望着木棍燃烧的青烟，刘若风点点头，十分肯定地说：“这是在炼丹！”
“炼丹？”
“是啊。炼丹本是道门秘术，但随着汉魏以来道教的兴盛，炼丹术也广为传播。据称，如果食了依据道术炼制出的金丹，可以延年益寿，甚至白日飞升，得道成仙。”
马芸睁大眼睛问：“可以成仙？！风哥，如果我们把这铁瓮里炼出的丹吞下，就能成为神仙而长生不老了吗？”
刘若风笑道：“呵呵，我的好妹妹，你也想得道成仙了吗？”
“人生苦短，谁不想拥有永恒的生命呀？若是我们两人都能长生，那么……”马芸把脸转向了另一边。
“那么就成了神仙眷属，遨游天地，生生世世永不分离，岂不美哉？”刘若风猫着腰过去，把马芸搂住，共同憧憬起那梦幻之景。
刘若风在马芸耳边轻轻道：“咱们还要生一大串小仙子小仙女，该有多么热闹！”马芸心里一热，嘴上却呵斥道：“又说不正经的话了ｌ放开我，若是让主人回来撞见，如何得了？”
刘若风退到一旁，细看洞内，除了一角挂着几张白色的狐皮，没有其它任何家什。他取下一张狐皮，说道：“原来这山洞的主人便是抓雪狐的高手，咱们一定要等到他回来，见识见识。”将狐皮铺在地下：“芸妹，你坐下歇会儿吧。”
马芸看着蹲在身旁的刘若风，问：“风哥，你说说，一个人真的能长生不老么？”
刘若风想了想，答道：“长生不老，恐怕大多数人都有过这样的梦想。按道家的说法，人必须潜心修道，再辅以吞服金丹等术，方有希望修成正果。即便如此，也还要看有没有所谓‘机缘’。不过，从古到今，‘白日飞升’都只是民间的一些传说，如刘安、张天师等的事迹，并无确切的记载。而且，我在一部医典上曾看到，说金丹里含有不少毒素，服用后对人体有莫大害处。”
“真是这样吗？”马芸的话音里透出几许失望。
“我这个人向来就不相信鬼神之说。芸妹，人活在世上，最要紧的是把握今生，追寻幸福，不要去想这些虚无飘渺的事情。”
“谁说这是虚无飘渺的事情？”伴随话音，飘进一个人来。火光映射下，此人长发蔽面、骨瘦如柴，一手提着只雪狐，另一手握着两棵已成*人形的人参——竟是刘若风在天师观内碰见的那个竹杆怪物。
刘若风和马芸赶紧起身行礼。刘若风陪罪道：“前辈，原来是您老在这儿，冒昧打搅，敬请见谅。”
“小娃娃，是你呀。这女娃子是你朋友吧？”
“是啊。前辈，您在这里修道炼丹，以求长生吗？不过晚辈以为，长生只是一个遥不可及的梦想而已。”
“小娃娃，你教训起老夫来了？有个梦想，总比没有梦想要好啊！人如果一点梦想都没有了，活着还有什么意思？”
刘若风一时无言以对。
怪人又问：“你们到雪山来作什么？”
马芸答道：“小女子马芸，我们没有见过大雪山，只是到雪山上来玩玩。敢问前辈大名？”
怪人哈哈笑道：“身体不过是具皮囊，姓名更如皮上之毛，提它何用？”
马芸又道：“前辈神功盖世，当年一定是位叱咤风云的大英雄，万人仰慕！前辈何妨说一些英雄事迹，给我们小辈听听？”
“女娃子，你不要给我灌迷汤。来，我招待你们吃一顿烤肉，然后速速下山去吧！”
怪人将雪狐倒挂，动手剥起它的皮毛来。
刘若风和马芸在一旁看得目瞪口呆。这怪人并不用刀，而是用他掌上的指甲划开雪狐厚厚的皮层，再逐一剥夺。不到三两句话的功夫，一只雪狐便肉裸裸地呈现于眼前，更绝的是，整个过程不曾滴下一滴血汁！
