王距笑着道：“化龙啊，你也太谨慎了！叛匪沿途的作法，不过是要延缓我军进军的速度。巴西迟早会拿下的，咱们就给他一点喘息的时间。这个黑炭也是叛匪的一个重要角色，灭了他再攻巴西，也不为迟！”

汤化龙道：“将军！属下恐敌军在使什么诡计，还是小心为上！咱们不如退回白石镇，先打通与李将军骑兵的联系，再作打算。”

王距冷笑：“哼！化龙，你竟叫我退兵白石镇？那不如退到广岳去，那里更安全！现在这股叛匪逃往山下，而山下是河谷平坝，正好展我军所长！纵然叛匪在那里设有伏兵，我等又有何惧！”马鞭一指：“追！”

张黑虎在前面逃，王距在后面追，相距不过两箭之地。追出七八里路，却见前方已是滔滔碧水。王距哈哈大笑：“黑炭４你等还能往哪里逃？！”

蓦见岸边转出数十条小木船，张黑虎等人迅即上船离岸。王距喝令兵士疾赶到江边，乱箭射去，却只“扑扑扑”掉进江水中。敌船已去得远了。

王距望着浩浩江水，正在懊丧，忽听那黑炭在船上高喊：“兔崽子！你等中计了！趁早向你家黑爷爷投降吧！”船上众人跟着大叫：“你们中计了ｌ快投降吧！”

王距心中一紧，警惕地望向四周，却没有一丝异状。王距忍不住哈哈大笑起来：“哈哈哈！尔等虚张声势，能吓住本将军么？来呀！在附近搜索船只，咱们就在此渡江，一定活捉那黑炭，还可出其不意，从南路北上，偷袭巴西！”

半个时辰过去，派出的兵士回报，根本不见船的影子，而且，也不见人的影子！

汤化龙道：“将军！情形不对，咱们快撤！”王距轻笑：“呵，这些叛匪，能奈我何！既然无法渡江，就折回去，抄小路杀向巴西！”

王距率军返回，至烟霞山下，远远望见山坡上旗帜招展，一层一层全是叛军的人马。汤化龙道：“将军，咱们真的中计了！”王距却不屑地说：“化龙不必担忧！他们要想把所有的出路封死的话，至少也得二十万人马！叛匪能有这个实力吗？绝无可能！咱们往下面去！”

王距率众往下，行不到数十丈，前面竟也是一条大江拦路！再折往右行里许，前面始终横陈着茫茫江水。

王距的心这才开始往下沉，他命一名校尉骑马绕江边探查。一个多时辰后，校尉驱马回来报告：其它地段全是临江，只有这一百丈左右才与陆地相接。

王距拿出地图，三两下把它撕得粉碎，而后大声下令：“埋锅作饭，下午全力出击！”

此时，刘若风、马芸正站在烟霞山顶，俯视着牛肚坝，官军的举动全在他们眼里。

按刘若风与虚无子等商定的计划，蔡九已于昨夜将牛肚坝的几十户百姓全部转移，粮食、牲畜一同转走，大小船只一律征用，留给王距的是一座空坝子；张黑虎完成诱敌任务后，率部在江对岸巡守，防止官军强行渡江；由厉雄率一万人马隐伏于山林，让王距入瓮后，抢占有利地势，抢修工事，堵住“牛肚”，困死王距；屈大力率所部阻断白石谷后，退居金灵山，担负侦察、骚扰的任务；其余的人马由虚无子带领，退守江东，作好与荀泉主力作战的准备。

刚入未时，王距就率官军展开了困兽之斗。因为王距明白，要突围必须趁早，若被困上两天再来冲击，则士卒恐早已斗志全无。

刘若风在山顶叹道：“这个王距，熟知兵法，就是太过骄狂了。”马芸道：“风哥，你是不是象对孙承那样，又想收服这个王距吧？”刘若风微微摇头，也不知他的意思是不想收服，还是不能收服。

义军铲除了大小山路，原来的山径都变成了陡壁，高约近两丈，并在各层山坡上挖出了简易战壕。

王距指挥官军集中攻击左侧、也就是来时那条道路一线。官军还未接近坡底，义军箭雨泻下，官军第一波人马便死伤过半。第二波再上，往上发箭，义军躲入战壕，官军趁势沿壁上攀。但坡壁又陡又高，要攀上来极为不易；义军使长矛长枪，官兵攀不到半途，便被搠将下去。第三波，官军使出攻城的云梯，攀沿而上，但能进入义军阵地的，廖廖无几；厉雄指挥义军在第二梯层居高放箭，更是极大地抑制了官军的攻势。义军防线沿山势而设，有的地方是三层防线，有的关键之处有四层防线，官军要想突击出来，可谓难比登天！

但官军在王距的亲自督战下，不管阵前丢下的尸体有多少，真的是前仆后继，一波接一波地往上猛攻！后来，竟在这一点突破了义军第一层防线，第二层防线也告急！

厉雄准备将一千预备队派上增援，力图将官军赶出阵地。这时，刘若风派一名卫士前来传信给厉雄，要厉雄注意右侧敌军的动向。原来，刘若风在山顶观察到，官军有大队人马悄悄移动到了最右一侧。王距玩的是声东击西的招数！

