“哦？竟有此等奇事？去看看吧，如何？”亚萨斯看向拉尔多，后者明显也有些感兴趣，“既如此，那就去看看。”

一行人来到摊位，奇特的‘货物’正在一把小椅子上垂头坐着，而那枚戒指放在她脚旁的一只锈迹斑斑的金属盒子里。

亚萨斯心有不忍，转身对护卫吩咐道：“立刻去，把治安官给我叫来！”

“堂堂帝国首都，竟有如此荒唐之事。”拉尔多很气愤。他在女孩裸露在外的皮肤上，分明看见几道深可见骨的鞭痕。

过了一会儿，治安官一溜小跑过来了，“二位殿下，今天怎么有雅兴逛街？”

“雅兴？那倒没有。我二人听说你当差当的好，特地来奖赏你。”拉尔多咬着牙说。

治安官偏偏浑然不觉，还挤出一张笑脸：“谢过殿下，这赏就不必了······”

“要得要得，你是想去国狱，还是苏森图斯？”

“啊！这······”治安官冷汗遍体，立刻跪下高呼冤枉。

“你给我过来！”拉尔多提起他，如同提起童稚一般：“这是怎么回事？”

治安官顺着他的目光看去，待看清了小女孩后，他反倒冷静下来，叹了口气低声说：“殿下，请先放我下来。”

拉尔多待要喝骂，亚萨斯却阻止了他：“我们先听听他如何解释。”

拉尔多哼了一声，松开大手，治安官费了好大力气才站稳。他顾不得拍身上的尘土，‘砰’的一声跪了下来：“此事确实是我失职，我有罪。请殿下们处罚。”

亚萨斯心思沉稳，阻住一旁气忿忿的拉尔多，轻声问：“这背后还有事，对么？”

治安官忽然放声大哭：“我只是治安官，什么都管不了······”

拉尔多也是颇为机敏之人，他听得出，这其中必定有怪。他刚想让人将治安官和小女孩带走，亚萨斯却阻止了他。

“治安官，有什么话，你就当着大家的面说，我与亲王在这里，没有人敢拦着你。”

一旁早已聚拢了好些围观的人，他们也大声呼喝起来：“说吧！”

治安官擦擦汗，将事情娓娓道来。

小女孩叫妮拉，父亲是贵族图森侯爵的家奴，在一次为侯爵护送财宝的途中遇到神秘人袭击，他拼死守护主人的财物，最终被杀。这批财宝是侯爵为远在千里之外的儿子——哈代男爵庆生所用，男爵当然很不开心。他立即轻车简从来到首都，处置了所有护卫，连他们的家人也都被变卖。除了妮拉，其他人不是被杀，就是被卖到远方。在男爵亲兵闯进家中时，妮拉趁乱逃了出来，她太小，又不会营生，只能兜售家传戒指与自己，希望能为冤死的父母寻个地方安眠。男爵听到风声，闯进集市要将小女孩带走，被治安官阻止。男爵虽然跋扈，但治安官比他的官阶要高，加之态度强硬，他也无可奈何。但迫于图森侯爵的压力，想为小女孩的双亲洗清罪名，确实是不可能。治安官再有权力，也没办法跟一个老牌伯爵对着干，他所能尽到的最大努力，就是能保护妮拉别在出卖自己的过程中被杀害。

“······殿下，我家八代都是首都的治安官，护佑一方民众，却没想到······”说到最后，他已是泣不成声。一旁围观的人也是义愤填膺，议论不绝。

“图森侯爵？他是谁？”拉尔多问，他从没听过这个名字。

“他是拥立女皇祖父继位的大功臣图森首辅之后，此人颇为隐秘，几乎从不在公众场合抛头露面，每次宫中开宴，名单上都必会有他一个。虽然他从不参加，但都会让自己的至亲来致谢。这个哈代男爵，我也见过几次，是个精于声色犬马的公子哥儿。”亚萨斯在一旁介绍。

“不过是个老贵族罢了，我如今就要去抓他儿子来问话，他能怎样？”

“不可。”亚萨斯连忙阻止，“图森侯爵家**奉着皇室的手令，罪减三级，杀身不死。你是问不出结果的。”

“何解？”拉尔多问。

“依照帝国法令，杀人者查实后判死，其次判终身监禁，再次判五十年监禁，罪减三级就是在原刑的基础上降三级处理；杀身不死的意思就是哪怕他犯了不赦之罪，也不会被判死刑。”

“岂有此理！”看着伏地大哭的治安官，再看看越聚越多的民众，拉尔多心一横，“治安官，此事错不在你。起来跟我走，去图森伯爵府！”

“你······”亚萨斯正欲劝说，但看着一众叫好的市民，他心思一转，还是没有阻止。不过他也怕闹出大事，还是紧紧跟在拉尔多身后；聚拢的民众也没有散去，还是亦步亦趋跟在拉尔多的后面。

图森侯爵已经很大年纪了，蓄着一部很有规模的白须，头顶可是不如从前枝繁叶茂。好在他出门不多，而且贴心的管家也为他订做了许多帽子以供遮蔽。他精神矍铄，年过七十还耳不聋眼不花，鹤发童颜身轻体健，想必活满百岁是不成问题。他没有什么烦心事，没有债务，承继了先祖爵位后也没有什么负担，每日吃吃喝喝，治学，与人下棋，无疑是悠闲得很。

