第七章 孤星血泪（2）
湖州，郑家小姐碧君只在家住了三天就返回了西洞庭山，临行前她再三叮嘱张秀春安心住下，待她两个月后回来再商量何去何从？
碧君走后，张秀春母女因与郑家非亲非故，又属女流委实不便与员外夫妇共同用膳，张秀春婉言谢绝了郑员外夫妇的一番好意挽留，带着晓云到灶房和下人们一起用餐。
秀春乃大家闺秀从未干过仆佣的活计，初次干起粗活来自然笨手笨脚，吃饭时也矜持着不愿意抢先，每次到了饭时故意晚到一步让别人先吃。
每日三餐厨房里的饭桌上一帮丫头、粗使婆子神气活现，好像她们才是主人，对张秀春母女理也不理，边吃饭边叽叽喳喳笑闹个不休。六天后的中午，矮胖黑蠢的仆妇黄妈平日里就尖酸刻薄，仗着自己是个老奴才常对别人颐指气使，这时她远远看到秀春带着女儿正向厨房走来，脸上浮现出憎恶与不屑的神情！
她摆摆手对大家说：“你们别说话，快看哪，那个让小姐救来的女人就知道吃饭连活都不会干，还把自己当成富家太太了，走起路来拿拿捏捏的，不知道的还以为她是个诰命夫人呢！也不知咱家老爷、夫人是怎么想的，凭什么把她当成贵客？她也配！真让人看着不顺眼，你们快点吃什么东西也别给她们剩下。待会儿等她们进来的时候看我不先给她来个下马威才怪，以后天天如此，让她知道自己的身份和贵贱。”
听了这话，一班人相互挤眉弄眼儿，风卷残云般狼吞虎咽起来。
秀春娘俩进到厨房十分客气地对众人点头致意，这些人洋洋不睬只当没看见，对这娘俩理也不理，依旧埋头吃饭。秀春刚要拿起饭碗，黄婆子手提一条自己的破裤子来到秀春面前，趾高气扬地说：“喂！你不是专为老爷和夫人洗衣服的吗？下午把我这条裤子补好了也给洗洗。”
晓云气怒交加，上前指着黄婆子，怒斥道：“你、你算什么？你不知羞耻……！”
黄婆子恬不知耻地说：“反了、反了，你们两个也不掂量掂量，连要饭的都不如还敢对我使横！我，我怎么了？你这丫头片子竟敢顶撞我！”
张秀春忙伸手扯住晓云，回过头对黄婆子说：“黄妈别生气，小孩子不懂事，你千万别和她一般见识，不就是一条裤子吗，等吃过了饭我就给你洗。”
黄婆子得意洋洋地把裤子扔到张秀春脚下，用鼻子哼了一声，蛮横地说：“这还差不多，谅你也不敢不洗！”说完，转身得意洋洋地走了。
张秀春忍气吞声拿起碗盛饭，发现饭盆里只有盆底和盆沿上沾着一些饭粒，晓云接过碗把饭盆刮得干干净净，每人只得小半碗，比猫食多不了多少。又看看桌上的菜，也只剩下一些汤汁，晓云皱皱眉头，挟了几条咸菜放到碗里。
秀春看了，平静地说：“云儿，我们端回房里吃吧。”
娘俩回到房里，秀春从碗里拨出一半饭给晓云，说道：“你还小多吃点，饿坏了可不行。”
“娘，我不饿，给您吃……！”推来让去，母女俩泪眼婆娑相对无言，谁也无心吃饭了。
几年前自从晓云来到朱家，秀春就把她当成亲生女儿般看待，让她和俊儿一同读书，此时的晓云早已不是四五年前那个晓云了！现在她不但知书达理、事母至孝，还能吟诗、填词作赋。此次母女落难，秀春心忧如焚，晓云成了她心中唯一的精神安慰。
母女俩委委屈屈地在屋中呆了一个中午，晓云万分不情愿地缝补着黄婆子那条破裤子，并把它洗干净了。
