十英年早逝
由于县域近几年的经济发展，以及县城所处的优越地理位置等诸因素，这一年，中央批转了省府的请示，同意把县城晋级为县级市。这对县城来说，是个大好事。第一任市长在剧院召开了隆重的庆祝大会，由县变为县级市，说明本地的城市化规模达到了一定的程度，对今后地城市建设和发展都会有一定的好处。对向阳厂来说，也应该是件好事。由县民变为市民的人们，心里也着实地兴奋了好一阵子。
王文儒手术回来后，头几个月的感觉还是挺好的，在家休息了两个月，每天里无所事事，也觉闲极无聊，逐来到市委机关上班了。这让段桂芳悬着的心放下了许多，两天后她也到文化馆去上班了，文化馆的工作不像工厂那么紧张，迟到和早退要求的也不很严格，她可在家料理好家务，也可以多花些时间放在烹饪上，让丈夫每天能按时吃上经她精心调理的可口饭菜。
王文儒来到机关上班，市委黄书记和宣传部的同事们见了，心里都为他高兴，同事看着他说道：“王部长脸上的气色不错，可见这段时间调养的也不错。也说明手术做的很成功，究竟是大医院做的。”
黄书记也鼓励他，一定要放下包伏，战胜病魔：“心情要放乐观些，要注意营养。工作不要太累，能干多少是多少，不要强求。”
王文儒淡然的回答说：“谢谢书记地关心，我会量力而为。”
王文儒每天按时到机关来上班，每天做着一些力所能及的事，日子过得也还顺畅。一晃又是几个月过去了。
听医生说，《胰腺癌》是癌中之王，早期很难发现，一旦发现就到了晚期。王文儒也专门找了一些有关医学方面的资料来看，知道当前胰腺癌的治愈率极低，尽管做了手术，切除了肿瘤，可体内潜在的癌细胞没准还是存在，极有可能还会复发。知道了这些，他也就没什么可悲观的，只能是看开了，泰然处之。
数月之后，果如书上说的那样，一种隐隐的不适感又在体内悄然地萌生了，王文儒意识到癌细胞又复活了，而且在繁殖着，他清楚地意识到他的生命也快走到了终点，身上的这一变化是避免不了，该来的总是要来的。知道之后，心中倒也坦然，他理智的没有把这一变化告诉任何人，只是自个儿默默地忍受着，一如既往地工作着。回到家里，妻子做好了热饭热菜在等着他，看着温柔善良，端庄贤淑的妻子，心里先是满满的温馨与感激，继之而来的又是一阵隐隐地痛楚。他知道与妻子在一起的日子不长了，他不忍心把这事告知他的桂芳，因为，告诉了她也是于事无补，只能让她徒添痛苦。
他仍然无事一样地天天去上班，忍受着日趋发展的隐痛。随着时间的推移，体内新生的肿瘤在不断地长大增多，癌细胞又在无情地疯狂地吞噬着他的肌体，他的体重在一天天下降，身上的痛苦也与日俱增，直到这一天，他痛得浑身冒汗，咬紧牙关提前下班回到家里，倒在了床上。
段桂芳下班回来见他这样，感觉有异，着急问道：“文儒，这是怎么了？”
王文儒强作微笑地说着：“没啥，有点不适，一会就好了。”
“你汗都疼出来了，还说啥有点不适。”段桂芳还是看出了端倪，怕来的一天终于还是来了，她心中更急了。“这可怎么得了啊！文儒，这叫我怎么办啊！”止不住的泪水湧出了眼眶，段桂芳伏在丈夫身上伤心地痛哭着。
看着伤心欲绝的妻子，王文儒扶起她，诚直地看着她，轻声地说：“桂芳，别这样了。我看过资料，这种病目前极少有过治愈的先例，我能活到现在，已经算是长的了，人终有一死，我早已看开了。咱们的儿女都已长大成人，也都有了自己的事业和家庭，我也没什么可牵挂的了。唯一叫我遗憾的，割舍不下的，就是你啊，我不能陪着你再过下去了。桂芳，文儒对不起你啊，”他无比歉疚地注视着妻子。
段桂芳紧紧地搂着丈夫，放声悲哭，一任泪水在脸上流淌。她也已意识到，与丈夫在一起的日子不多了。
此后，段桂芳陪着丈夫住进了市医院，治疗的手段也只能是输液和打吗啡，她知道这些都阻止不了病情的发展，只能是暂时地缓解丈夫身上的疼痛。这癌症晚期地疼痛，来自于骨内，是一种彻骨地痛，一阵接着一阵，止痛的措施只能是注射吗啡。
弥留之际，他们的一对儿女也来到医院，恪尽孝道。被癌细胞折磨成一付皮包骨头的王文儒，终于弃下了他挚爱着的妻子，遗憾地离开了人世。时年五十三岁。
儿女们尊照父亲“不事张扬，丧事从简”的意愿，为父亲俭朴的办理了后事，王文儒被安葬在市郊的公墓里。
办完父亲的丧事后，儿女们也不能久留，各自回到了工作单位。家里只留下了段桂芳弧身一人。