但他一直有个隐忧，那就是他的儿子。

太张狂了。这一点，与他自己是截然相反的。图森老爵爷谨小慎微过了大半辈子，没出过什么风头，甚至一干新贵们大多不知道有他这样一个人存在，因为什么？因为他有自知之明，他知道从龙之功不过三代，自己若是不处处小心，说句不好听的，先祖帮老皇帝继位不假，但那与现在的皇帝有什么关系？犯了错，家里那道御笔手令未必真的能救得了一族。而这个独子，竟全然不像自己，处处爱出风头，喜欢高人一等。当初受封男爵，大礼未办他便提前设宴招待那帮子狐朋狗友，还遍邀名人出席，幸而先皇没有怪罪，老侯爵处处维护，这才平安度过先皇一朝。如今又一个皇帝继位，自己该何去何从？

一定得让他受些教训，方知收敛。老侯爵打定主意，很是舒了一口气，于是决定去吃午餐。他刚在饭厅坐下系上餐巾，管家就步履匆忙地跑了过来。

“爵爷，有个护卫通报，说过一会儿有人要见您。”

“见我？”老侯爵有些奇怪，自己又没什么朋友，谁会在这个时间拜访自己？

“是亲王。”

他来作甚？老伯爵有些摸不准了。这个拉尔多他虽然没见过，但根据家人仆从的寥寥数语，他对拉尔多有了句简短的评价：“性情乖戾，好勇斗狠”。这种人来拜访自己，意欲何为？是了，听管家说随行的还有亚萨斯，他也是个不显山不露水的主儿。此行是皇帝宣召？不像，但一时之间他也想不起这二人来访的因由。

“整理厅堂，迎接二位殿下。”老侯爵停止思考，断然发令。

仆佣们忙碌起来。因许久无客登门，大家也懒怠起来，每日只伺候好老主人一个就算完了事，顾不上其他了。今日来的是贵客，自然不能叫老主人丢脸，男佣女仆上下忙碌，干得叫一个热火朝天。

他们此刻无疑是勤快而有效率的，拉尔多未及进门，整个大宅已变了模样。

“殿下，请进。”管家在大门前恭敬地行礼，请拉尔多与亚萨斯进去。二人对视一眼，吩咐护卫等在门外，治安官随行，一齐进了伯爵府。

老侯爵有着自己的自尊，他并未亲自出迎。虽说他只是个‘虚封’侯爵，并无实职，但来者一是亲王，一是先皇皇子，与他不相上下，实在是不必纡尊降贵去讨好的。他不固执，但这二人与自己素昧平生，若论礼数，他二人登门是客，自然客随主便了。

管家将拉尔多三人带了进来，老侯爵久不出门，不认得首都治安官，但他也不是莽撞之人，没有对其无礼。请三位坐下后，他首先发问：

“二位殿下，这位先生，有何贵干？”

拉尔多刚想开口，亚萨斯轻轻摇了摇头，“侯爵，久闻大名，今日一见，真乃······”

“殿下何必与我来这套官样说辞？有话但说无妨，我不是促狭之人。”老侯爵捋了捋长须笑道。

亚萨斯点一点头，笑着说：“既然侯爵坦荡，我也就开门见山。今日我等登门拜访，乃是为哈代男爵而来。”

老侯爵眼底闪过一丝惊讶，“我的儿子顽劣不堪，整日在外游手好闲。去年我好不容易为他谋得一个领主职位，没想到······他一定给殿下添了麻烦吧。”

“那倒没有。不过我有理由怀疑他恃权滥杀无辜，并且造成极恶劣的影响。”亚萨斯不假思索地和盘托出。

“真的？”老侯爵眼皮颤了颤。

“还是让我来说。”拉尔多实在忍不住了。“按理说这是您的家事我不该管，不过是庆生贺礼被劫，要责罚，也该处置那些劫匪，哪有屠戮家奴之理？实在说不过去！”

“哦，原来是这件事。”老侯爵点了点头。这件事他也略有所闻，虽说对儿子的滥杀大为恼火，但此时由两个外人点破，他面上也着实不好看。

“侯爵这是何意？难道你早就知悉此事？”拉尔多的声音有些冷。

“不错，我对此早有耳闻。”老侯爵不紧不慢地回答。

“你居然纵子伤人！”拉尔多顿时拍案而起。

“那又如何？家奴是奴隶，一身皆系于主人，自然是任杀任剐了。据我所知，哪怕是阁下的新政，也无一条律令说明不许主人处罚家奴吧。”老侯爵针锋相对道。

拉尔多冷笑一声，“如此说来，你不觉得他有错了？”

“正是如此。”老侯爵也变了脸色，“如果阁下只为说这件事，那就请回了。送客。”

“且慢！”拉尔多猛地站起身来：“老侯爵，你不怕明日法典多一条律令吗？”

“哈哈哈哈！”老侯爵大笑数声，“什么时候，帝国改成阁下做主了？若是阁下做得了主，我就引颈就戮了。现在，出去！”

“很好，我会令你知道，你这样做的后果。”拉尔多怒气冲冲地走了。