斋直堂内，孙恩靠墙坐在后屋丹房中的蒲团之上，身上厚重铁网压得他手脚酸麻。

他心知沈警一刻不回，沈预等人便一刻不会解开自己，便也不和他们言语，索性盘腿合眼，静休养气。

仲夫斜倚在角落的墙边，见那孙恩在束缚之下，仍不改一副宗师作派，暗自好笑，对丹房前门垂手望风的沈预道“叔父你看，这孙统制倒是位好戏子，方才我们埋伏在堂外之时，还见他痛苦流涕，此时却又在这里故弄玄虚了。”

沈预转身看了一眼孙恩，正色道“当不可小瞧了这孙道爷，屈伸俯仰之间的分寸，实非常人所能把握。”

沈佩夫与几个庄丁值守在丹房后门，他手中紧握腰刀刀柄，眼神直勾勾盯着门外竹林。

仲夫见弟弟神情紧张，自丹炉旁捡起一块煤渣向他掷去。

“哎哟”佩夫一个激灵，扭头白了仲夫一眼。

“都是上过沙场，杀过胡狗的人，兀的如此胆小怕事。”仲夫语带讥讽。

佩夫也不瞧他“你就偏知这孙道爷是一人前来，别无援手？”

仲夫笑道“我们方才在后门外伏了半个时辰，你可见着半个人影了？你还跑进竹林去撒了泡尿，他若有援手，那时便一箭射断了你的子孙根。”

佩夫正待开口反驳，耳边忽闻喧闹之声远远传来。

众人也都听见，各自缓缓拔出腰刀握在手中。

沈仲夫蹑足走近孙恩，将刀刃架在他脖颈之上，孙恩似已神游太虚，竟毫无反应。

声音渐近前门，仍是吵吵嚷嚷难以听清，沈佩夫撇嘴望着二哥，仲夫压低声音骂道“你瞧个什么鸟，见过贼人偷袭这么闹腾的吗？”

不一会儿，有人拍门叫嚷“预老爷，我是张安，我们抓着两个妖道带来的奸细！”

众人一听是张安，这才长出口气，纷纷收刀入鞘。

沈预迈步要去开门，仲夫竟抢在头里跑了过去。

他拉开竹扉，见张安和几个庄丁果真抬着两个五花大绑的黑衣人，这下张口欲骂又找不到由头，只得一个爆栗打在张安头上，呵斥道“这么晚了吵闹个什么！”

张安原是满心欢喜的想要献俘邀功，却不想刚开门就莫名其妙的挨了一下，捂着脑门埋怨道“二员外怎的火气恁大，不打贼人却打我做甚，一日之间，竟挨了两下了。”

此时沈佩夫和把守内堂的庄丁也到了门外，七手八脚将那两个不住呻吟的贼人接了过来。

佩夫乐呵呵的拍着张安的肩膀道“好小子，给了你二员外好一个下马威。”

众人簇拥着张安等人走进屋中，沈仲夫火气未消，骂骂咧咧的从后关上竹扉。

沈预本在丹房门口冷眼旁观，见他们要抬人进来，便挪步向里，腾出走道。

庄丁们于是也抬着两个贼人望里走，尚未进丹房，忽听得沈预在丹房里跺脚大骂起来“一帮猪猡匹夫，你俩还说甚北府出身，有点动静就他娘的一拥而出，这他娘的孙恩贼道呢？”

众人奔入丹房，立时面面相觑，只见那墙边蒲团之上，只余一张铁网，几根铁丝，却哪里还有孙恩的踪影。

怀德园后山之下的雪径，沈林子闷闷不乐的跟在祖父身后，他实不明白为何沈警不许自己与婉然同去。

沈警也不解释，只佝偻着腰背快步前行，不时回头看看林子。

林子被他瞧的烦了，嘟囔道“我又不是贼人，还怕我跑了么？”

沈警停下脚步等林子赶上，伸手搂住了他肩膀，调侃道“还说不是小贼，你偷那谢家小妹芳心之时，不是被老夫当场擒住了？”

林子加快脚步挣脱他手“您不是该问我那两个真正贼人之事吗？”

沈警见林子着恼，念及自己方才在他和婉然面前也确有不妥当处，只得无奈道“那你说罢”

林子头也不回道“没甚好说，孙恩不怀好意，一面和爷爷你研讲道法，一面差手下道众绑票虔子，好问咱家讨要造反所用银两，却不想被我射伤。”

这祖孙二人平日相处便似忘年好友一般，天大之事沈警也不会瞒他，甚至会问他些计策。

但今日这密函，事关谢琰和沈穆夫，详细情由未察明之前，沈警实在不愿对林子谈及，怕误了他和婉然这点少年情愫，当下便只沉默不语。

林子岂会察觉不出异样，见祖父不置可否，驻足转身问道“难道另有隐情？”

沈警叹口气，点了点头。

林子回想今晚种种情状，直是猜测不透，便又问道“难道与谢家那事有甚干系？”

