哈克玛尔在门口等了好一会儿，等到不耐烦了，那个瘦瘦的卫士才来回他，说亲王病重，不能见他了。

他很恼火，自己站在这儿等了这么久，你一句话就给我打发了？于是他对卫士表示，自己一定要见亲王。卫士笑容可掬地告诉他，大门里有卫士值宿的小房间，如果觉得冷，可以去那里等，说完扭头就走。哈克玛尔有些丧气，只得打道回府。

莉兹贝特穿好衣服开始梳头，她见拉尔多慢条斯理地拨弄食物，就问：“你不见他，女皇会不会生气啊。”

“生气与否，与我何干？”拉尔多不以为意地说，他看了看盘子，“你快点儿，菜要冷了。”

“催什么嘛，你吃完了再让他们做一份嘛。”莉兹贝特撒起娇来。

“那是多此一举，天冷，大家也想早点休息。”拉尔多说。

莉兹贝特终于梳好了头，走到餐桌旁落座，她吃了几口，夸赞道：“想不到他们手艺这么好。我以后可就不走了。”

拉尔多摇了摇头，开始吃起自己的那一份。他吃饭的速度很快，不一会儿，他面前的盘子就空了好几个。

莉兹贝特给他切了一块牛排送过去：“慢点，你等下又没有事做。”

拉尔多在尽量保持粉碎食物的基础上吃的更快，他说：“这是习惯。”

“从前大家聚餐时看你慢条斯理很文雅的。”

“不伪装，我能活到现在吗？”拉尔多反问一句，看看莉兹贝特苍白而略有些血色的脸，他摇了摇铃。埃里斯立刻跑过来，嘴边还挂着一片菜叶。

“爵爷，您叫我？”

拉尔多赞许地点了点头：“以后就这么叫。你正在用餐吗？”

“是。艾格尼丝回来了，我们在一起吃的。”埃里斯略见窘迫地回答。

莉兹贝特看了看埃里斯，眼底有一抹笑意，拉尔多点了点头：“你去告诉厨房，从明天起，按照这张药方——”他从口袋里摸出一张纸，“——将这些与一只鸭子一起煮汤，一锅水要烧剩两个汤盅那么多的量，早晚各给夫人喝一盅。”他想了想，又加上一句：“天冷，以后仆役与卫士都在我这边的偏殿里一起吃饭，每桌四人一个汤锅。你就过来跟我们一起吃。”

埃里斯看了看勋爵，又看了看夫人，脸上露出为难的神色来。莉兹贝特看到他求助的目光，拉了拉勋爵的袖子，说：“让埃里斯在这里吃饭，他也放不开呀。”

拉尔多看了她一眼，刚想开口，莉兹贝特就打断了他：“我知道你的心思，埃里斯跟你亲如兄弟是不错，可你让外人怎么想？长此以往，宅里的其他人会孤立埃里斯，自觉不自觉地将他排斥在外，他不是更难过吗？”

见拉尔多有些犹豫，莉兹贝特索性直接对埃里斯说：“以后你也在偏殿吃晚餐吧，对了，让艾格尼丝也去。”最后一句她明显带着戏谑的表情。她看到埃里斯的脸红了。

拉尔多想了想，点了头。埃里斯刚想再说什么，莉兹贝特就说：“你去吃晚餐吧。”他也只能出去了。

“你这是做什么？”拉尔多问。

“你没看出来吗？他喜欢艾格尼丝。”莉兹贝特好整以暇地看着他。

拉尔多想了想，点点头，“宅中有四个护卫统领，加上埃里斯这个管家，宅中除了你我，就是他们。但我总觉得埃里斯的工作太累，想再添一个人。”

莉兹贝特想了想，说：“这很简单呀，有四个护卫统领，即使每个手下只有五十人，那也有二百人了。亲王府四分之三的房子都是他们在住，如果笼络好他们，那就是一股不可小视的力量。埃里斯负责打理杂物，但我看他的长处不在这里。应当让他负责宅中各种开支收入，也就是管钱，再让艾格尼丝来做管家。”

“艾格尼丝现在还有公职在身。”

“可以辞嘛。现在朝堂这么乱，枢密院的人换了一批又一批，她就算原来有根基，现在也是不好说了。再说，不让她住的近一些，怎么能多接触埃里斯呢？我看她未必不愿意。”莉兹贝特胸有成竹地说。

