因最近一段日子府里没有请客吃饭，听戏作寿诸般事情，累得探春天天在秋爽斋托着腮帮子想她的“稿费”。
“姑娘，接下去该怎么写？”翠墨写完了一段儿，没听到探春的声音，诧异地抬起头，却见她正对着窗外的梧桐树发呆。
“这几天歇着罢，前两本书的银子还没收呢，这会儿没动力。”探春有点心烦意乱，“还是想法子出趟府是正经，也看看这两本书卖得怎么样，有没有市场。”
那冷子印这两天也该回京了罢？偏生又找不着出去的机会，贾宝玉最近一阵儿也被贾政管得紧，正在书斋里愁眉苦脸地用功，更让探春没有了乘座“顺风车”的机会。掰着指头当了一会儿“会计”，无奈只知道成本，而收入具有高度的不确定性，就算利用概率论，算出来的结果也完全没有底气，只得颓然地罢手，仍然看着窗前的一片绿荫。
翠墨也叹了口气，把笔搁到了笔架上，两人大眼瞪小眼地发了一会儿呆，直到侍书进来，诧异地看着两人：“姑娘，若是在屋里闷得慌，就去园子里串串门子”
探春无可无不可地应了一声，带着翠墨出了门，站在院子前面想了好半天，还是往潇湘馆去寻黛玉下棋。她的棋力比二姐迎春稍有不如，与林黛玉倒在伯仲之间。下棋，也要棋逢对手才有意思，况且她与林黛玉又一向谈得来。
雪雁和春纤正坐在门口打络子，见了翠墨急忙拉过去，三颗脑袋挤在一处，自找她们的乐子去了。探春无奈地笑笑，这年头，对女工感兴趣的丫环们比较正常，幸好翠墨除了识文断字，刺绣打络子，也样样拿手，不然准得给当成丫环中的异类。
她掀开帘子，却见贾宝玉穿着家常衣服，一条大红的洒花长裤，把他的脸越发衬得面如冠玉。这会儿，他正在替紫鹃捣胭脂。
“这都多大的人了，还跟小时候一样，喜欢捣弄这些东西”探春啐了一口。养在脂粉堆里，便惹了这样的坏毛病偏生大家伙儿还不当一回事儿，只觉得小孩子的玩意儿。
贾宝玉有点讪讪：“这不没事儿嘛”
也不知道为什么，他只觉得这位庶妹随着年岁渐长，渐渐地显出一种连王熙凤也比不上的威仪来。但看她在贾母膝下承欢，那倒是真正乖巧的女孩儿，看不出什么峥嵘。
“扑嗤。”林黛玉正在一旁看书，听了她这话，忍不住笑了出声，“听你这口气，倒像是比宝玉大了好几岁似的，你自个儿比我还小呢”
但凡女人，都会对自己所爱的男人吹毛求疵，但仅限于自己。若是外人说上两句，总会不自觉地维护。林黛玉芳心已系，自然无法免俗。见贾宝玉脸露尴尬，急忙为他解围。
“有志不在年高，我的话儿在理。”探春回了一句，“别理他了，一时半会那性子也扭不过来，咱们还下棋去”
才摆好棋谱，却见袭人喘着气跑来：“二爷，快去书房，老爷差人来叫得急”
贾宝玉近来被贾政管得紧，只听得父亲的名字，便面色大变：“可知道为了什么事？”条件反射性地向门口跑了两步，又顿住脚步，迟疑着想要再捱上两刻。
探春又好气又好笑，就算是严父，也不必像老鼠见了猫似的吧？林黛玉替他担心：“她们哪里会知道舅舅找你为着什么事你还是快去，你若到得迟了，舅舅又要责你蹉跎。不拘什么事，你差个人去外祖母那里去告诉一声儿。”
探春叹道：“就是，你若见事不对，随意找个丫头往前头报个信儿，父亲还能拿你怎么样？再晚得一刻，父亲又得恼了。”
贾宝玉闻言，大觉有理，急忙回房换了衣服便自去书房。探春挟了枚棋子，在手心里摩挲，眼皮微跳，心里有些不安，到底放心不下，叫过翠墨：“你快悄悄地跟了去，打听着究竟什么事，我瞧着今儿事非寻常，父亲唤得恁急，怕不是什么好事。”
林黛玉的棋“啪”的一下，便落到棋枰上：“会出什么事？你……你赶紧地去回了外祖母，万一……”
探春笑道：“你既然担心，怎的自己不去说？”
“我……”林黛玉哑口无言，只把粉颈微微低垂，“明知道，不合规矩的。”
翠墨很机灵，不一会儿就跑了回来：“姑娘，是忠顺王府里的大管家登门，指明了要二爷去的。这会子他们在书房里说话，把二爷叫了进去，下人们都发散了，却不知为了何事。”
林黛玉疑惑：“忠顺王府与咱们府里素无交往，为何单叫宝玉？他虽然有些冥顽，到底年纪还小，不至于会惹什么事啊。”
忠顺王？探春觉得这个名字有点熟悉，似乎是本朝寥寥无几的亲王，比起水溶那个郡王还要稍稍高上一级。“啊”她忽然跳了起来。红楼里宝玉挨打，可不就是为了那条琪官的汗巾子？想必琪官是忠肃王爷身边的红人，和那位王爷之间有些说不明道不清的关系。
“三妹妹，你怎么了？”林黛玉看她脸色骤变，忍不住问。
探春回过神，不及细说，便匆忙往外走：“我看看去，兴许真惹出什么事来了。翠墨，你也跟着去，若是见机不峄，赶紧地就去请老太太。”
林黛玉追至门口，探春早就一溜烟地去得远了。黛玉心里担忧，又顾虑自己毕竟不是正经的兄妹，只得强自按捺了焦急的心情，扶门而立。
探春提起裙摆，匆匆赶至外书房，还不及走近，便听得贾政的怒喝：“你这孽子，平日不学好也罢了，如今竟私藏优伶，表赠私物，祸及老父”
完了，果然是琪官那汗巾儿引出来的事。她朝着翠墨使了个眼色，眼看着她拔腿往上房跑去，才稍稍安心。
房门半开，探春不及细思，才跨进门槛就看到贾政气得铁青的脸。再看贾宝玉，已经被小厮们推到了凳子上，旁边两个正拿着棍子，磨棍霍霍。