在禅位大典上，刘若风没有看到尹且子和张黑虎。

事后，刘若风分别找到二人，言明自己蜀汉皇室后裔的身份是假的，只是诸葛勋布下的局而已，所以不宜再坐在帝位之上，否则，就算自己心安理得，诸葛勋也必然以此为由攻击自己，将自己赶下皇位，取而代之。自己禅位于厉雄实在是迫不得已，劝尹且子和张黑虎支持厉雄、对抗诸葛勋，也算是对自己的帮助。

尹且子、张黑虎大感意外之余，都难掩失望之情。原来刘若风并不是尹且子眼中大汉“正统”的合法继承人，也不是张黑虎眼中那“桃园结义”兄弟的后代，他们都是被欺骗的人！虽然尹且子、张黑虎仍从心里佩服刘若风——他们以前忠心拥戴的皇上，但是他们内心的情感却发生了微妙的变化。尹且子表示，他将辞去官职，游走四方；张黑虎则欲啸聚兄弟，重返山林。

人各有志，怎能相强？刘若风不能强迫他们按自己的意志行事，便互道珍重，与尹且子、张黑虎作别。

刘若风和司马烟芸再次来到莫家堡，寻找莫竹青。然而，他们只在莫家堡废墟的东面见到一座新建的坟墓，墓碑上刻着“莫家堡五百七十三位冤魂之墓，孤魂竹青立”。

刘若风和司马烟芸遍寻莫家堡四周，不见竹青的人影。后来有一老翁到坟前焚香烧纸，二人急忙相询。老翁称，是一女子花钱雇他守墓，洒扫祭祀。再问及女子的长相，确定便是竹青，但是竹青并没有把去向告知老翁。

刘若风颇为担忧：“青姐不知到哪里去了？她会不会做出什么傻事？”

烟芸：“竹青姐会做什么傻事？总不会出家去作道姑吧？风哥不必担忧，也许她上青城山陪伴荣盼去了。”

“但愿如此。咱们赶去看看。”

两人再度赶往青城山，找到莫荣盼——法明小道士。法明告诉二人：“五日前，姐姐来过山上看我，说她以后可能不会常来，要我好好照顾自己，跟着师父师兄们好好学习。”

刘若风问：“荣盼，你没有问姐姐她到哪儿去、干什么吗？”

法明摇头：“姐姐不想说的事，我问也没用。”

烟芸试探着说：“荣盼，莫家堡最近发生了一些事情，你听姐姐或是别人说起过吗？”

“姐姐不会说的，但我从一些师兄的口中听到过。莫家堡和木家堡都被毁了，是不是？”

刘若风安慰他说：“荣盼，你不要为这些事影响。你是莫家堡的希望，要听姐姐的话，用心学习、勤奋练功，将来做一个有作为的人！”

法明淡然地说：“俗世的一切，皆决于天命。莫家堡和木家堡都是劫数，没有什么可叹惋的。人应该追求道，只要能得道，形体的存在或消散又有什么分别呢？”

法明的话令刘若风和司马烟芸大为吃惊，两人对视一眼，看到对方都是十分诧异的表情。刘若风心想：“这个荣盼也学习得太快了吧？难道他小小年纪，已经顿悟所谓‘道’理么？”刘若风盯着法明问：“那么，你说说，什么是‘道’呢？”

“道法自然。道存于万事万物之中，无所不在。其至大者乃天道，一个人如果能参悟天道，便可挣脱形体的束缚，神游物外，与天地同在，与日月同老！”

刘若风暗想：“这不是所谓求仙之道吗？不知荣盼是出于对道术的狂热还是对于他所遭受的灾难的逃避？是他内心切实的感悟还是故作高深而语出惊人？”他想运用通心诀探个究竟。烟芸却不耐地对法明道：“荣盼！你要脚踏实地，学得一些有用的东西，不要整日去想这样玄而又玄的事情！你的父母，你的祖先，还有你姐姐，可都指望着你啊！”

法明扬起头，想要辩驳的模样。烟芸拉起刘若风：“跟小孩子讨论这些问题有多少益处，咱们走吧！荣盼，你好自为之。”

刘若风夫妇准备返回栎山魔神教总坛。但他俩刚下得山脚，一行人便迎住他们夫妻，领头的是刘若风的旧臣申高。

申高从马车上下来，率随从倒身下拜，口称：“仆臣申高，参见大王！”

刘若风摆着手说：“我已不是什么大王，尔等无须多礼。申高，你们在此拦下我，有何贵干？”

申高仍伏在地下，道：“禀大王，没有别的事，当今皇上请大王入宫一聚。”

刘若风笑问：“哈，他请我入宫，是不是遇上了什么棘手的事情？”

申高：“大王英明！”

刘若风：“究竟是什么麻烦事？”

申高：“这……大王进宫后，自然就知道了。”

刘若风冷声道：“申高！你若不说，就不能完成你的使命！”

申高：“请大王恕仆臣之罪！”起身到刘若风跟前，悄声说：“诸葛勋得知皇上称帝，派兵攻打剑门关。汤化龙现在滞留成都，张黑虎又不知去向。剑门守军没有主将，形势危急。皇上请大王去，就是请教应对之策。”