拉尔多沉吟着，“那埃里斯那边······”

“放心，他不会多想的。你也知道——我不是说他贪——历来财务方面是最有甜头，最令人趋之若鹜。哪怕他不喜欢这个职务，但他一定喜欢艾格尼丝。由艾格尼丝顶替他的位置，他也不会不舒服。”

拉尔多终于点了头：“那就这样办吧。”他转念一想，问莉兹贝特：“你来亲王府多久了？怎么对宅中情况如此熟悉。”

莉兹贝特轻笑一声：“这就是我让艾格尼丝来做管家的第二个原因，女人嘛，都是比较细心的。”拉尔多笑了，二人继续吃饭。很快，桌子上的菜肴被一扫而空。二人相偎着坐在窗前看雪。

“我们出去走一走吧，自从搬来这里，我一次都没有出去过呢。”莉兹贝特哼哼着。

拉尔多点了点头：“走吧，我让人给你做了一件新的大氅。”一声呼唤，艾格尼丝应声而来，手中还捧着一件火红色的狐皮大氅。

“哇，这···这也太漂亮了！”莉兹贝特像个孩子一样一把抓过来，急匆匆地去照镜子。看着镜中的自己，她觉得好美，当然，是衣服。

艾格尼丝看着这位曾经的上司如今的一副小女儿态，很是感慨。她有一点最为可贵，就是无论在什么情况下都能站在绝对客观的角度来想问题。她对拉尔多说：“您非要今天出去吗？女皇才派了侍卫长来，如果被女皇的眼线发现您出去逛街，一定会认为您在欺骗她！”

拉尔多将一把窄窄的长刀挂在腰带上，又翻动着衣橱，最后拿出一件灰鼠皮衣来问：“我穿这件如何？”

艾格尼丝经过很长时间的思想斗争，最终说：“显得有些老。”

拉尔多一笑，“我明白你的心思，但我不怕。”说着，他将灰鼠皮衣又挂回去，转而拿出一件雪虎皮袍，他有些怀念地抚摸着袍子说：“这还是当年奥格登没做城主时猎到的一只雪虎，可惜啊，刚做了城主，就死了······”

艾格尼丝好奇地问：“您是说您的老师？”

拉尔多忽然放声大笑，穿上皮袍，挽着一脸幸福的莉兹贝特，步入茫茫风雪中。

哈克玛尔的一个手下跑来报告说，拉尔多与莉兹贝特去逛街了。哈克玛尔有些奇怪，他所认识的拉尔多就算再狂，也不是一个将朋友拒之门外的人。他想了想，问：“就没看到别的？”

“没有了。”手下很肯定。

“真的没有？好好想想！”哈克玛尔这是病急乱投医了。

“就是···我觉得亲王可能发现我在监视他了，临走的时候他往我藏身的地方看了一眼。”手下有些迟疑地说。

哈克玛尔点了点头，他决定先回去向女皇复命，其他的事，都先放一放。

他连夜进了宫，想求见女皇，却被告知女皇着了凉，已经睡下了。哈克玛尔心中一动，没有坚持，而是来到了亲王府。凭着他对拉尔多的了解，拉尔多临走时的那一眼绝对另有深意。

这次他赌对了，管家埃里斯将他请进吸烟室，并告诉他拉尔多将在一个时辰内回来。哈克玛尔已经很累，他欣慰地坐了下来。这可比在外面吹冷风强很多。最起码这里有温暖的壁炉，舒适的摇椅和热腾腾的咖啡。更不用说房间里还弥漫着一股苦涩但清爽的气味。这环境中截然不同的几种因素也带给他多重感受交织的愉悦。

“亲王殿下也吸烟吗？”哈克玛尔问。

埃里斯回答：“爵爷很久才吸一次烟，这烟草是爵爷的老师送的，据说是经过多次加工的，味道不同于普通的烟草。”

哈克玛尔微微笑了：“亲王倒是会享受。”

埃里斯慧眼如炬，“您如果累了，我带您到客房休息。”

哈克玛尔轻轻摇了摇头：“不了，我在这儿躺一会儿就可以。”

“如果您饿了······”