沈警闻言神色大变，上前用力抓住林子一臂“你如何得知谢家之事？”

林子哎哟大叫“我，我，我在二哥屋外亲耳听见的。”

沈警这下更是诧异万分“云子也知道此事？可是谢混告诉他的？”

林子喊痛连连，对祖父所问却是不吐一字。

沈警忽想起那密函中的一石三鸟之谋，顿起一念“莫不是谢琰派两个子女来庄中打探那件物事？”厉声喝问“那谢婉然赚你去了哪里？

林子直痛的涕泗横流，仍是咬牙不答。

沈警此时倍感头绪万千，处处不及细思，当下认定林子知了内情，想到他为和谢婉然厮混一时，竟连父亲的安危都漠不关心，一怒之下，一掌掴在他脸上“你既知此事，为何还与谢家女儿走的如此之近？”

林子半边脸颊登时红肿，一边手臂又是吃痛难忍，却不知爷爷为何忽然如此不通情理，愤懑疑惑，竟是大哭起来“谢书源奉他父命，却与婉然何干？”

沈警直气的咳嗽连连，撒开手来，指着林子怒斥“你，咳咳，你，不孝子，咳咳，谢琰这样安排，他小女和，咳咳，和那谢混又有何不同？”

林子哭声骤止，瞪大眼睛喃喃自语“有何不同，有何不同？”脑中浮现傍晚时分池塘边的情形“我说我担忧她也嫁入皇家，她那时问我，那便如何，是啊，那便如何？”

片刻之间，当天种种全都连系起来，婉然为何言及谢混婚事便如此伤感，爷爷为何不欲自己和婉然亲近，连那两个奸细，都好似不是要捉虔子，而是要拿婉然，阻挠皇家与谢氏联姻，为造反清障。

想通了各个关节，林子顿觉天旋地转，胸中一阵绞痛，颓然坐倒，双手抓起一把雪，望脸上一阵乱敷，竟无丝毫凉意。

此时他眼中再无祖父，也看不见了亭台楼阁，只有一片漆黑。

林子挣扎站起，朝着庄外茫然狂奔而去。

沈警老泪纵横，亦步亦趋向斋直堂行去。

到得竹林之前，眼前黑影一闪而过，沈警收起悲绪，一声断喝“是谁？”

竹影摇动，杳无人声。

走进竹林小径，眼前望见灯火通明的竹斋，耳畔却隐隐传来孩童啼哭之声，他微觉有异，目光不住四下扫视。

离竹斋愈近，那哭声听得愈发亲切，沈警暗叫不好“谢晦！”

顿时心中转过无数个念头，脚下更是不停。

未及走到堂前，竹扉忽然被人推开，一大一小两人走出，当先那个，黄袍飘动，竟是孙恩，他手中牵着的，正是哭哭啼啼的谢晦。

沈警更是大惑不解，实想不透他在铁网缠身之时，是如何从沈预等人看管下脱身的，当下也不及思索，迈步上去，劈手便要夺谢晦。

孙恩竟不闪不避，望谢晦背后一推，将他送进沈警怀中“老祭酒，救你沈家的方子拿去。”

沈警怀抱谢晦，正疑窦丛生间，灯火月光相映中，却看清孙恩颜面袍袖之上血污斑驳，一手推开孙恩，一手拉着谢晦便往竹斋大门奔去，谢晦哭叫道“沈爷爷，我不进去，我不进去！”

沈警只得将他抱起，奔入外堂。

到得外堂之中，但见里面虽无一人，但满地满墙皆是鲜血，便似被血泼过一般，堂内所有油灯火烛尽数亮着，映的这场景更是诡异可怖。

沈警被这满堂血光照的老眼昏花，耳中又充塞谢晦哭闹之声，终于缓缓挪身到丹房门口，望房内一瞥，直感眼前一阵眩晕，脚下后退，踩到一滩湿滑血迹，仰天滑倒在地。

谢晦本被他抱着，此时也是跌下地来，惊恐万状，手脚并用的望外爬去。

丹房之内，十几具尸体横七竖八的躺在堂中，窗棂破碎，弩箭纵横。

沈警良久才回神坐起，扶着竹墙颤抖着走进丹房之中，门旁，张安躺倒在血泊里，身上弩箭扎的似刺猬一般，面上一箭竟从左眼透脑穿出，死时右眼圆睁，张大着嘴，惊惧之色至死未褪。

接着是两人五花大绑，靠墙坐立而亡，上身早被弩箭穿透，钉在墙上，腿中尚插着几支白翎羽箭，显是被林子射中的两名奸细。

再看地上死尸时，每观一具，都深恐看到自己族弟和二子的脸，心悸怔忡之间，终于瞧遍内堂诸人，死者中并无沈预和仲夫佩夫，沈警长出口气，暗呼万幸。

他毕竟久经沙场，亲历惨景无数，心下稍安之后，即刻冷静下来，见庄丁们面窗的皆是当面中箭，背窗的尽是背后中箭，想到手弩绝无如此力气，能透窗而入之后，还将人射透，凶器定是脚弩，而脚弩沉大，背负之人必难走远，沈警捡起地上一把单刀，便要从后门追出。

