午时将近，苏城城门口的人越聚越多，知府朱大人急的满头大汗、来回踱步，这个按察使大人怎么还未到。

“你们几个再去探，一旦发现程大人的仪仗，立即回报。”朱大人又派出了一批差吏。

李茂生悄悄拉过赵慕恒，轻笑道，“依我看，这个什么按察使大人昨晚肯定与哪个小妾厮混得精疲力尽，导致今日个一觉不醒，误了时辰。”

“李大公子，你的脑中除了这些风月之事，还剩些什么。”赵慕恒打趣地道。

李茂生接着叫嚷道，“我说慕恒兄，你左拥右抱，就不容许我醉卧美人膝。你家里放着怀琴和忆柳，四方客里有弄玉，还染指我的寻香阁，弄得寻香阁里的女子整日为你神魂颠倒，有时，我真怀疑，这寻香阁是你赵公子的，还是本大少爷的。”

赵慕恒玩笑道，“有本事，看住你家姑娘们，本公子我是来者不拒。”

“赵慕恒，真有你的，竟然暗骂本大少爷是老鸨！”什么叫看住姑娘们，这不明摆着指桑骂槐。

忽然，城门外锣鼓宣天，人群中不知谁喊了声，“按察使大人来了。”

赵慕恒和李茂生抬首相望，好大的阵势，前方十几名兵士拿着旌旗，六七个抬鼓敲锣，大批的护卫，穿着盔甲的兵士，马蹄声过后，尘土飞扬。

其间，有一位身穿官袍，腰佩宝剑的男子，目光凌厉，威不可挡。这就是江南新上任的按察使大人程元瑞，威凛的剑眉稍微上翘，目光所到之处，压着人踹不过气。

“慕恒，你看，那不是”李茂生指着随后过来的十六抬大轿旁的女子惊叫道。

“绿珠。”赵慕恒平静的道出那名脸带面纱的女子，绿珠，这个女子身份莫测，面带轻纱，谁也没有见过她的真面目。

她曾在四方客弹唱过，而如今，又与按察使大人有关，难道她是按察使大人身边的侍女。赵慕恒立即认出大轿旁随侍的绿珠，不久前，她还是教凌清洛琴艺的师傅。

“你说，大轿内乘坐的是何人？这位按察使大人肯轻易将官轿相让，那轿内之人不简单啊！”李茂生若有所思道。

赵慕恒淡眼疏离，“管他轿内所坐何人，与我们何干。唯今之计，是想个万全之策，早日与按察使大人见面，以图大事。”

城门处的官绅皆涌上前去，苏城朱大人道，“下官率苏城大小各官吏、本地士绅恭迎按察使大人，大人一路鞍马劳顿，辛苦了。”

程元瑞飞身下马，言语淡然，“有劳朱大人久候，本官深表歉意。”

朱大人一脸敬畏，“程大人哪里的话，下官今日能一睹按察使大人的风采，是下官的荣幸。”

“容下官来引见，这几位都是苏城颇有名望的乡绅，这位是城南李府李老爷，这位是城北赵府赵老爷，还有这位城西马公子，，你们几个，还不快点参拜按察使大人。”朱大人带着一帮江南巨贾来到程元瑞跟前。

“见过按察使大人。”这些平日里趾高气扬的世家们躬身行礼，卑微至极。

“程大人年纪轻轻就身居高位，将来仕途不可限量啊。”李老爷谄媚的声音响起。

赵老爷不甘于落后，“程大人出身高贵，又一表人才，实乃世间少见的俊彦之人。”

一时间，阿谀奉承之声在程元瑞的身边围绕，那些世家大老爷们想法设法地讨好这位按察使大人，有女儿的就直接报上了自家女儿的芳名，没女儿的暗恨当初没多生几个。

李老爷心中后悔不及，早知道，他就不该这么快把琴儿嫁出去，和按察使相比，马府根本不值一提。若琴儿未嫁，以琴儿江南第一美人的称誉，他这个按察使姑爷怎么也跑不掉。

赵老爷心里也急，他倒是有三个女儿，可问题是，这三个女儿早已出嫁，这一时间，他上哪里去找女儿。听说这个按察使大人是定远侯程颀之孙，将来肯定袭候位，这般年纪已是江南按察使，将来的前途岂不是直上青云。

钱老爷却是满脸春风，据说这个按察使大人略有清名，若一味送钱可能弄巧成拙，但传闻按察使大人嫡妻五年前亡故，至今未续弦，“程大人，小人膝下有一女，名唤芝容，年芳十八，她仰慕大人才名”

钱老爷未说完，旁边的声音响起将他迅速掩盖，“程大人，小人之女白荷，花容月貌”

“程大人，小女莲心，才艺非凡”

……，……

程元瑞浓眉紧蹙，假意寒暄，他来江南，还需要借助这些人在江南举足轻重的影响力，故而言语间冷淡适宜，恰到好处。

“扑哧”十六抬大轿内传来一声娇脆的女子之声，声音不大，却使在场之人都不约而同地闭上了嘴，齐齐望向大轿。

程元瑞冷峻的脸立即红了，“咳咳”假意的咳嗽了几声，这个小丫头，不是千叮万嘱不许出声，怎么才一眨眼就忘得一干二净。现在好了，全苏城之人皆知道按察使大人行为不检、官轿藏娇，他的名声岂不荡然无存。</p>