得到刘若风的警示，厉雄只派了五百人反击，另派五百人从山脊上到达右侧。准备从右侧突击的汤化龙见义军识破了己方意图，便放弃了攻击，率兵退回。

这一边，义军得到补充，居高打击官军，很快夺回了丢失的阵地。

这场激战，打了近两个时辰，官军丢下一千多尸体，无功而回。义军方面，则只是伤亡两百来人。如血的残阳照射着堆满死尸的战场，恐怖而阴森。

刘若风估计，经过这番猛攻加诡计而不能得逞，王距应不会再行强攻，而会想其它的办法。他通告厉雄，夜晚要加强戒备。

王距于牛肚坝的中央安营扎寨。众将士士气低落，他们已明白眼下的处境。汤化龙意识到事态的严重，吩咐部属节约口粮。

王距、汤化龙商议对策。王距黯然道：“化龙，我没有听你的忠告，以至有今日。真是对不住了！”汤化龙心知，突围出去的机会十分渺茫，但他仍得给王距打气：“将军！事情还没有到绝望的境地，只要咱们布好防线，坚守不出，叛军也奈何不了咱们！等援兵一到，里外夹击，必能将叛军击溃！”王距叹道：“唉，咱们能坚守几日？援兵？恐怕更难指望！化龙啊，我想，咱们能否自己造船，从水上遁走？”

汤化龙想了想，答道：“将军！这个办法不行！”“为什么？”王距焦急地问。汤化龙道：“我看了一下这里的情况，老百姓住的多是草房，没有多少木料，而野外草木虽茂，却是些不成材的杂树。再者，咱们没有熟练的工匠，就算有充足的木材，要在短时间内建造出能载万人的船只，也只能是水中之月，虚无飘渺！”

王距泄气地道：“那怎么办？就这样坐着等死吗？”汤化龙道：“将军！不能造船，咱们就做简单的，先扎些木排试试吧。”

次日凌晨，山谷、河坝飘荡着浓浓的白雾。趁着雾气的掩护，王距率军仍从左路强攻，声势比昨日更为凌厉。但义军占尽地利，有备而战，使官军再遭重创。

汤化龙督促其余兵士拆房、砍树，做起简易木排。半天时间，几乎用尽了能找着的材料，做出了七十余艘小木排。放到江边试试，每艘能载二十多人。汤化龙算一算，这些木排最多也就能载一千五百人左右。他无奈地摇摇头。

王距退到江边。他要汤化龙趁着大雾，带队先走。汤化龙又要王距先走，自己留下坚守。争了一会儿，汤化龙停下来，望着雾气横锁的江面，忧虑地道：“将军！你是主将，本该让你先脱险。不过，咱们先不要争谁走谁留，能否走得了，还未可知。”

汤化龙令十艘木排，各载二十名兵卒，缓缓朝下游漂去。

这些北方兵不习水性，在木排上先是站着，漂到江心后，一个个全都趴倒在木排上，很多人呕吐不止。浓雾中，十艘木排渐行渐远，在岸边已然看不清了。

王距道：“化龙，你带人快走吧！”汤化龙道：“且慢！再等等。”

忽听前方雾中传来一阵大笑，一个粗嗓门儿道：“这些龟儿子给老子们送大礼来了！龟儿子！再多送些来呀！”——是张黑虎的嗓音。

汤化龙咬紧牙，闭上了眼。他清楚，这样漂下去，简直无异于送羔羊入虎口！他下令，把剩下的空木排全部随水漂去。

此后，官军再无任何行动。王距成天抱着酒壶，喝得酩酊大醉，不管营中之事。汤化龙虽偶尔到处走走，却是急在心里，毫无办法。

将校的战马早已杀了充饥，草根、树皮全被吃光。有人在江边捕捞到几条梭鱼，毫不犹豫地嚼着生吞下去；但是，在大河中捕鱼，可不是这些北方兵的长项。兵士只得将束身的腰带也解下，扯了帐篷当柴，把皮带煮了吃。最后，虫蚁老鼠也成了难觅的美餐。

偏偏老天这时下起了阴雨，寒风怒号，刺骨浸髓。这时，他们才后悔拆了百姓的房屋，营帐也大多被当作柴禾烧掉，现在连个遮风避雨的地方也没有了。一万余官军，真是到了饥寒交迫的地步！却哪里见援军的影子？

到第六天，义军用箭射下大量劝降书。识字的兵士看了，各自悄悄揣起；不识字的兵士则交到长官那里。汤化龙收到很多张劝降书，他不敢交给王距，因为他知道，王距是个非常自负的人，要他投降，那是难上加难。

当晚，便有不少兵士按劝降书上约定的暗号悄悄投奔到义军阵营。次日，汤化龙清查人员，一夜间少了六百多人。这种情况，他不敢再瞒着王距，作了汇报。半醉半醒的王距怒不可遏，喝道：“把叛逃者统统杀掉！”汤化龙费了不少口舌才让王距明白，“叛逃者”是杀不掉的，现在的问题是怎样防止更多士兵的叛逃。王距下令：“杀不了叛逃者本人，就杀他的长官！叛逃一人杀什夫长，叛逃五人杀百夫长！”

王距此令一下，还真管用。那些什夫长、百夫长加强了对部属的看管，再加上有些士兵不愿连累其长官，所以，此后向义军投诚的人大为减少。但是，兵卒不堪忍受折磨，投江自尽的人数却不断上升。