木家堡的老人、妇女拉扯着孩童，四处奔逃。杀红了眼的莫竹青追着不放。很多人躲进屋中，紧闭大门。竹青先是撞门，里面抵着门，撞不开。竹青便用银枪捣烂窗子，抢入屋内追杀。杀了这一拨，又去寻找另一拨，逐屋搜杀。

刘若风和司马烟芸跟在竹青身侧，为她挡开冷不防飞来的暗箭。

后来，刘若风实在不忍，对司马烟芸道：“芸妹，你去堡中到处放火，将堡中的人驱出堡外，或许能让他们逃过此劫。”

“好！你注意保护竹青姐。”司马烟芸应声而去。

稍顷，便见烈焰冲天，黑烟腾腾，藏身房屋里的人们只得纷纷夺门而逃，分别涌向四方堡门。竹青只能追着其中一路残杀，其他三路人得以离堡逃生。

刘若风随在竹青身后出堡。抬头望望天空惨淡的日光，才确定是身处木家堡的南门外。

堡门外，木家堡仍幸存的数十人各自夺路奔窜，竹青在后面又刺翻几人，眼见得其余的人越逃越远、越逃越散，竹青大叫一声：“杀！”将银枪掷出，贯入一名老者的后背。

“哈！哈！哈哈！”竹青几声狞厉的笑声过后，晃晃欲倒。刘若风赶紧将她抱住，见她双眼紧闭，已然昏厥过去。刘若风把一把竹青的腕脉，发现她脉象虚浮，估计她是因为脱力而致昏厥。

一间木屋内。

竹青已经醒转，却眼睑低垂、神情木然、久久不语。刘若风和司马烟芸陪在一旁。

刘若风不知道该对竹青说些什么来开导她。让她放下仇恨、好好生活吧，但是这种家亡族灭的深仇大恨，谁能够忘得了、放得下？谁能够做到安心忘怀地生活？然而，也不能叫她以牙还牙、彻底复仇、将木家堡的人赶尽杀绝啊！这个结，如何才能解得开呢？刘若风又想到自己的家仇，不是非常类似吗？是该放下好呢，还是应该执着地去复仇？他自己也不知道！

烟芸将半碗水递到竹青面前，竹青以手臂挡开。烟芸说：“竹青姐，你怎么见外了？我是马芸啊，你忘了吗？”

这话似乎激起了竹青的关注。她抬眼将烟芸细作打量，但她眼中却是疑惑的眼神，她不能把眼前这位美若天仙的女子与记忆中的那个“芸妹妹”划上等号。

烟芸笑一笑，掏出面具戴上，然后问：“竹青姐，现在你看象不象？”

“芸妹妹，真的是你！”竹青终于开了口。

烟芸心中一喜，便继续与她说话：“竹青姐，小妹要请你原谅。小妹以前总是戴着面具，真名也不叫马芸，而是司马烟芸。欺瞒了姐姐，那都是由于师门的规定。”

竹青移开烟芸脸上的面具，轻叹一声，道：“芸妹妹，你真美！若风真有眼光。”

“呵呵，竹青姐，他才没有眼光呢！他以前并没看见过小妹的真面目，直到小妹成为他的妻子之后，他才知道的。”

“你们成婚了？”

“是啊，还有了儿子呢！我们那小家伙叫一凡，论起来，该叫你表姨哦。”

竹青向刘若风道：“表弟，你们什么时候办的喜事？怎么不通知表姐一声呢？”

刘若风尴尬地回答：“青姐，其实……我们没有举行正式的婚礼，所以……”

烟芸接着话说：“当时他正受诸葛勋的迫害，处境险恶，就没顾上这些礼仪了。望竹青姐不要见怪。汉中一别，我们经历了太多的事故，以后再慢慢叙吧。竹青姐，先喝点水，来。”

竹青一口气把半碗水喝光，却被水呛着了，“吭，吭”地咳嗽。烟芸放下碗，为竹青捶着后颈。竹青咳嗽声慢慢平息下来。

烟芸说道：“风哥，你去叫主人家给竹青姐弄些吃的来吧……算了！还是我去，你在这里陪竹青姐说说话。”

望着烟芸出门，竹青道：“若风，表姐恭喜你娶得芸妹妹这样的如花美眷！你们又得了贵子，姨父母泉下有知，也该瞑目了。”

“多谢青姐！”

“若风，我看得出，芸妹妹十分爱你，你要珍惜啊。”

刘若风问：“青姐，你……你今后有什么打算？”

“我……我不知道。不过，你不必为我担心。我虽然是一根竹，一根遗世的孤竹，但是我已经经历过狂风，我不会再惧怕什么！”

看着竹青原本秀气明媚的脸上满脸肃杀，刘若风内心充满怜惜与无奈。这样一个弱小的女子，却要承受那么多的仇恨，担负那么沉重的责任，还要经受情感的挫折与煎熬，但刘若风却帮不了她什么。她在想什么？她心里究竟是怎样一个世界？刘若风真想用通心诀探个清楚明白。但是，他不能让自己那样做，他不能亵渎了表姐。

