一大早，刘禄、刘寿两兄弟从汴河大街拐进第二甜水巷，打算从城北安速门出城北上王屋，本来老父刘贵早就想让他们去的，女儿的长的漂亮容易遭人惦记，早点嫁出去他也早点安心。可是郎兵来找他们帮忙，一帮就是两次，前后相差不到一个月。
一个月说长不长说短不短，不过要是从京城到开封徒步打个来回，再加上和郎家商议嫁娶之事恐怕就不够了，因此去兄弟二人去王屋郎家之事就耽搁至今。
两人怕路上投不到店，打算在街上买点干粮带着。
刘寿指着前面一家卖馒头的小店道：“二哥，这家店馒头不错，你看这么多人呢。”
刘禄一看，小店里面果真坐满了人，热闹的很，他笑道：“人多就一定好吗？”不过还是和弟弟一起走了过去，两人看了蒸笼里的馒头，又白有大，分量十足，确实不错。
刘寿道：“怎么样，我说的不错吧！”他嘿嘿一笑，对店老板道：“包二十个。”
“好嘞.......”老板应了一声，去给他们包馒头。
两人在那里等着，一个贼兮兮地声音传入耳朵：“你们不知道，话说这都指挥使郎兵身高丈余，眼如铜铃，鼻如牛角，一张大嘴一口可以吞掉一只鸡........”
兄弟两人互视一眼，忍不住都笑了起来，转过头来见到吃饭的人中一个袒胸露脯的汉子，手里拿着馒头就着咸菜，一脚踩在板凳上，正在唾沫横飞地对面前面几个行脚打扮的汉子道：“话说这郎兵是天煞星下凡呐，可不得了，杀得契丹人那是屁滚尿流啊，端得英雄了得。不过此人既是天煞星下凡，杀气必重，听说他手下士卒稍有不如意，他就会雷霆大怒，咔的一声，用蒲扇大的手一下子就扭断了小兵的脖子.........”
两人听他胡乱扯淡，笑了笑，当是听笑话了，这时候一听这贼兮兮的汉子说郎兵的不好，两人顿时不乐意了，刘寿忍不住道：“净胡说，郎将军爱护士卒那是尽人皆知的，怎么会无端端的伤害属下呢！”
那汉子不屑地瞟他了一眼，嚼了一口馒头，洋洋得意地道：“这你就不知道了吧，那是你们被他的表象迷惑了。如今他可露出狐狸尾巴，现出本性了。得，空口白话你也不信，那我告诉你，前几天我一个在殿前司当官的兄弟告诉我，郎兵把手下的士兵拉出去数个月，回来之后小兵死了两个，他们就是在路上一不小心得罪了郎兵，被人家咔的一声扭断了脖子，你说这杀人是小事嘛，人命关天呐，古人还说天子犯法与民同罪呢，我看这郎兵恐怕是在劫难逃喽........”
他一边说着一边摇头叹息。
“净胡说！”刘寿怒道，“那小兵明明是.........”
“三弟，我们回去吧。”刘禄打断了刘寿的话，拉着他往回走。
刘寿猛然醒过来，郎将军可是再三交代过的，这事儿绝不能透漏出去，要不是二哥机警，自己就怕捅了个大漏子了。
看着两人急匆匆地走了，店老板急忙跑出来喊道：“两位客观，馒头.........”
刘禄头也不回地道：“不要了。”
“哎.......”店老板一拍大腿，对着那贼兮兮的汉子道，“都怪你，说什么不好，议论人家将军，害得我没生意做。快走，下次绝不赊账给你。”
那汉子满心委屈地被店老板赶了出来，摸着头莫名其妙地道：“说书的是这么说的呀.....呀，呸，不就是想赶我走嘛，等大爷有了钱，八抬大轿请我都不来！”
他一肚子腹诽，唧唧歪歪地走了。
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中午，刘贵和刘福收完货钱回来，见到刘禄、刘寿大吃一惊，刘贵急忙道：“你们怎么回来了？我不是让你们去王屋亲家那里吗？”
刘禄把街上听到的事情简明扼要地说了一遍，道：“爹，后来死的那个兵是淹死的！都怪我啊，当初我可是拍着胸脯保证不会出事的，没想到.......”
