战局一直胶着，无论是寿春还是当涂的战场都已陷入拉锯。诸葛瑾苦守肥水，虽说有无数劣势，但凭借地利，竟当真让曹操数万大军堵在芍湖一带，不得越雷池一步。诸葛亮与鲁肃二人在当涂与曹操水军隔江对峙，虽数次交锋，却未有大战――双方都在等待一个能打破僵局的时机。

十一月间，鲁肃屡屡遣艨艟小舟，借着雨雾靠近曹军水寨，探测敌情。江东水军中不乏淮南人士，行走在淮河上当真是驾轻就熟，这一个月来竟当真探明了敌情，画出一份详尽准确的曹军水寨图来。鲁肃与诸葛亮就着图纸筹划了数日，便已定下计来。十一月末的一日，他们二人正谈论作战计划的支末，突然闻报有信使求见。信使自称是甘宁的副将，来给鲁肃送战报的。待信使离开，鲁肃便当着诸葛亮的面拆开书信；诸葛亮也不回避，反倒是问道，“难道合肥有变？那里战况如何？”

“战况并无什么变化，只是兴霸说曹公给子瑜送了封劝降书？”鲁肃疑惑地看了诸葛亮一眼，然后却是一笑，评道，“还连送了两封，搞得连劝降书的内容都广为流传。怪哉，曹公难道想再用潼关之计？只是子瑜仕江东近二十载，深得讨虏将军亲敬，怎容人离间。吾倒要看看曹公这劝降书中有何言语。”

鲁肃似乎并不在意，诸葛亮的脸色却是陡地变了。他迟疑了片刻，苦笑道，“子敬兄，此事...”

只是也不用多言；待鲁肃看完曹操的劝降书，他的脸色也是变了，方才的平静和不屑荡然无存。他转头看着诸葛亮，急急问道，“子瑜妻当真是曹公幺妹？”

诸葛亮默然点了点头。

鲁肃诧道，“我只道汝等少时在琅琊，直至徐州之变方离故土；听子瑜说，他离开琅琊便南下来江东，如何能与曹家有甚牵扯？”

诸葛亮叹了一声，解释道，“当初家兄赴京城游学，结识了曹公之弟曹德，遂成好友，曹太公巨高对家兄颇为赏识，在洛阳时家兄也一直居于曹府。随后董卓入京，京城大乱，曹太公便带着子女家产奔琅琊避难；他选中琅琊，大半也是因为家兄相邀。在琅琊时吾等与曹家比邻而居，甚是密切。到了琅琊曹太公便与先父提亲，之后不过一年，便将女儿嫁于家兄。”

“竟有这等事，子瑜为何从未提及？！”鲁肃震惊地看着诸葛亮，半晌又是问道，“孔明，莫嫌我多言，只是你们兄弟即是曹家姻亲，当初为何不曾北上投奔曹公？”

“本来自是要去的，”诸葛亮轻声答道，“只是徐州屠城之后，家兄便不肯靠近兖州半步，甚至不愿随叔父去豫州，这才反其道而行，一路南下入江东。”

“那看来曹公所言与子瑜书信往来也确有其事？”鲁肃几分担忧地喃喃自语道，“曹夫人，甚至子瑜自己，若与家人有些书信来往，这本是无可厚非之事。只是子瑜为何从未与人言及？他隐而不言，如今猛地被曹公抖出来，便是吾主不疑，难保江东无人不疑！我与他相交这许多年，他怎地连我也一并瞒着？”说到最后

“家兄连亮也一并瞒着，”诸葛亮叹道，“若不是当年赤壁之战时得见嫂夫人，与她说了几句，亮也想不到曹公竟曾几次致书家兄，欲招他与嫂夫人归许！亮当时未以为意，只是此事在这等紧要关头被曹孟德公之于众，却叫人难以安心。”

鲁肃沉思片刻，说道，“孔明也不必太过担忧；寿春的这万余大军乃子瑜本部，随他已有数年，当不会旁生枝节。我自会给甘兴霸回信，教他安心，讨虏将军处亦然。吾主聪明，更向来与子瑜亲密，绝不会被曹孟德片言只字所扰；子瑜也自是清楚。”

