（) （)人们在极度的惊惧和惶恐中收了秋，在漫长的冬季里小心翼翼地算计着每一粒米，除了少数几家财大气粗的大户，几乎家家户户都改成了一天两顿饭。

瘦三仍旧在石碾街的大槐树下煎灌肠，小火炉前整日见不到几个驻足的人。稀稀落落的炮仗懒洋洋地打发了沉痛的一年，几个最闲不住的人在玉皇庙前敲打了几通鼓后，就算迎来了元宵节，然后将双手抄在袖筒里，挤在北圪台儿上不甚温暖的阳光里昏昏欲睡。人们似乎都还没有从那场刻骨铭心的苦痛中缓过神来，大饥荒的幽灵还在每个人的心头缠绕着，刚去鬼门关里转悠了一遭的百姓，在一起时甚至找不出一个令人开心的话题。议论最多的，是正月十五那天苗香香生了儿子会来。大家几乎都认为确该如此，大饥荒里王炳中拿出了上千斤的小米和玉米，——举头三尺有神明，那是一个理所当然的回报。

会来百日后，王炳中抱着孩子在石碾街转悠，赵老拐说：“还真没差种儿哦，除了没有一脸的胳腮胡，和王炳中是一个模子托出来的两块坯！”

岁月没有因为什么而驻足，永远静幽幽地按着固有的节拍哼唱着那首不老的歌。

麦子扬花的时节，也是一个早晨，不知谁在街里喊了声“有蝗虫咧！”，人们就喊着叫着，拿着铁掀、扫帚，疯一般地涌向村外。不长的工夫儿，四周的田野中到处都是『骚』动的人群，高声喊叫着互相通报各自的讯息，多数人直到晌午也不敢回家吃饭，硬着脖子仔细搜寻着脚下的每一寸土地，有人打死了几只蝗虫，有人拿了草箭子（草箭子：草类植物的那截细长的梗，能拿来穿东西用）提了一串串灰黄的蚂蚱，直到太阳偏西，人们才三三两两地回了家。有人半夜里睡不着还到地里转悠两遭。

到后来，百姓们凡是见到带翅膀吃草的昆虫就打，蚂蚱、螳螂、斑蝥、蚰的，只要能够抓住，打死之后再放到脚下踩个稀烂。

直到秋庄稼变做满眼的碧波涛涛之后，人们绷紧的神经才渐渐松了下来。村里的米店陆陆续续地开了张，虽然价钱有些贵，但却预示着一个信号：已经有了可以活命的余粮。梨花酒楼的泔水又开始拿来喂猪了，烧酒坊里的酒糟渐渐地无人争抢，人们终于渡过了鸡不生蛋、狗不生崽的大饥荒，石碾街北圪台儿上的人们，又将看见的和没看见的生产和生活的故事，将自己的喜怒哀乐和『操』守标准糅合进去之后，口耳相传地宣泄着受苦人的艰辛和欢乐。

香香的儿子已快满六个月，到了“三翻六坐九爬抓”的时候。吃过早饭后，王炳中逗了一会儿在床上坐着玩耍的会来，就领了满仓到村东的地里来。

村东有两块他刚买的春地，早早地耩上春谷子，“六月六，骑着『毛』驴儿看谷秀”，正是春谷子抽穗扬花儿的季节，炳中的两块春谷地因第一年耕种，三亩多的地上了十余车驴粪，今年雨水又好，粗壮的谷杆墨绿墨绿的颜『色』，半抽出的谷穗一片嫩黄，太阳下泛着耀眼的光辉，地里看不见几菶杂草，用锄头翻起的一条条深深的垄沟，最大限度地保留了天上落下来的雨水，从垄沟里翻出的土又全被推倒了谷根处，以便于谷子多生根，——既多吸收水分又牢牢地支撑谷杆和谷穗。一阵风过，夹了青草的幽香自鼻孔钻入人的体内，足以舒缓每一根绷紧着的神经。

王炳中『摸』『摸』自己狼茅草一样的络腮大胡，很少弯过的腰板挺得更加笔直，他也许是陶醉于自己人财两旺的好时光，一脸的灿烂有些喜不自胜，满仓一手扶了锄一手指着地说：“这地再不能锄了，再锄就划断根了。”王炳中呵呵笑着说：“不锄了，今儿晌午撵着俺跑吧！”

炳中领了满仓来到村东的李木匠家。

李木匠一儿一女，女儿小桃自从嫁与赵老拐的哥哥赵进财后，李木匠几乎没有过一天畅心明目的日子，儿子小旦才十六七岁，还没有成家，老伴早早地过了世，父子二人相依为命，苦捱着穷困的光景，加了个牵肠挂肚的小桃，一家子就像自山石之下长出的荆条儿，在硬朗的身板也禁不起经年累月的重负。小桃每次忍辱含冤来到娘家后，李木匠总会偷偷地跑到妻子坟上痛哭一场，当初那个糊里糊涂的选择，使他身心交瘁悔恨有加，想起妻子临终时那双托付的眼神和颤抖的手，一种深深的负罪感觉，使他每每产生一种死也找不到去处的恍惚。小桃虽然后来提起婆家的时候少了，但那张毫无表情的脸，仿佛还在诉说着她鏊子上煎炼一般的生活。

大坡地一带的犁、耧、耙、耢类的农具，多数出自李木匠的手，几乎家家户户都有一件他做的农具，李木匠早就成了一个响当当的品牌。王炳中要给儿子订做一个娃娃车，所以来到了这里。

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