经历丧夫之痛的段桂芳，一下子苍老了许多，也沉默了许多，满脸的憔悴。她还不到五十，没到退休的年龄，还得去文化馆上班。下班后一个人回到家里，孤独地坐在椅子上，看着挂在墙上的，丈夫生前与她在天安门广场的合影。回味着那个晴朗的冬日，广场上的情景，想起在驻京办宾馆里，两人一块欣赏着新买的项链，丈夫深情地说着的心思：“我想把这项链与合影，作为咱俩的银婚纪念和永久的留念。”现在，这些果真成为永久的留念了。她默默地凝视着像片，丈夫儒雅的面孔，亲合的眼神，还在深情地看着她。往日夫妻间的温馨，一幕幕在她眼前显现，可现在一切都远去了，不可再现了，她孤独地坐着，一任泪水默默地流淌，陷入到绵长的思念之中。
段桂芳的好姊妹吕薇和宋倩，惊闻桂芳姐家遭此变故，深为同情，两人结伴来段桂芳家看望，相见之下，她们的桂芳姐原本秀美而有神的大眼睛，已失去了原有的神采，透着满满的悲凄，眼角也平添了些鱼尾纹，红润的脸庞也没有了原有的光泽，乌黑而浓密的秀发里徒添出许多的白发。吕薇惊讶地说：“桂芳姐，几个月不见，一下子竟老了这么多。”
段桂芳苦笑着说：“遇到这种事，那能不老啊，二十多年的夫妻了，他这一下子就舍我而去，我能好受得了么？”说着眼圈又红了起来。
两个妹妹也都心情凄然，暗然神伤。
宋倩连忙安慰着：“桂芳姐，别这样想了，越想心里越不好受。你再怎么思念，再怎么伤心，也不能把姐夫拉回来啊。”
吕薇跟着说道：“姐夫已经去了，他得的是这种不治之症，也是没有办法的事。可你还得好好地过下去呀，桂芳姐，可不能再这样遭罪自己了。”
段桂芳擦了擦眼泪，说道：“两个妹妹说的都对，都是为了我好。可我就是做不到啊，心里总是凄凄的，咋能一下子就把这事全放下呢。”又是满脸的凄楚，眼框又湿润了。
吕薇见状，心里也是一阵酸楚，忙说：“桂芳姐，你无论如何得放宽心呀，不能再这样一个人瞎想下去了。我跟宋倩说过了，我俩有空就会来看你，陪着你。”
段桂芳收住了眼泪，看着两人说：“那好啊，谢谢两位妹妹，难得你俩这么有心。真不枉认下了两个妹妹。”
宋倩想改变段桂芳的心情，提议说：“桂芳姐，我俩陪你到外面走走去，到了外面，心情兴许会好些的。”
“不啦，今天实在是没得这份心情了，这一向，我这两条腿都是软的，没劲，挪不动。还是不去了。”
吕薇无奈，又扯起了别的话题，想把她从悲情中拉扯出来：“桂芳姐，你知道吗，我们厂里这些年变化可大了，可热火啦。”
“啊，厂里变了。”段桂芳无意识地跟着说。
吕薇绘声绘色地说了下去：“是呀。原来我们车工班的师兄弟，现在好多都当领导了，我家的民安，还有王德志，李玉华，伍育成，周长生不是当主任就是当科长了，原来技术科的吕科长当了厂长，他还提拔秦明刚当了生产副厂长呢。”
宋倩接过话题：“可不是吗，这届新班子还真不负众望，把厂里搞得红红火火。厂里又开发出一种小型的耕田机，用来耕田，可受农民欢迎啦，卖的可红火呢。秦明刚把生产也管得有声有色，他搞了个计件工资制，可起作用了，把大伙干活的劲头全都鼓动起来了。生产一线的工人，每个月的工资差不多都翻番了。我们这些记时的人，也都定了个奖金系数，工资比过去也多了不少。”
吕薇又说：“厂里的经济效益好了，职工的福利也好了。今年夏天，完成了五千台耕田机，领导班子很高兴，趁着《七一》党的生日，给职工发了不少物质呢。每人一桶花生油，一袋大米还有一箱蘋果，据说春节的时候还会发呢。”
“我们每年秋天还能吃到水库的大鱼呢，价格比市场要便宜得多。”宋倩又补充了一句。
段桂芳被她俩说得，慢慢的有了些兴致，露出浅浅的笑容：“啊，没想到厂里有这么大的变化，太好了，真为你们高兴。”
吕薇说：“桂芳姐，没事常到厂里去看看呀，到外面去走走，散散心呀，别整天一人闷在家里了。”
“好。谢谢两个妹妹，过段时间，等我这心情缓过来些，一定跟你们去看看。”段桂芳听了她俩说的这些新鲜事，心情果然被扯开了，悲情也缓解了许多。
“这就对了。”宋倩高兴地说。
两个妹妹一直陪着这位正值丧夫之痛的姐姐，变着法子宽慰着她，直到晚上十一点才离去。
吕薇回到家里，心情也没能平静，没想到桂芳姐家竟遭此不幸，不禁跟丈夫黄民安说了段桂芳家的事，黄民安听了也很同情，说道：“是啊，中年丧夫，这可是人生中的一个大不幸啊。她心里难受，落寞孤寂，可想而知。”
“唉，桂芳姐经历了这事，一下子就象是老了好几岁似的。”吕薇还在感叹着。
“她两口子感情这么深，丈夫一旦离去，感情的失落，内心的伤痛，给她精神上的催残是巨大的，怎么能不变老啊。段桂芳和我是同时进厂的，我了解她，确实是个好人，心地善良。没想到这样的一个好人，竟是如此的命运多舛。”黄民安也很是感慨。一会儿又问道：“她丈夫已经不在了，孩子又在外地工作，何苦还一人留在这儿，何不去儿子那带孙子，也不至这样的孤寂啊。”。
“桂芳姐还不到五十，没有退休，还得在文化馆上班呀。”
“啊，是的，她比我还小两岁。唉！世事难料啊。”黄民安也为这位曾经的同事的不幸身世，深深地叹了口气。