怪人从袍袖间摸出一个小包，打开一看，却是盐巴。他快速地将盐涂抹到雪狐全身，然后另外点起一堆柴火，准备烤炙狐肉。
突然，怪人在铁瓮上闻了闻，又引火到瓮旁仔细观瞧。
马芸看苗头不对，悄悄给刘若风使眼色，让他往洞口挪动。不料刘若风却是个死硬的性子，他不但不动，反而坦承：“前辈，晚辈刚才查看里面时，不小心将一根木棍掉落其中。若是影响了炼丹的效果，请您责罚我吧！”
“小子！你知不知道，你毁了我三年的心血？老夫今日绝不饶你！”怪人说出的话比冰雪更寒更冷。
马芸道：“前辈，您不要听他的，刚才实是小女子不慎所为，您要罚就罚我吧！”
怪人冷笑道：“女娃子，你想用对他的情感来打动老夫？没用的！他必须得死！”
马芸道：“风哥，还不快给前辈陪罪？”说话间，猛地拉起刘若风往洞口奔逃。
怪人一晃身，便追至刘若风身后，狞笑道：“小子，别怪老夫心狠，是你自找死路！”举掌拍落。
“风哥！”马芸大叫一声，奋力一扯，将刘若风前送一步，自己则横身过来抱住刘若风，运功于背，准备以自己身体来承受怪人这一击！
怪人并未收掌，这一掌正击中马芸后背。两股劲力相接的一刹，马芸的劲气便被震散，而怪人却诧异地叫了声：“坤元功？！”心念一动，急将掌上余劲回撤。饶是如此，马芸的身体仍推着刘若风向崖下飞坠。
怪人摇摇头，望着苍茫的天宇发呆……
刘若风感到抱着自己的马芸的身体软了下去，赶紧伸双手从背后箍住她。下坠之势越来越疾，慌乱中，刘若风学着先前马芸的做法，在空中提气旋身，两人身子象驼螺似的急速旋转，减弱了下坠力。着地站稳后，刘若风迅速放下马芸，将她抱于胸前。但见她嘴角沁出一丝鲜红的血水，一双大眼里却闪着平和的光辉。马芸吃力地问：“风……哥，你……没事吧？”
刘若风听马芸说话时中气不足，心头大急：“芸妹，你……我……你……你一定要坚持住！你会没事的！”
刘若风抱着马芸，奔到一处有些内陷的岩壁下，小心地坐下来。马芸的眼神已显暗淡，小声说道：“风哥，你快走！不要让那怪人追上……”
“芸妹，快告诉我你哪里受了伤？怎么救治？”
“你赶紧逃吧，不要……管我了，我……恐怕不行了。”
刘若风泪水在眼眶里打转，却没有掉下来。“芸妹，你不要胡说！让怪人追来好了，就算死，我也要陪在你身边！”
“风哥，我……不值得你这样做，你还是快走吧。”
“我是不会走的！芸妹，你不要再说其它的话，快教给我救你的方法。”
“不……不行！”
“芸妹，你若不在了，我只有随你而去！你要救我，必须先救你自己！你快说吧。”
马芸眼中流下了两行热泪。“风哥，我告诉你治伤的法子，不过，你要先答应我一个条件。”
“什么条件？”
“如果……如果我去了，你要好好地活下去！你一定要答应我！”
“好！”刘若风的眼泪终于挤出了眼眶。
“好。我后背受了怪人一掌，伤及……内腑。你先从气海、命门和三焦、志室穴输入功力，以内力……护住我心脉，再运功……慢慢帮我调治。这个小瓶里……有疗治外伤的……药粉，你帮我……涂在……伤口处。”马芸说完，便昏了过去。
“芸妹！”刘若风以双掌抵住马芸气海、命门和三焦、志室穴，将内力缓缓输入。不多时，阵阵白烟自刘若风身周冒起。
一个时辰、两个时辰……直至日头西沉，满世界只剩下一片惨白，马芸仍未醒转。