正疑惑间，竹青上楼来。

“青姐，发生什么事？”

“若风，没什么，木家堡的一头小水牛跑到了这边，跟着我们的牛群回来。现在，他们兴师动众，要讨回那头小水牛。”

刘若风奇道：“只为一头小牛，又何必兴师动众？派一个人来牵回去，不就得了？”

竹青坐下来，笑道：“咳，你不了解。若是一般的情况，当然不是什么大事。记得我跟你说过，我们莫家堡和木家堡之间有旧怨，事情就不一般了啊！”

刘若风放下书本，问：“你们两家究竟有什么旧怨？居然让这样的小事也成大事？”

竹青道：“说起来，已是世世代代的仇怨。其实，莫家和木家，两家原来本是一家人。还是在先秦时候，一位姓模的将军奉命从关中调来镇守川西。模将军见这里旷野千里，田土肥沃，解甲后便在这一带落了户，成为地方豪强。岂料将军过世之后，他的两个儿子不和，为夺家产，兄弟相残，在一场激斗中，两兄弟都受重伤致死。从此，他们的后人间结下了深仇，双方以宁安河为界，建立了两座庄园，并把模将军的姓氏‘模’字拆开，一家姓‘木’，一家姓‘莫’。莫家堡和木家堡世代相争，互不相让，仇恨就越积越深。”

仇怨皆因财货起，世上几人能看透？刘若风在心里发着感慨。

外面的喧闹声更大了，竹青道：“若风，你去不去看看？”

刘若风与竹青下楼，穿过一排排房屋。沿途见人们并不惊惶，各家都点亮了灯火，到处的火把照得暗夜一片通红。妇女在哄孩子，老人、少年在准备标枪驽箭，青壮年则上城墙、或者在各城门内埋伏。

刘若风与竹青登上西门城头。但见下面列着百余骑战士，离城墙约四十丈远近，个个头戴铁盔，身披铁甲，持盾带箭；另有几人举着大型的火矩，呈扇形整齐地列在一块空地上。当中一人的马比其他人的马高出半头，将近三十岁年纪，身上的甲胄闪着黄光，不知是铜甲还是金甲。

黄甲人对着城墙上喊话：“你们拐走了我们的水牛，岂有赖着不还的道理？”

竹青对刘若风说：“这个人就是木家堡的少堡主，人称银钩木修。”

这边是老管家在回话：“木少堡主！咱们两家虽有过节，但凡事总得讲一个理字不是？我们堡主说了，晚上不便查找，明日一早再查，若真有你们那边的水牛，即刻便遣人送过河。”

木修大叫：“听你这么说，是不相信我木修说的话了？小小一条水牛，难道我还会讹你不成？”

老管家道：“正因只是一条小小水牛，木少堡主又何必非得今晚就要查实？难道等到明天就不行吗？”

木修怒道：“看来你们是不把我木修放在眼里了？！”

城墙上碉楼里另一个尖锐的声音道：“木修，你以为你是谁？皇上的亲舅子？！哼哼，我们莫家堡会怕你吗？”

竹青小声说：“这是幺叔。”

蓦见木修一挥手，他身后一骑冲出，到距城墙十丈左右，迅速开弓搭箭，一声弦响。竹青赶紧拉刘若风蹲下，在他耳边道：“这是连珠箭，数箭齐发，要小心！”刘若风听得有人“唉哟”“唉哟”大叫，有两人中了箭矢。伤者被别人抬下，经过跟前时，刘若风见一人面部、另一人胸部血流如注，似都伤得不轻。

探头下望，又有一骑冲近。这次莫家堡的人有了防范，纷纷用盾牌护着头面，但还是有一人手臂中箭，受了轻伤。城上还击，箭如飞蝗。但城下那骑以盾护身，策马飞退，只是马股上中了一箭。

竹青拉刘若风猫着身子进了碉楼，里面除了莫堡主，还有一个又矮又瘦又黑的中年人。

竹青叫道：“爸，幺叔。”

刘若风正欲施礼，莫堡主、幺叔已凑到哨孔处观望。竹青拉刘若风到另一哨孔，一起往下看。只见木家堡的队伍中出来三骑，到约莫二十丈处停住，呈“品”字型。城上发箭射去，但大多数箭支未到他们身前便落地了；只有少量箭支能够近身，却又被前面两人挥舞长剑击落。后面那人轻蔑地一笑，张开强驽，发箭射向城头。城上又有人受伤，只好躲在墙跺之后，不敢现身还击。

竹青悄悄说：“这是木氏三英！木英豪、木英杰、木英俊。”

木修、木氏三英见上面不再往下射箭，不由得一阵哈哈大笑。

莫堡主沉声道：“这个木修，未免过于嚣张了！”

幺叔道：“大哥，咱们杀将出去，宰了那小子！”

莫堡主摇摇头：“老幺，不要冲动，咱们须防他设伏。给我一支箭！”

莫堡主接箭在手，也不用弓，直接将箭从哨孔里掷出！刚听得锐啸声起，就见木氏三英当中那人已中箭坠地！余下二英急忙下马，拖起他急退。木修也跳下马来，狂呼道：“英豪！英豪！……”但是“英豪”却毫无反应，那一箭正中咽喉，他已然气绝！

木家骑队中一阵骚动。英杰、英俊悲痛万分，跪在木修跟前请求：“少堡主！杀进去吧！”木修断然道：“此仇必报！但现在不是时机。撤！”

碉楼里，看着对方撤离，幺叔道：“大哥，他们没有埋伏！咱们赶快追击吧，让他们有来无回！”

莫堡主仍是摇头：“几伤换一死，咱们也没亏，让他去吧！老幺，你传令下去，今晚加强防备，不可懈怠！”

幺叔走后，莫堡主问：“竹青、若风，你们跑上来做什么？”

竹青道：“爸，我们上来看看也不行啊？”

“看看？你若风表弟若是有个闪失，我怎么向你妈交待？”

竹青心里奇怪，爸爸今天怎么突然护着若风了？

刘若风道：“姨父，这事不怪青姐，是我自己要上来看看，也算长长见识吧。姨父，你的功夫真厉害！”

莫堡主说：“若风，你是不是觉得姨父刚才太狠了点？唉，你也看到了，那也是被逼无奈呀！他们实在过分，如果不给点颜色，他们也许会在外面闹个不休的，我莫家堡就会伤更多的人，堡里的人就会骂我这个堡主无能了。”

刘若风问：“姨父，你们两家的冲突，经常造成死伤吗？”

“是啊，我们是小打小闹年年有，大的冲突隔上十年八年就有一次。”

刘若风道：“青姐说，莫家堡和木家堡的仇恨已经历几百年了，我想不明白，这么漫长的时间里，你们两家的仇恨为什么没有得到彻底解决？几百年，总该有一家胜出了啊！是一直没有成熟的时机，还是有别的原因？”

莫堡主点头说：“若风，你果然聪颖，这个问题，问到点子上了！其实，数百年来，莫家堡的实力一直都在木家堡之上，要彻底消灭他们，机会应当不少。但是，莫家堡历代堡主相传，都要求下一代堡主，不允许灭了木家堡。一个原因是，毕竟我们两家是同宗，不宜斩尽除绝，应当给他们留下一脉香火；不过，还有一个更重要的原因，若风，你猜猜，是什么？”