贾掌柜捞到一个不错的差事，京城来的随员田胖子在奕经面前替他美言了几句，夸他能说会道精于计算，可以安排他替朝廷招募水勇。
奕经当了一整天考官，早已经累得筋疲力尽，他皱着眉头听田胖子唠叨了几句，然后不耐烦地对田胖子说：“这点豆粒大的事情用不着劳烦我，你自己掂量着办就是了。”
田胖子把贾掌柜叫来，拉到一个角落里说嘀嘀咕咕地说了一通，贾掌柜一边听，一边不停地点头，如同鸡啄米一般。
贾掌柜欢天喜地地回到自己的客栈里，吩咐伙计去见香山请来。
到了客栈以后，贾掌柜拉着香山吵吵着一定要和他喝两杯庆贺庆贺。
贾掌柜吩咐店里的伙计去烧两个菜，菜端上来以后，又开了坛好酒。
“老兄，你知道田胖子给我安排的什么肥差吗？”
贾掌柜端起酒杯，美美地呷了一口，然后眯缝着眼说。
“让你当火头军，可以随便吃肉？”
“我靠，给我再多银子我也不干呀，烟熏火燎的。”
“那到底是什么肥差？”
“田随员让我负责在杭州招募兵勇，收复浙东兵少了可不行。”
“招募兵勇算是哪门子肥差？”
贾掌柜奸笑了一声说：“招募一个兵勇给的定钱、口粮、盘缠、器械，朝廷都是有定数的，而且非常丰厚，这些银子有我掌管着，而且招募的各个繁琐环节也是由我负者，如此一来，里面可就有大大的油水可捞了。”
“克扣招募兵勇的饷银？”
“好铁不打钉，好汉不当兵，被招募的兵丁无非想混口饭吃，他们巴不得混进来吃顿饱饭，哪里敢讨价还价？如今是买方市场，嘿嘿。”
香山骂贾掌柜说：“大清江山就是败在你们这些人手中的。”
“奶奶的，朝廷打仗有吃肉的有喝汤的，我老贾最多算是跟着闻闻味。”
贾掌柜看见香山满脸的不屑，不由地对这个外乡人多了几分警惕，他瞪着眼睛恐吓香山说：“想不到你他奶奶的对大清朝廷还挺孝敬，我可告诉你，你如果敢跑出去胡说八道，小心我宰了你。”
贾掌柜瞪着母狗眼摆出一副咬牙切齿的模样。
香山看见他动了怒，赶紧转了调子说：“老乔，瞧你长的这副猪脑子，他们满洲爱新觉罗家族对我啥好处？咱们才是朋友，你放心就是了，我自然是向着你说话。”
贾掌柜这才放了心，往嘴里夹了块肉，使劲地咀嚼着，喝着酒，嘴里含混不清地说着：“我捣鼓些银子出来，四六分账，把大头留给田胖子，然后再想办法捐过官做。杨随员说了象我这样的平头百姓，捐一万二千两银子就能干个道员，他替我活动，到时候一万两银子就能拿下。”
香山赶紧端起酒杯来说：“那我先给未来的贾道员敬杯酒，等贾大人发达了，吃完肉让小弟我喝口汤就成了。”
听香山这么说，贾掌柜开始眉飞色舞起来。两个人一直喝到半夜，香山回到自己家里，喝高了的贾掌柜趴在桌子上睡着了，鼾声雷动，睡得像死猪一样。
最初的几天，贾掌柜没黑没白地忙活，发动亲戚朋友，凡是有成年男子的家里，挨家挨户地敲门发动人家加入兵勇。
他后来觉着这么招募兵勇成本还是忒高，索性走街串巷，遇到衣衫褴褛走路蹒跚的乞丐就过去问：“要饭的，跟我走，保管吃饱饭，再添置一身像样的衣服。”
乞丐们听了很高兴，眼瞅着就入了秋，天气变冷，有饭吃还有衣服，正愁着没有去处呢。
他们都屁颠屁颠地跟着贾掌柜走了，整个杭州城的乞丐都被乔掌柜招募来了，他先找地方让他们洗澡，把毛愣楞的辫子上的草根树叶洗干净。然后又从军营里领来号衣。
号衣宽大，罩在如同竹篙一般的身板上，再加上面部僵硬得如同杭州得城墙一样。
“贾掌柜，这些人风一吹就倒，能上前线打仗？”
“管这么多干什么，只要是男人，会喘气就行。那些街头走江湖打把式卖艺的前几天都入了扬威大将军的智囊团了，打仗只能靠他们了。”
“你替我看着他们点，我再去街上逛逛。”
贾掌柜吩咐他店里的伙计送来米饭菜蔬，饿了几天的乞丐们狼吞虎咽地，风卷残云，一扫而光。
吃完以后，他们揉着圆滚滚的肚皮，舒爽地半卧在墙角下，秋日的暖阳煦暖地照在身上。
平日在街上讨饭，低头不见抬头见的，这群乞丐相互也是熟识的。
其中老头子说：“皇天开眼了，我要了半辈子饭，没想到今天遇到善人了。他奶奶的有吃有喝有衣服穿，往这太阳底下一躺，这辈子够了。”
“先别想好事了，天下没掉馅饼的事。搞不懂这个姓贾的是个人贩子，找地方把咱们给卖了也不好说。”
老头子转回头来，鄙夷地瞅了他一眼说：“我靠，你以为你是黄花大闺女呀？卖你的价钱连运费都不够！”
“老富，你都老古董了，新鲜事情听说得少，现在有很多黑砖窑黑煤矿，先让你老家伙尝尝甜头，然后当牛做马没黑没白地干活，到时候还不如要饭舒服哩。”
“别放屁了，咱大清朝的心肠再坏也干不出这种伤天害理的事情来。”
“你们别嚷嚷着，我看这衣服跟街上巡逻的绿营兵差不多。”一个乞丐说。
他们瞅见了香山，然后问道：“伙计，你们掌柜的把我们请到这里来，好吃好喝的到底想干什么吗？”
香山瞅了瞅门外，然后冲着他们说：“招募你们当兵勇，然后送你们去镇海宁波打英国佬。”
香山说完，乞丐们乱了套。
有些胆子小的乞丐赶紧脱下来的那套行头，将衣服狠狠地丢在地上，使劲踩了两脚，然后恨恨地骂道：“我一瞅那个混蛋便不是好东西，骗我们吃顿饱饭给套衣服就想让老子去前线送死？想得倒美，我听说那些黄头蓝眼的洋鬼子都是牛头马面转世，咱们活人根本打不过这些怪兽，奶奶的，我才不去当炮灰，还是当乞丐舒服。”
众乞丐说着话，呼呼啦啦地都站起来准备往外走。
(本章完)