孙恩声音自后传来“老祭酒，别去了，天师道中的长生弩手，用的是钢索连弩，重不逾长弓，力不输脚弩，专事奇袭，早已追不上了。”

沈警定了定心神，走入前堂，冷冷道“你为何不随他们走？杀我庄人，掳我族弟和二子，尚难消你心头之恨吗？”他认定孙恩不走是为了要杀自己，便扯下身上鹤氅，横刀当胸，只等孙恩动手。

孙恩仍是背对竹斋，雕像般立在雪地之中，语声凄凉“贫道自是该死，贵庄之人虽非我所杀，却是因我而死。”

沈警闻言，一跃出门，举刀抵住孙恩后背，怒道“现在还讲这风凉言语，你手下袭我丹房，还不是为了救你？”

孙恩挪步后退，刀尖穿透道袍，鲜血流出，他缓缓摇头“便与你现下一般，他们是为了杀我。”

沈警听他悲切怨愤不似作伪，这才放下刀来问道“你是天师道大统制，何人敢杀你？”

“贫道的叔父，教主孙泰，”孙恩咬牙切齿挤出几个字。

“孙泰已得了密函？”这一日以来，蹊跷之事太多，沈警自视足智多谋，也已是半点猜不透测。

“贫道原本也以为密函只有一封，但这些长生人，只有叔父的教主龙符才可调动，想来谢琰还以其他法子知会了他。”

孙恩早已猜到，以谢琰之老成缜密，若要结纳孙泰为己所用，那密函中无凭无据的情报必只是见面礼，往后资财军械等厚赠定然会接踵而至，天师道中虽遍布自己亲信耳目，却也断难一一拦截，因此他才急忙赶来沈警家中。

只是孙泰动手实在太快，快到不合情理，直令他半点防备也无，当下也琢磨不透孙泰是从何处得了消息，还瞒过了他的一众心腹。

“我这些庄丁日日习武，个个都非庸手，这些长生人怎如此了得？”沈警多年不在教中，今日里数次听到‘长生人’，不知是何来头。

孙恩点头道“便是叔父亲选的万余精兵，长年分散安置于各靖庐海岛之中，只为掩人耳目，老祭酒隐居日久，自是难知。”他顿了一顿，贴近沈警身侧，低声道“他们都是南逃的乞活残部。”

“乞活？”沈警脸上变色“你便是为这事而来？”

孙恩环顾四周，竹林茂密，月光虽亮，也只照出幽幽竹影。

“此处不是说话的地方，叔父此次未能杀我，必还会有后招，求老祭酒另寻一隐秘所在，贫道才好相告。”

沈警不置可否，思忖片刻后接连问道“你是如何知晓孙泰会遣人杀你？又是如何逃脱？此事与我族弟和二子又有何干？此三事不明，我不能信你。”

孙恩摇头叹气道“老祭酒，你聪明一世，为何老来糊涂，你庄丁先前所擒二人，也是来杀贫道的长生人，并非贫道手下，以他们的身手，能被你家少爷轻易制住？自然是不知我在庄内何处，才故意被擒，老祭酒你却中了奸计，只听二人自说是我手下，便当真押他们到斋直堂来，贫道听闻你庄丁叩门时那番言语，当下便知有异。

顿了一顿，苦笑道“贫道当时若不逃走，必横死丹房之内，而叔父便可召集天师道众，以复我仇为由血洗怀德园。”

孙恩边说边向外堂墙角瑟瑟发抖的谢晦走去，沈警抢上一步，单刀挥出，拦在他身前“混淆视听！我还问你如何逃脱，我族弟和二子又为何被擒！”

孙恩忽伸出双手抓住他刀背，猛然用力提起，将刀刃架在了自己脖子上，眼中簌簌流下泪来“晚辈侥幸逃脱，两位公子遭掳，却都是因为师伯你！晚辈担着天大干系，只可说到此处，若师伯硬要逼问，只一刀杀了晚辈，给你沈家百口一同陪葬便是。”

沈警见他又来惺惺作态，直感到一阵恶心，但以现下情状，自己又实不能杀他，抽回单刀，恨恨说道“孙统制勿叫的如此亲切，此时刀虽在你手，却莫把我沈家当作了俎上鱼肉。”

孙恩躬身拭泪“晚辈岂敢，刀明明在师伯手中，天师道的安危，全系在祖父愿不愿拔出那刀了。”

沈警心知与他在此处多言无益，转身进屋拉起谢晦，见他仍是惊恐万状，沾了满身血污，安慰道“晦儿，无需惊慌，爷爷带你去洗干净身子，换身衣服便送你回客馆。”

说罢牵着谢晦望自己住处走去，孙恩紧紧跟在身后。