“亮并非担忧讨虏将军多心，倒是...”他顿了顿，倒也没说下去担心何事，反是摇了摇头，说，“那便有劳子敬兄了；想来有子敬兄一言，足以安江东人心。来，还是接着说攻曹军水寨之事。”

于是曹操那两封骇人听闻的劝降书倒也未曾在前线掀起太大风浪；或许江东境内不乏闲言碎语，但显然孙权很清楚孰轻孰重，便是心有疑惑却也是决然地压下所有非议，以免临阵换将，困扰军心。待到十二月，孙刘联军也等来了一个转机――西线战报终于传到了淮南；刘备在雍凉势如破竹连夺数郡，这消息终是叫曹操有点坐不住了。但此战报由安丰郡的张飞经合肥辗转送至当涂时，诸葛亮和鲁肃皆是一振。

“等的便是这一刻！吾主果不食言，”诸葛亮笑道，“如今却该吾等散布流言了。”

“只可惜子瑜被压制，动弹不得，兴霸又离曹军太远，无法得知敌营中确切动向，”鲁肃不无惋惜地说道，“若是能得知曹公有何动作，趁机行事，便是谣言也可多传几日。又据军中淮南人士言道，待如今这股北风过了，十二月中直到来年新春都应是无风无雨雪，正好行吾等火攻之计。”

“只有半个月的用兵之机，那散布流言的时候怕是要算准些，”诸葛亮评道。

于是十二月中旬的时候，当涂对岸的曹军水寨突然听闻传言，说是曹军在雍凉大败，长安危急，如今曹操正准备撤军亲自赶回雍州救长安。诸葛亮和鲁肃虽不知道曹操军中详细，但竟幸运地撞对了时机：谣言流传开来的时候，荀攸刚刚提了三千轻骑北上直奔雍凉而去，这才走了不过两天。

十二月二十傍晚，趁着曹军还在为平息撤军的流言伤神，诸葛亮和鲁肃举两万水军，直扑淮河对岸的曹军水战。江东水军精良，更有诸葛亮所率仿大秦海军的双排桨战船，进军速度实让人叹为观止。曹军战船匆匆迎战，却有些措手不及，两军船阵相遇处离曹军水寨就只剩下六七里。两军战舰还在厮杀，孙刘联军那边却突然有数十艨艟从战船的掩护后冲了出来，越过曹军的战舰，直奔岸边水寨而去。这些艨艟皆是载满火料，由精壮死士掌舟；一旦冲入曹军水寨便开始放火。不过就两柱香的时间，曹军水寨便成了一片火海，什么也看不清楚。曹军的船只纷纷四散逃窜，想要躲过大火，但是敌军的战船就等在一旁，焉能让他们逃脱？未曾着火的曹军战船虽不少，但大多都被孙刘联军的战船撞沉，仍是损失无数。战后清点残兵败将，这一战曹军损失了三百余大小船只，侥幸逃脱的百余艘船不得不沿涡水北归，退守义成。

这一战鲁肃和诸葛亮虽大获全胜，却胜得有些不够彻底。曹军仍有人马粮草，便是所余水军也仍有万余人，以至于鲁肃和诸葛亮虽是胜了，却完全无心庆贺。

巡视淮河北岸的时候，鲁肃忧心忡忡地对诸葛亮说道，“如今便是重夺义成等失地，最多不过让曹操涡水一路人马退去，子瑜那边却又要如何？他苦苦支撑至今已是万分不易，我恐他有何闪失。”

“只是如今若要由东向西跨肥水增援家兄，怕也是于事无补，”诸葛亮缓缓说道，“但若能在安丰再起战场，直攻曹军的立足之处阳泉，或可有效。”

“安丰，”鲁肃一愣，已经大约猜到了诸葛亮的言下之意。他严肃地看着诸葛亮，说，“孔明之意，是指...”

“若要攻阳泉，必得有船，而亮也只有这些水军，”诸葛亮说道，“不错，亮想请子敬兄和家兄掩护，助亮领军回安丰。”