刘贵听完大为震惊，他跺脚道：“这可如何是好哇！”
“爹，一人做事一人当，我刘禄绝不会连累郎将军的。朝廷要处罚就让他们处罚我好了，我.......我现在就去刑部投案自首！”
他说着就要往外面走。
“回来！”刘福一把拉住了二弟刘禄，把他按到在椅子上，瞪了他一眼道，“你急什么，郎将军被送上菜市场了？”
刘禄摇摇头道：“没有。”
“郎将军被关进刑部大牢了？”
“也没有。”
刘福哼了一声道：“那你急什么劲！此事你哥我也有所耳闻，没什么大不了的，不就是死了两个小兵嘛，哪个将军手上没沾过血？”
刘贵惊喜地道：“我儿的意思是，你....你二弟他没事？”
“他会有什么事情？”别看刘福肥肥胖胖，看起来傻里傻气的，其实刘家三个儿子中他最聪明，刘家大大小小的账目和生意都由他掌管，又比两个弟弟大上几岁，见识多了些，因此在家中素有威信。他接着道：“你没看人家郎将军正在练兵嘛，一点事情都没有。再说了，要是有事，还能等到这时候？你们两个呀，还是把心放回肚子，早点去王屋吧。”
刘禄犹犹豫豫地没动，刘寿看了二哥一眼小心地道：“要不，咱们再问问庭姐？”
刘福眉眼一皱：“她是聪明没错，不过在这种事情上，怕没什么见识。”
刘贵道：“还是叫庭儿过来问问吧，三个臭皮匠还顶个诸葛亮呢，何况丫头这么聪明。听听她怎么说，没坏处。”
“不错。”刘寿听完，跑到后院，叫了一声，一会儿妹妹刘芸陪着郑萱庭走了出来，两人听完事情后，刘芸“啊”了一声，吃惊地张着小嘴，一脸紧张地看着好姐妹郑萱庭，生怕她说出什么不好的事情来。
郑萱庭拍了拍她的小手，示意她放心，笑道：“刘大哥说的对，应该没什么事。郎将军要你们保守秘密，他肯定另有用意，你们一去岂不全露了？依我看，不如静观其变吧，如果真什么事情，再做打算也不迟。”
刘禄点点头，无奈地道：“看来也只能这样了，我就在家里侯着吧，万一郎将军真的有事，他是咱们家的大恩人，我无论如何不能让他受累，就是拼了这条命也在所不惜。”
刘寿急忙道：“二哥，这事我也有份，就是上了刑场我也陪着你。”
郑萱庭见兄弟两人一身凛然无惧的样子，赞道：“果然不愧是刘大都督的后人，都是忠义男儿！”
刘贵无奈地叹息一声，什么都没说。刘芸双掌合十，小声祈祷：“大慈大悲的观音菩萨，求您保佑郎将军没事吧，保佑我们刘家平平安安，芸儿会经常给您进香.........”