“不必麻烦，你去吧。”哈克玛尔闭上了双眼。

拉尔多与莉兹贝特走在大街上，身上落满了雪花。拉尔多依稀还记得，当年的公主带他逛雪松城时的模样。雪松城地理位置过远，一年四季中倒有两季冷得要命。再加上那里临近帝国与公国的边界，所以街上不是很热闹，唯一能找到的可供娱乐的就是酒与烟草，而它们存在的理由，就是可以御寒。首都不同，这里地处帝国最中心，是帝国最繁华的地方，也聚集了无数的财富与艺术。贫与富的差距在这里被无限放大，如果走上街头，经常可以看到这种场景：身穿天鹅绒短衣的乞丐在朗诵完一篇赞美诗后，彬彬有礼地请求赏钱；而一旁的贵族小姐们，在付出金币之后，往往还会留下一方绣有自己名字的手帕，博学多才的乞丐们则会将这些名字写入下一篇赞美诗。这不是一种交易，那些平常被拘束在深宅大院中的小姐们，也许是秉性善良，但更多的是为行乞者的文艺而喝彩；而行乞者心思灵活头脑敏捷，也有一颗浪漫的心，他们会衷心赞美这些解决了他们生理与心理需求的美人儿，并致以无上的敬意。

现在虽说是备战时期，首都要比之前乱一些，但也依旧是帝国最亮眼的一抹颜色。即便是寒冷的冬夜，街上依然会有卫兵捧着灯笼在巡视，也依然会有人在叫卖吃喝。也许会有人好奇为什么只有卖吃的喝的？夜晚嘛，还能够做什么？

“明天来这家店做几套内衣。”拉尔多指着小吃摊旁的一家颇有仪制的店说道。

莉兹贝特因寒冷而发红的脸愈加红了。她捶了他一下，问：“为什么？”

“之前的那套，不好看。”

莉兹贝特转了转眼珠，嗤嗤笑着：“你不会是因为你···咳，皇子看过了，才要我换的吧。”

拉尔多敲了敲她的头：“怪话真多！”莉兹贝特伸出小舌头舔了舔嘴唇，没有答话。拉尔多故意不去看她，挽着她继续向前走。

“这个是什么？看起来很好吃耶。”莉兹贝特指着路旁的一家小店的招牌问，那招牌上画着一只碗，里面盛着一种糊状的不知名食物。

拉尔多借着灯光看了看，“这股味道···是羊肉吧。”说着，拉着莉兹贝特推开店门。进了店，二人觉得很温暖，四下一打量，只有很少的几个人用餐。

见到客人，老板显得很是高兴。他是个矮胖的男人，腰间还围着厨师裙，那双小眼睛只为了钱而转动。他看到二人身上名贵的衣服，眼中放出光来。

“先生夫人，我能为你们做些什么？”他端着一大杯啤酒摇摇晃晃地走过来。

拉尔多问：“我对你门外的招牌很好奇。那是什么？”

“先生！您真有眼光，我们店里的肉糜羹，连公主···噢，是女皇陛下都吃过的！”老板边说，边将啤酒杯递过来：“先生，来一杯吧。”

拉尔多饶有兴趣地问：“这是啤酒吧。”

“当然！当然！这种酒推行不到一年呢。但人们很喜欢！”老板拍着肚子说。

“为我们选些吃的来，最好是别的地方吃不到的。另外，两杯啤酒。”拉尔多吩咐道。

“您绝对不会后悔在这样一个寒冷的夜走进我的店！请您稍等。”老板说着，端着洒了一半的啤酒杯摇摇晃晃地走回去，大声呼唤起厨师来。

“我们坐吧。”莉兹贝特选好了一个靠近窗子的位置。

拉尔多坐了下来，注视着桌子上的蜡烛，若有所思。莉兹贝特坐在他对面，下意识地搓动手指，开始期盼美味的到来。

老板很快从后面出来，手中端着两杯啤酒。拉尔多回过神来，与莉兹贝特一人接过一杯。莉兹贝特先尝了一口，吐着舌头，“好刺激啊！”

拉尔多已喝掉了半杯，老板笑眯眯地看着他们喝，一边问：“觉得怎么样？”

“别有风味，我很期待正餐了。”莉兹贝特笑着说。