“也不是说没有。”李恒嵩说道，“有个叫姜德的营官，他那一营就强一些，军纪也还好。其他的也有些，就是分散在各营里面。”

“那么，这些人加起来，能有多少呢？”关卓凡追着问道。

李恒嵩仰着脸想了想：“总有六七百之数吧。”

“霭堂兄，这次长毛来攻，必是一场硬仗。俗话说，好钢要用在刀刃上，我有个想头——这些人，若是象撒胡椒面一样散落在各营，其实没有用处，何不象‘选锋’一样，把他们集合成一营精锐，就交给你说的那个……姜德来带领？”

所谓选锋，就是在破城或者破阵时，选拔突击队和敢死队的做法。

“你说的何尝不好？只是选锋也要钱！”李恒嵩的话中，有苦涩的味道，“松江府解来的两万银子，大都已经派了下去，抵发了部分欠饷，我手里剩下的，不足三千……”

关卓凡点了点头，默不作声，弯腰把靴页子里的两个封包取了出来，向他手上一递。

李恒嵩大出意外，将两个封包打开一瞧，立时便愣住了——虽然来不及细数，但一个有上万两，一个也有几千两，这是看得出来的。

“逸轩……这……这是何意？”

“这是轩军的一点私房体己，现在既是共度难关，就要有钱大家花。”关卓凡微笑道，“大的那个，是一万，因此在中英文之间翻译电报，没有丝毫滞碍。

于是由衙中的书办，先带他们到旁边赁好的民居里去放下行李，关卓凡又额外发了一个月的津贴，既算是见面礼，也算是过年的“年礼”。待得一切都安顿好了，又把卞宁请到签押房来，密密细谈。

“卞先生，除了收发报之外，另有两件事是要跟先生商量的。”

“是，请大人吩咐。”

“吩咐不敢当，都是不情之请，能不能办，全看先生的意思。”关卓凡笑道，“第一件，我手里一共有六台电报机，除了安放在三处电报房的三台，另外三台，我想拿它们设一个电报学堂，请卞先生指派教员，替我教些人出来。”

“可以的，”卞宁点头道，“三处电报房原也用不到十母……”

关卓凡的这句话一说，卞宁吓了一跳，惊诧之余，对眼前这位关大人佩服极了：“大人英明，确实是这样……大人会发电报？”

“我是嘴上功夫，恰好知道其中的一点道理罢了。”关卓凡笑笑，继续说道“若是一组数字，拿电码来表示，自然也是可以的？”

“是。”

“那么，每一组数字，对应一个汉字，不就变成中文电报了么？”

说穿了毫不稀奇，只是——

“汉字总有几万个……”卞宁想了一会，迟疑着说，“怎么记得住这许多？只怕译报会有麻烦。”

“咱们又不是上考场，做文章，只要能把意思说清楚就是了，哪里用得到几万个。”关卓凡信心满满地说，“我看，从《康熙字典》里选出两三千个常用的字，足够了。至于说译报，可以将这三千个字标上数字，汇编成册，随手翻查，虽说略慢一点，到底是中文电报么！时间久了，自然就能象你说的那样，手熟心熟，不用翻册子也能译得出来了。”

这个笨办法，听上去异想天开，然而卞宁反复推敲，竟是毫无破绽。

“此法可行！”卞宁也兴奋起来，“大人的意思，是由我……”

“卞先生，”关卓凡微笑道，“这是功德无量的事情，可以名垂千古。”

卞宁蓦地明白了——果真如此，自己不就变作了中文电报的发明者么？狂喜之下，慌忙离座请安：“这全是出于关大人的指示，卞宁谢大人的栽培！”

关卓凡心说，这倒受之有愧了。这样的中文电报编码，本该是在十几年后，由一名在华的法国鬼子发明，名字就叫做《电报新书》。

嘿嘿，管你新书旧书，老子信手拈来，连版权费都不要付。