刘若风心想，如果让诸葛勋攻破剑门天险，则厉雄的政权将岌岌可危，自己分化削弱诸葛勋的策略也许就会前功尽弃。于是他对申高说：“好吧，咱们就进宫一趟。申高，如今皇上很器重你吧？让你作什么官儿啊？”

申高勉强笑笑，答道：“禀大王，仆臣只是个散骑常侍领殿中侍御史。”

“不错嘛！哈哈哈哈……”

回到已经易主的宫庭，刘若风心中别有一番感受。厉雄高坐殿上，刘若风和司马烟芸不得不以君臣之礼相见。

厉雄口中说：“刘公子、马姑娘，免礼，免礼！你们二位是朕的大恩人，朕岂能受你们的大礼？”但刘若风看厉雄的脸上却有志得意满的神情。厉雄左右，立着几个奇形怪貌的人，看来是厉雄刚刚搜罗到的贴身卫士吧。这厉雄的动作还真是快啊！

厉雄见刘若风打量那几人，便主动说出来：“刘公子，他们是西羌八杰，都是武林中响当当的人物！”

刘若风不熟悉武林中事，并不知道“西羌八杰”是何方神圣。司马烟芸悄悄在他耳边道：“什么西羌八杰，是西羌八丑！他们很少在江湖走动，不过据说身上的功夫还不错。”

刘若风想：“作了帝王，对自身安全的担忧是最首要的事了，厉雄又岂能例外？自己当初不就是不小心栽在了诸葛氏的手上吗！”

刘若风直入主题，与厉雄论及剑门关前线之事。厉雄道：“剑门我军没有主将，刘公子熟知诸将的情况，可有合适的人选？”

刘若风：“最合适的人选便是汤化龙。他久经战阵，通晓兵法，又屯驻剑门关多时，熟悉周围的地形地势。皇上为什么不让他回剑门领兵拒敌呢？”

厉雄支支唔唔：“这……这……刘公子，还有没有良将能当此重任？”

“嗬，皇上认为还有比汤化龙更合适的人选吗？皇上不敢用他，是怕他不能全力为皇上效命，是吧？”

“朕……朕不得不虑！他是晋军的降将，而朕……初立，谁知他会不会忠心于朕？”

刘若风：“皇上所虑，也是常情。不过，皇上应该清楚，汤化龙当初来降，是迫不得已，是他不忍看到手下弟兄食尸而活，白白等死，他的人品无须怀疑！皇上如果要求稳妥，可以先封他一个王侯之位，多赏赐金帛宅田，让他心存感激。将其妻儿留在成都，以作牵掣。另外，可以从西羌八杰中派几位随同汤化龙前往剑门，一则可保护他免遭敌方暗算，二则嘛……”

厉雄大喜：“如此甚好！”

大事已决，宾主谈些闲事。闲谈间，一个年轻的太监进殿禀告：“皇上，节目已准备好，请皇上移驾欣赏。”

厉雄：“刘公子、马姑娘，他们搞了个小节目，请二位一同观看吧。”

刘若风问：“皇上，是什么节目？”

厉雄笑而不答。

刘若风夫妇跟随厉雄来到一间偏殿，落座。只见殿中央挖了一个坑，里面倒了些米饭，米饭上抖着些杂食。

刘若风和烟芸正在疑惑，厉雄道：“开始吧！”

一名太监上前，用木棍将坑里的饭食搅动，使饭食里和入了泥沙。跟着，两个奇形之人（估计是八丑之中的吧）抬进一个木笼，放在坑边。

细看笼中，似乎是个男人，赤身裸体，手脚都被绳索绑着，脸部裂着一道道的口子，有的口子已经结疤，有的口子还在流血水，头发蓬乱，辨认不出是什么人。

厉雄道：“放他出来！”木笼上一个小门打开，笼中人伸出头来，将头伸进坑里，舔食着坑里的饭食。厉雄“哈哈”大笑，八丑和宫人们也都跟着嘻笑，吆喝着笼中人取乐子。

烟芸陡地站起，怒喝：“厉雄！你们太过分了，有这样对待一个人的吗？！”

八丑之一大叫道：“怎敢如此对皇上讲话？你是不想活了！”

厉雄摆手止住八丑，对烟芸说：“马姑娘，他并不是正常的人，他只是个疯子！咱们用他来玩玩儿，就如同玩一头猪，不算过分啊！”厉雄说着，用筷子夹起一大块肥厚的猪肉掷入坑中。

笼中人见了肉，“啊啊”大叫，奋力将头伸长，终于够着了那块肉。把肉吞下后，这人似乎得到一种满足，平静了许多。

刘若风问：“皇上，这人是谁？他真的是疯子吗？”

厉雄大笑：“哈哈哈哈！刘公子，你自己看看，他是不是疯了？”

刘若风离席，来到笼子旁，先闻闻坑中的饭食，已有了一股刺鼻的馊味儿。而后，刘若风平和地向笼子里的人道：“朋友，你是谁？请告诉我，或许我能帮助你。”