第二天早朝之后，柴荣稍事休息，让人传王朴和郎兵觐见。
昨天，刘芸和春妮、小兰谈后，不出她所料，春妮毫不犹豫地答应了，而小兰略作迟疑也答应了。于是，今儿一早，郎家就里面摆弄一番，买肉、杀鸡，祭天，郎阮氏准备认两人作干女儿。
一接到圣旨，郎兵也没感到多少意外，换了身衣服，笑呵呵地对春妮、小兰道：“你们继续，回来呀，我就变成哥哥了。”
春妮、小兰微带娇羞地点了点头。
郎兵很快随着传旨的太监到了万岁殿，门口正有一人也在那里等着，正是王朴。最近两人经常见面，又一起负责火药造作场，已经熟稔的不行了，因此郎兵笑呵呵地上前叫了一声：“王老哥。”
王朴却是满脸严肃，不苟言笑地对郎兵点点头。后者已经见惯了他这副模样，不在意地笑了笑。
“陛下传两位进去。”窦思俨迈着小快步走了出来，在台阶上对两人做了个请的手势。
王朴点点头，当先走了进去，郎兵也跟着走了进去。
御书房硕大的书桌前面空地上摆了个大大的沙盘，柴荣正在微微弯着腰盯着看。
“臣王朴（郎兵）叩见陛下。”
柴荣转过身来，微笑道：“快起来，赐坐。”
“臣谢陛下。”
王朴、郎兵在旁边小凳子上坐了下来。
柴荣坐到了书桌后面，拿起了王朴和郎兵的奏折让窦思俨递给两人道：“朕看了诸位大臣的文章，王朴写的最好，郎兵嘛，写的有趣，有新意。你们相互看看吧。”
王朴惊异地看了郎兵一眼，想不出他一个武将怎么也上了份奏章，好奇地拿过来，字数不多，不过寥寥数十行，他很快就看完了，默默地沉思了一会儿，若有所思。
郎兵也装模作样地拿起王朴的奏章“仔细”地看了起来，其实里面的字他未必完全认得，不过好在以前看过王朴《平边策》的译文，大体内容还是知道的，待会皇上问起倒也不惧。
过了好一会儿，估摸着两人都看了，柴荣才道：“看完了？”
两人点点头。
柴荣忽然问郎兵道：“平边策是朕让御前文臣写的，这不是好写的题目，大臣们都避之不及，你怎么反倒凑上来了？”
郎兵看着柴荣道：“回陛下，国家兴亡，匹夫有责。臣既是大周的子民，又身为臣子，自当为大周的强盛，为陛下的大业尽心尽力。因此，臣不避鄙陋把心中所想写了出来供陛下御览，希望可以对陛下有所帮助。”
“国家兴亡匹夫有责？”柴荣点点头，叹道：“郎爱卿报国的拳拳之心没变啊，朕心怀感慰。虽然见解有些幼稚，还算有些新意，比那整篇歌功颂德的锦绣文章好多了。”
“多谢陛下夸奖。”郎兵抬起身子道。
柴荣摆摆手，示意他坐下，转头向王朴询问起统一方略。
王朴精神一振，侃侃而谈：“我大周四面都是强敌，先从弱小着手，一边歼敌一边强己。首先要对付的是南唐，南唐与后周接壤且可以攻扰的地方有近两千里之长，先从其薄弱处下手，左右攻扰不定，对方往来应付时就会露出真正虚弱的地方.........
南唐人素来怯懦，知道我大周这样的强敌犯境，立即就会全民动员，重兵防守。如此一来，只要经过几次试探，就会把他们的国力耗竭，进而斗志削弱。然后我们就可以真正的发重兵毕其功于一役，就此得到南唐在江北的地区..........
