剑池既为阖闾墓地，又埋有大量金银财宝和名剑，古往今来，一直引人觊觎探求。相传秦始皇东巡至虎丘，急欲得到阖闾吴王剑，但其时有虎当坟而踞，以剑击之不及，误中旁石，其虎西走二十里。剑亦无获。那石即裂陷成池，因号剑池。又传越王勾践和三国东吴孙权，为求珍奇，都曾派人掘过此墓，结果均一无所获，而剑池遂成深涧。
剑池石壁上镌刻有苍劲雄浑的四个大字“虎丘剑池”。据传这四个字是唐代大书法家颜真卿手迹，字径二尺有余。进人“别有洞天”字样的圆石洞门后，眼前又呈现出“风壑云泉”四个大字，笔法圆润，为北宋大书法家米芾所书。
石壁下两崖分开，一池碧水，窄如长剑，深二丈许，清澈透明，味亦甘美，莫测幽深。池旁两壁陡峭如削，藤罗挂垂，上有陈乡桥飞跨两壁。仁立池畔，虽觉寒气阵阵扑面，然则景象极为幽深；池旁两壁陡峭如削，高达数丈，藤萝垂挂；上有陈公桥飞跨两崖，桥面上凿有两个孔洞；从桥上孔中下视剑池，令人惊心动魄，如有深渊之险。
剑池的崖壁上，有石刻：“剑池水涸，见吴王墓门”等字样，这似乎孕含“天方夜潭”的禅机！
叶昊天一直以为三千宝剑只是传说而已，未曾想走在剑池，胸前的通灵宝玉竟然渐渐热了起来。“难道真的有宝剑？”他心里一热。沿着剑池慢慢行走，通灵宝玉越来越热。在剑池后二十丈的一个平地上，他停了下来，宝藏不是埋在剑池里面，而在剑池之外！抬头看日已西斜，他记下方位，决定晚上再来。
冬日白昼很短，用过晚餐没多久天就暗了下来。叶昊天跟老人聊了一会早早回去休息。大约两更时分，夜静无声，没有月亮，他飘身来到虎丘。由于功力深厚，已经不用灯火就能看清道路，所以很容易就找到了剑池。他先在四周摆了个小阵，防备有人进来，不想再像发现千年神龟时惹来麻烦。摆好阵法，他放手发掘。这次他准备了一只铁锹，所以比宝剑挖掘快多了。大约五尺深处，遇到阻力，向四周拓展，原来是是一排硕大的石棺。他没有动别的棺木，只是按照宝玉的指引打开了其中的两个，里面竟然摆满了宝剑，数量之多，恐怕真的有三千把。历尽千年，宝剑竟然没有一丝锈斑。
叶昊天将宝剑悉数装进乾坤锦囊，装完以后他想了想，又取出几把放回棺木。历史遗产不能一人独占，还要给后世留点东西。不然数百年后，世人全都以为吴王是虚妄之辈，就有点冤枉古人了。放回去的宝剑中有一把比较别致，剑柄上刻着几个字，依稀是“越王勾践剑”。
然后他把石棺原样放回，埋进土里，地面还装饰了一下，看起来跟周围差不多。最后他撤除了阵法。
加上在山上找到的，乾坤锦囊里大概已经有三千余把宝剑。这么多宝剑他也用不着，决定开个剑店卖掉一部分。苏州是天下最富庶的地方之一，剑店就开在这里了。
※※※
天明他在苏州城走来走去。考察了数家铁匠铺，最后选了一个比较小的，名字叫铁家铁器。叶昊天进去的时候，里面只有一个伙计，大约十四五岁，脸上却透出超过年龄的老练。透过敞开的门看见一个二十四五的剑师正在敲打铁器，脸色黑红，身材结实，看上去比较纯朴。
叶昊天让伙计领着自己看遍了所有的宝剑和铁器，发现那些剑相当不错，在苏州已经算上乘的了。大概是因为年轻，还没有创出招牌来。
停下来的时候，他问伙计：“你叫什么名字，你家主人怎么称呼？”
那伙计说道：“客官，小人宝生，我家店主叫铁中堂，虽然刚出师不久，功夫却是不错。不知客官看中了什么没有？”
叶昊天取出两把宝剑递给伙计，道：“你拿这两把剑给师傅瞧瞧。”
宝生跑进去对剑师说了句话，剑师停下来，把那两把剑拿在手里细看，不一会走了出来，神色凝重地说道：“先生，您这宝剑是古剑，铸剑的工艺已经失传了，小店做不出来。”
叶昊天道：“我以前曾经见过一本古书，上面记载了欧治子的铸剑心诀，我写出来，你拿去看看，或许有用。”
剑师半信半疑地找来笔墨。叶昊天一挥而就，只有两百余字，讲的是炉火的控制，铁精的提炼，还有一些配方。写完递给剑师。
剑师看了一会儿，手足忽然颤抖起来，口中道：“是的，原来是这样！这下宝剑的柔韧性强多了！恩，还有这锋利程度…”
感叹良久，剑师忽然跪下，对叶昊天大礼参拜！嘴里说着：“先生赐我这等古方，等若师傅阿！”
叶昊天赶紧将他扶起，问道：“铸剑师傅，你为何不开个大的店面？”
剑师道：“先生，您叫我名字好了，叫我中堂就行。我出师不久，没有名声，没有本钱，只好先弄个小店慢慢发展”。
叶昊天道：“我有一批宝剑，跟刚才你看到的差不多，我想找你帮我卖掉，卖的银子你可以得两成，相信卖掉几把宝剑你就可以开个大的店面了。”
铁中堂急忙道：“那宝剑一把就可以卖到十万两银子，两成我可不敢，给我半成足够了。”
“就一成吧”叶昊天最后道。
叶昊天看小店过于寒酸，取出一万两银票交给他，道：“你拿这些银子去找个大的店面，好好装修一下。过了年我把宝剑运过去，就可以开业了。”
铁中堂答应下来。