“风哥，你不相信我的话？”

刘若风着急地说：“芸妹！如果连你都不相信，我还能相信什么人呢？”

马芸“嘻嘻”笑道：“风哥，你别急，我是逗你玩的。你看看，这是什么？”拿出一个小包交给刘若风。

“这个包是哪里来的？”

“就是那个贾宏在进门之前塞给我的。”

刘若风感觉小包分量有些沉：“里面是什么东西？”

“风哥，你自己看吧。”

刘若风打开小包，却是灿灿的黄金！再用手掂掂，估计有二十两吧。这叫刘若风傻了眼：“这个贾宏，是何居心？”

马芸又“嘻嘻”笑道：“那还用说吗？当然是要我为他在少主面前说说好话了。”

刘若风很正经地说：“那你为什么不为他说好话，反而说人家坏话？”

“我……你……”马芸气恼起来，挥舞着双手来抓挠刘若风，口里叫着：“叫你不识好歹！叫你不识好歹！”刘若风大笑着躲避。

两人闹了一阵，停下来。刘若风认真地道：“芸妹，这件事说明贾宏的人品是有一定问题，但他的才能还是有的，这点不能否认。我要用他的才能，并争壤正他的人品！”

次日，刘若风任贾宏为散骑常侍。

不到半个月时间，刘若风接待过近十位前来归顺的士人，大多给予了一定官职。其中有一人最是特别，让刘若风捉摸不透。这人名字也怪，叫作什么“尹且子”。

尹且子看起来年岁不大，但头部已有些许白发，从他的面庞上，能窥出人世的沧桑。

刘若风问：“尹先生，能告诉我你的年龄吗？”

尹且子答道：“二十有九。”

“尹先生为何来投奔义军呢？”

“因为，我在京城杀了人。”

杀人？刘若风心里升起一个问号，接着问：“先生有何见教呢？”

“我还没有什么可对少主说的。”

刘若风奇怪地问：“那么，尹先生要求见我的目的何在呢？”

“我只想见识一下少主而已。”尹且子说完这话，便自退去。

望着尹且子的背影，刘若风心想：“这个尹且子到底是个怎样的人呢？”暂时让尹且子做了个侍郎。

在实力决定一切的铁血时代，作为一方新政权，军事上的成败才是最最性命攸关的事情。

义军北征军进展顺利，先后攻克金县、洪县、宁县等地，向巴西推进。朱勋又派人联系张黑虎，要他们配合北征军拿下巴西。张黑虎率五百弟兄秘密潜入巴西，当厉雄的大军攻城之时，里应外合，打开城门，一举攻克了这座重要城镇。

而东征军在一路凯歌、连克数县之后，却在巴州受挫，损失了数千人马。征东将军唐英急向大都督朱勋求援。

朱勋与刘若风、厉特商议，决定由朱勋亲自领兵一万驰援巴州，其中包括雷火堂那些惯使火器的人马。行前，朱勋特意来见刘若风。

二人就政务军务交换了一些意见后，朱勋说：“少主，近来不少士人来投，这是个大好的征兆，我们的复国大业，需要这些人才啊。”

刘若风：“是啊。朱兄诸事繁忙，故而未能向朱兄具细通报，请朱兄不要介意。”

朱勋：“这些事，少主可自拿主意。不过，我怕的是鱼龙混杂啊！少主，以后任用这些人的时候，要注意加强甄别。我的看法是，宁缺勿滥！”

刘若风：“是该加强甄别，使人尽其才！不过，朱兄，我们正当用人之际，对于前来投奔的人也不可太过求全，以免堵塞其路。”

朱勋笑道：“哈哈！少主说的也有道理，我只是提醒一下，这个分寸还要少主自己把握。我走之后，少主遇事多与厉都督商议。不过，”朱勋压低了声音：“这一点也要注意分寸！我们要相信厉特，但是又不能完全放任他！少主，我的意思你明白。”

刘若风郑重地说：“朱兄放心前去巴州督战，这边的事，我会处理好的。我们等着你率大军凯旋归来！”

朱勋走后，刘若风坐在那里出了一会儿神。

马芸拍手道：“精彩＋彩！”

刘若风望着她，问：“芸妹，你说什么？”

“风哥，你当我没听出来么？你和朱勋刚才在言语间已经作了一番争斗，哼，看来你们二人并不同心！”

刘若风道：“芸妹，你别乱猜。朱勋是武侯之后，我们之间是信任的。再者，两个人怎么可能完全同心呢？有分歧是正常的，就譬如你和我，也无法做到一心一意吧？可见两人之间有分歧是必然的，能坦诚地解决分歧才是关键！”

马芸作出生气的样子：“哼！你原来并不是一心一意地对我呀！”

“芸妹，我的好妹妹，你又偷换话题了。”刘若风赶紧给她陪上笑脸。

马芸不再撒娇，正色说：“风哥，其实你心里明白，只是不愿承认，朱勋对你，就如同他要求你对厉特的那样：‘既要相信他，又不能完全放任他。’而且，我看你和朱勋并不是那么‘坦诚’地相对呀！”

刘若风长叹一声：“唉！世事艰危，哪有完美无睱的关系啊，希望以后能把这些关系处理好吧。”挽起马芸的手：“芸妹，咱们先不管这些，出去走走。”

朱勋领兵到了巴州后，取得了一些胜果，但官军采取收缩策略，坚守巴州城，令义军在短期内难以克敌。朱勋一面围困城里的官军，一面扫荡附近各县，并派木修率五千精兵长途袭取川东重镇巴冬，使巴州几乎成了一座孤城。

而此时，朝庭的平叛大军也已部署就绪，分两路入川。一路从东北方向杀入，直扑巴西；一路以水军为主，沿长江水道逆水西进，目标指向巴冬、巴州。由于川东北地区还未被义军完全占领，所以官军在当地守军的接应支持下，很快就接近巴西，与义军征北将军厉雄部在广岳县金牛坪遭遇，因官军势大，义军失利。厉雄一面率部回撤，一面向成都求援。同时，朱勋所在的东路军也告急。

刘若风与厉特相商。厉特主张征北军大步后撤，以集中义军兵力于成都、洪县一线，以逸待劳，与官军决战。然后再向东增援朱勋。

刘若风不同意厉特的主张，他说：“我军草创，根基未固，若不战而退，必大大影响军心士气。另外，我们与西南诸夷的关系并不稳定，若我们大幅回缩，让官军长驱直入，诸夷说不定会与官国联手对付我们，则我军将面临四面围困，后果不言自明。”

在刘若风再三劝说下，厉特同意固守巴西，但怎么支援巴西前线，二人又生歧见。刘若风要委贾宏以重任，让他率两万大军北上；而厉特坚持让木修领兵，且只同意增兵五千，另外一定要贾宏留在成都，理由是成都须保有重兵，稳定后方，以防夷人作乱。

二人唇舌交锋，竟争持难决。