平定了南唐，其他的吴蜀之地就会望风而降，再之后，才可以去图谋北汉与契丹。”
柴荣听得连连点头，不时称赞和插嘴询问两句，王朴回答的头头是道。连郎兵都忍不住暗自点头，如果不是知道历史，他一定会对王朴佩服的五体投地。可惜已经历史证明，王朴是一个优秀的政治家，却不是一个杰出的战略家。
王朴先易后难的策略为北宋才用，影响深远。他的《平边策》吸收唐末以来的经验教训，提出治国的各方面要领，这点郎兵深表赞同。
他这么想着，只听柴荣笑道：“爱卿论平南唐，是在隋朝高颖平陈故智上因地制宜的吧？”
王朴道：“陛下圣明，如今大周的形势和隋平陈前何其相似！”
柴荣点点头，“是平唐良策。”他说着微光扫向郎兵。
郎兵忍不住道：“陛下，王大人，这个平唐之策，臣也深表赞同。但是臣认为如今的形式和隋朝时又有不同，恐怕不能一口气灭了南方诸国。”
王朴眯着眼睛道：“因为辽国？”
郎兵道：“不错。隋朝取代北周，面临的问题主要是统一和割据，主要是隋朝和陈两方面的矛盾。当时虽有突厥横行北边，但也只能骚扰边地，并不能长驱深入中原，也没有吞并我华夏之志。
如今，我大周面临的形式又有所不同。”
柴荣斜睇了王朴了一眼，眼睛中掩不住笑意，他虽然十分赞同王朴的建议，基本赞同这个统一框架。但是经验丰富、历经大战的柴荣不会看不到契丹人的威胁，因此郎兵一提到契丹人就触到他心底那根敏感的弦，燕云十六州是石敬瑭之后所有中原皇帝心中的痛，不拿回这十六州，他睡觉都不会安稳。因此才让两人同时来，希望可以取长补短。
王朴也是聪明人，他和柴荣对视一眼，若有所思地道：“郎将军请接着说。”
郎兵站起来，指着沙盘上明显凸出来的燕云十六州道：“燕云十六州处在燕山山脉和南部广阔的平原之间，地势高出一截，对我大周北部平原形成俯冲之势。
更重要的是，长城要隘榆关、喜峰口、古北口、雁门关、居庸关都在这一带。失去了这些土地和战略支撑点，实际上我大周就等于失去了北部、西北部的山川之险，也完全失去了长城防线。契丹人随时可以跃马南下，直逼我京城。”
王朴听的悚然一惊，柴荣默默无语。
郎兵接着道：“还有一个让臣忧心的地方，我大周没有了河西走廊，也没有了燕云十六州，良马产地可谓尽失，只能从党项、回鹘、吐蕃等外族手中购买良马，不仅每年耗费大量的金钱，还容易受制于人。”
他说着指了指西北的灵州和定难军地图道：“陛下和王大人请看，这里是灵州，是我大周与回鹘、吐蕃交通的唯一通道，左边是党项，右边是李氏党项盘踞的定难军。一旦党项人发难，更大胆的设想一下，如果党项人和契丹人联合，那完全可以封住大周西北通道，断我战马来源。
而没有了战马，想在平原上和契丹人争锋，后果我想陛下和王大人应该比我清楚。因此，我提醒陛下要防备李氏党项，加强灵州的军力。”
柴荣默默地坐回了龙椅上，没有说话。
王朴看了看地图道：“契丹人数次想吞并党项，与党项人交战多次，双方根本不可能联合。”
郎兵道：“这个郎某也知道，只是做个假设。”
“假设的好。”柴荣缓缓开口，“不能把咽喉卡在别人手里，我堂堂大周，要争取主动，牢牢控制住主动权。”
王朴道：“陛下，党项地处西陲，形势复杂，我朝凭其抵挡契丹，不可轻易用兵。否则，容易逼迫党项人投向契丹。”
柴荣缓缓地点点头，他的眼睛依然盯在地图上。
王朴顺着他的目光看去，那里是蜀国，秦川之地，凤、秦等州，在灵州的西南方，恰恰像一把钳子卡在凸出来的脖子般的灵州颈处，他心里一动，道：“陛下，凤、秦、成、阶四州是后晋时被蜀国趁机占去的，此四州地理位置重要，得之，可封住蜀国出川之路，又可巩固灵州，为之策应。”
柴荣借口道：“相反，失去了这四州，蜀国随时可以出兵，攻击我软肋。它们就像是四把匕首一样，一直顶在朕的软肋上，让朕不敢发力。”
柴荣虽然没有明说，但王朴和郎兵已经明白了他意思，在对唐用兵之前先要向蜀国用兵了。
王朴迟疑了一下道：“此四州地势险恶，陛下需早作准备。陛下，臣认为郎将军虽然说的有些道理，但是现在绝不是收复燕云十六州的时机，大周目前的国力支撑不起旷日持久的大战。”
柴荣道：“这个朕当然知道，没有足够的实力朕不会轻举妄动的。”
王朴神色一松，露出个笑容：“依臣看契丹人数年之内没有能力大规模对我用兵，嘿嘿，耶律述律现在正忙着后院扑火呢，稍微有了空闲还不够他睡觉（辽穆宗耶律述律号称睡王）的呢，哪里还顾得上我们？”
难得一向严肃的王朴也开起来了玩笑，柴荣和郎兵都笑了起来，一时间紧张的严肃的气氛松弛了下来。
“行了，朕心中已经有了谱，两位爱卿还有什么要说的？”柴荣抬起头舒了个懒腰，看着屋角的沙漏，不觉已经过了一个多时辰了。
王朴摇摇头，准备起身告辞。
郎兵看柴荣神色虽然略显疲惫，却甚为高兴，站起来道：“陛下，臣有个请求。”
“说。”柴荣摆摆手。
“臣军中尚缺将领，希望陛下能给臣派遣一个得力的将领。”
柴荣一看郎兵那副心痒痒的样子，哪里还不明白他的心思，笑道：“是不是哪位将领被你看上了？”
郎兵急忙道：“陛下圣明，臣看晋州兵马都监曹彬很有才能，而第二军还缺少一位指挥使.......”
“曹彬？”柴荣喃喃自语一声，眼睛一亮道，“朕想起来了，说起来他和朕还算亲戚。太祖贵妃张氏，是曹彬的从母，他因此得补晋州兵马都监之职。只是，他真的很有才能？”
郎兵听他怀疑的语气，肯定地道：“臣相信自己绝不会看走眼。”
开玩笑，被称为北宋第一名将的人，怎么会没有才能？
柴荣盯了郎兵一会儿，见他神色坚定，笑道：“行，朕准了，你推荐的那两个亲戚，朕也同意让他们进开封府水军，你满意了吧？”
“多谢陛下！”
郎兵满脸喜色地和王朴起身告辞。
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