刘若风只得转了话题，问起竹青这些日子的生活。

竹青回想起过往，眼里的凶光收敛了些：“若风，我们利用你赠送的钱物，重建莫家堡。我在周边村庄为姐妹们物色了一些男子，让这些男子作咱们莫家堡的上门郎，他们的子女，全都姓‘莫’。堡中已经有了几十名小孩，孩子们真可爱，是莫家堡的希望。我决心要给孩子们最好的条件，让他们的脸上充满欢笑，让他们每一天都快乐。我给有孩子的家庭补助食品，给孩子们建游乐的地方。等他们长大些，我还要请老师教他们文化，请武师传他们功夫。世世代代，在这块土地上繁衍生息……”

竹青的语调很平和，但刘若风听来，却更觉悲怆，泪水憋在眼中，差点就流出来。

烟芸进门，说：“竹青姐、风哥，主人家已准备饭菜，让咱们待会儿就过去。竹青姐，小妹有个问题想问你。”

“什么？你说。”

“竹青姐，小妹不明白，木修那些人再次毁了整个莫家堡，但是，为什么单单留下了姐姐你？”

竹青低下头，缓缓道：“那是因为，有人给木修发了话，要留着姐姐这条命。”

烟芸恍然：“是诸葛勋！那狗东西一定是对姐姐余情未了，木修是想将姐姐押送到汉中，献给诸葛勋。哼！诸葛勋已经娶了刘莹，又抢了王红玉，居然仍不肯放过姐姐，真是猪狗不如的东西！”

竹青摇头：“不说他了。妹妹，谢谢你在木家堡一直护着我。妹妹，我杀人的时候，是不是象个恶魔一般啊？”

烟芸上前握紧竹青双手，想了想，道：“人亦魔，魔亦人，人魔本是一体。姐姐，你知道吗，风哥建了一个魔神教，现在是魔神教的教主呢！小妹能理解姐姐的处境，因为小妹也有类似的经历。小妹几岁的时候，就被满门抄斩，在刑场上被人救出。小妹时时刻刻想着复仇，想将仇人司马月碎尸万段！但是，当亲眼看着司马月被五马分尸之后，小妹的心里却没有预期的那种大仇得报的快感。姐姐，小妹觉得，快乐地生活才是最重要的，至于家仇国恨，咱们应是能报则报，不能让仇恨占满了我们全部的心胸。姐姐，小妹盼你振作起来，寻找到属于自己的幸福。”

“好妹妹，谢谢你！姐姐知道该怎么走自己的路。妹妹，你要照顾好若风表弟，姐姐希望你们白头到老、幸福一生！”

刘若风见说到了自己头上，悄然出屋。他咀嚼着烟芸刚才那番话，真希望表姐也能听得进去。

两天后，三人离开这户农家。刘若风和司马烟芸欲东往巴州，两人请竹青同行。竹青不允，说要上青城山去看弟弟荣盼，还要给莫家堡的亡人建陵墓宗庙祭祀。刘若风夫妇不便过于相强，彼此说了一些叮嘱的话，分道而行。

重阳这天，刘若风和司马烟芸抵达巴州。在成都策反厉特不成，刘若风此行的目的是要策反厉雄。

刘若风以本来面目、烟芸戴上面具，直接闯入厉雄军营，以皇上的口吻，要求厉雄前来见驾。——这是诸葛勋没有虑及之事，让“刘若风”仍是名义上的皇上，众部属又怎知其中内幕，而给了刘若风以可乘之机。

只见厉雄等人慌慌地迎出帐来，率众将跪拜，道：“臣等不知皇上驾到，请皇上恕罪！”

刘若风拿出架势，道：“众卿平身！”

厉雄等人将刘若风、司马烟芸延入中军帐内，再行大礼。厉雄立在下面，说：“皇上到巴州来，怎么也不让使臣通知一声，好让臣等有所准备？久闻皇上龙体欠安，但现在看来，皇上龙体已无大碍，真是我等臣民的一大幸事！皇上此次前来巴州，不知对臣等有何示下？”

刘若风道：“诸位爱卿，朕此行的目的，是要督察东进事宜。”

原来这些臣属之中，很多人对他们的皇上都熟识，加之“马芸”在侧，更为佐证，所以根本没有人怀疑皇上的身份，也无人想到要验验“玺印”之类的事情。参军申高说：“皇上，东进诸事已在有序筹备，一月之内便可发兵。不过，皇上乃万金之躯，身系国家安危，何须亲临督察？派个钦差来就行了，皇上不宜如此劳顿。”

刘若风笑道：“哈哈哈！朕还有些私事要和厉爱卿相商，所以不得不亲身前来。”说完，向厉雄丢个眼色。

厉雄对众人道：“你们先退下！”