过午不久，张秀春带着晓云在院中清理花草，剪枝、浇水。突然院门大开，管家陪着几个衣履光鲜的人走了进来，前头走的是一位年近五旬的老者。这人头戴员外巾，身穿长衫，留了一把山羊胡，手拿折扇一摇一摆旁若无人地往前走。
他就是湖州城有名的大财主甄必旺，也是湖州的豪霸，城内有豪宅、产业，城外建有一座巨大的村堡，专门用来藏匿一些三山五岳的江湖朋友和一些江湖匪类。他勾结官府，垄断了整个湖州的丝绸、湖笔、羽扇等行业的制造与贸易。暗地里还干一些见不得人的勾当，命手下人打家劫舍，他则坐地分赃，在湖州只要他喊一嗓子就能响彻半个城。
跟在甄必旺身后的是两个年轻人，这两人都长得一表人才，稍矮些的那个是他儿子甄举人，另一个是他儿子同窗好友贾靖，后边还跟着几个下人抬着礼箱。
秀春母女刚要回避，转身走了几步忽然想到自己现在的身份与下人无异，哪有回避的道理？只好停下脚步硬着头皮站在那里躬身肃立。
贾靖边走边漫不经心地打量郑府院落，一眼看到肃立在甬路旁的孙晓云，顿时觉得眼前一亮，脚下忘了迈步，失魂落魄地钉立在当地，两眼直勾勾看着晓云，那神情如醉如痴！
晓云清丽脱俗，貌美如花，在微风中亭亭玉立的倩影猛地映入他的眼帘，仿佛就是九天仙女飘然下凡，这影像此刻已深深印进了他的脑子里。
甄举人发现贾靖没跟上来，扭头看到晓云，不由得也惊呆了，两人同时都变成了呆瓜！甄必旺转头看看，威严的发出一声轻咳，两人这才如梦方醒快步跟上，进客厅前，二人还频频回头不忍离去。
听说甄大老爷来访，郑树理早早迎了出来，进到客厅宾主落座，免不了一番客套，寒暄已毕，郑树理客气地问道：“甄兄大驾光临寒舍，柴门有幸！不知甄兄有何见教？老朽洗耳恭听。”
干笑了两声，甄必旺说道：“兄弟不才来得鲁莽，见教不敢当，还望郑兄海涵！”
郑树理微笑着回道：“好说、好说。”
甄必旺见郑树理满脸的茫然，也就不想拐弯抹角了，直截了当地说：“兄弟我给你引荐个人，这个就是犬子今年一十有八，去年乡试中举，不久即将参加秋闱会试。闻知员外有女聪慧、貌美，已到及聘之年，正可谓窈窕淑女君子好逑，兄弟特来求亲。你我俩家若能结成秦晋之好，岂不是湖州城一大快事！惟望员外夫妇首肯，千万玉成此事才好。”
听甄必旺说罢，郑树理微微愣了一下，有点为难地说：“哎呀！甄兄啊不瞒你说，小女确已一十六岁，但性情顽劣不爱红妆亦非温婉之人，也怪老朽教子无方，每次谈及婚嫁她都拒绝，而且态度决绝，老朽夫妇实难做得了她的主哇！”
郑树理话音刚落，甄必旺的脸上就变了颜色，显得非常难看，想了想忍着怒气问道：“这就是怪事了！世上哪有子女不从父母之命的道理，莫非是员外公嫌弃在下是个粗人，门不当户不对不肯屈就下嫁？”
“哪里、哪里，甄兄误会了，令郎人才出众，秋闱会试定能金榜题名，到时我还怕高攀不上呢！但小女性烈，我们不便先行做主，等她回来商量之后再给甄兄回复，不知可否？”
听到这儿，甄必旺才颜色稍霁，微愠地讪笑几声，勉强说道：“这样也好，我就不打扰了，些许薄礼不成敬意，请员外收下，告辞了！”甄必旺霸王硬上弓不等郑树理同意，扔下聘礼起身带上两个晚辈悻悻离去。
待续）</p>