只有刘福和郑萱庭毫不担心，因为他们清楚，一个人在短短数个月内从小小的火长窜到都指挥使的高位，能耐肯定不小，怎么会被这点事情击倒？如果不是有人捣鬼，恐怕连个声响都不闻。
这种事情又不好直接去问郎兵，他们就又等了十几日，依然风平浪静，那些风言***也渐渐的销声匿迹了。刘福又找朋友又花钱，终于得了个准信：枢密院只斥责了郎兵一番，没有其它的处罚。
刘贵一家子这才放下心来，刘福笑道：“哥哥我说的没错吧？这下你们该放心启程去王屋了吧？”
刘禄、刘寿欣喜地点点头，收拾了行囊，第二天再次启程去了王屋。
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八天之后的下午，柴荣召郎兵入了宫。
万岁殿，柴荣伸了个懒腰，抬起头来看了跪在下面已久的郎兵一眼，淡淡地道：“起来吧。”
他这次没有像往常一样，郎兵跪了半天他头也不抬地批阅奏章，直到把今天的奏章批完了，才让他起来。这个郎兵有些太不像话了，仗着自己的宠信，居然留封信就把第二军大部分士兵拉了出去，行踪对他都不透漏，训练了什么还要保密，简直是无视君威，不磨磨他的棱角怎么行？
郎兵跪的两腿发酸，不过他不敢揉，轻轻地抬眼看柴荣，他把御案上左角一堆奏折推向前面，身子顺势躺倒在龙椅上，面无表情地道：“自己看看吧。”
奏折上的字郎兵并不全认识，但也很快看出了里面的意思，这三十多份奏折，文字风格不同，内容也不完全相同，但是有一点是相同的：都弹劾他郎兵的。说他什么靡费国家钱粮，故弄玄虚，杀害手下士兵，恃宠而骄等等，不一而足，更让郎兵额上冒汗的是，为首的两人赫然是大周朝位高权重的两位宰相李谷和王浦，还有御史台、兵部、礼部等官员，殿前司的将领如王审琦、罗彦环之流就更多了。
“臣.......臣有罪！”郎兵捧着厚厚的奏折，跪下道。
“起来吧。”柴荣叹了口道，“有没有罪，现在朕不说，等月底比试后再做定论。朕现在问你，你有没有把握胜第一军？”
他刀锋一样的眼神逼视着郎兵。
郎兵抬起头来，对着柴荣的眼睛，大声道：“有！”
“好！”柴荣一拍龙椅的扶手，站了起来，“你有这份豪气就不枉王朴在朕面前保你了，也不枉朕压下了这些奏折。知道朕最欣赏你什么，朕最欣赏的就是你这份自信，这份豪气，这份年轻人的血性劲儿！”
郎兵道：“臣谢陛下信任。其实那两个士兵的死.......”
“不用说了。”柴荣挥手打断郎兵的话，“朕相信你不会无缘无故杀人，肯定是事出有因，你不用向朕解释。其实，别说你杀了两个小兵，就算你再杀了十倍又如何？一个将军要练好兵，要树立威信，这是难免的。”
郎兵急忙分辩道：“陛下，臣不是........”
“朕已经说过了，不用解释，朕不想听，只想看月末比试结果，也就八九天的功夫，你什么都不用想，专心练兵就好，天塌下来，还有朕顶着呢。”
“是！”
虽然受到的是斥责，郎兵却觉得心里暖暖的，出乎他的意料，柴荣居然一句话都没提他练兵的事儿。
柴荣走回龙椅上作了下来，有些疲惫地揉揉双眼，露出一丝微笑：“郎爱情，王屋离京城有多远？”
“三四百里吧。”
“这都快一个月过去了，就是两条腿走，令兄令堂也该到了京城了吧？”
郎兵额头上的汗唰的下来，这算是抗旨吗？他战战兢兢地道：“臣忙于练兵，此是公事，不敢因私废公，因此没时间接家母过来，等臣有空一定去接家母来京。”
“借口！”柴荣似笑非笑地看着郎兵道，“朕就弄不清楚了，你年纪也不小了，到成家的时候了，干嘛非要推推搡搡的？你家里不是还有哥哥吗，干嘛非要你去？”
“臣.....臣有罪！”郎兵实在想不出说辞了，只好套了大臣们最常用的一个词。
“行了，你写封信，朕让驿官给送过去，怎么说你也是大周的中级将领，该把你母亲接来享享福了。”
“是。”郎兵应了一声，随即觉得不妙，自己的字哪里拿的出手？就算写的出，可是自己已经不是真正的“郎兵”了，这字一出手，还不露馅？郎兵不安地扭了扭脖子。
柴荣奇怪道：“郎爱卿怎么啦，不舒服吗？”
“不是，臣是...是....”他抬眼瞥见墙壁上挂着的一幅字画，脑中闪过一个主意，急忙道：“是臣的母亲和哥哥不识字，臣写了信他们也定然不识，乡下人见识短，写了信他们还以为骗子呢。”
柴荣疑惑地看了郎兵一眼：“那你说该如何？”
郎兵解下脖子上挂着的玉石雕刻的观音像道：“这个是臣母亲送的，驿官拿个这个去，家母一看便知，自会对来者相信无疑了。”
柴荣这才疑窦尽去，郎兵不是找什么借口，于是笑道：“倒也是个主意。”
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