在第五层头目房间里独自留了下来。苍也对其它成员说了声
“我马上就会追上去”
便让他们先一步从螺旋阶梯上去了。
房间的周围，石砌的大厅鸦雀无声，和石巨人头目激战的余韵烟消云散。或许是因为得到了放松，强烈的疲劳感袭来，以稀有道具的旗杆代替拐杖步履蹒跚地走到墙边，「嘿咻……」地轻声一叹瘫坐到地上。
用左手手指轻触沉甸甸的旗杆的侧面，调出属性窗口。显示在顶端的固有名是勇猛之旗，但正如封测时期的情报所描述的那样，攻击力是最低级别的。然而在下方被列举出来的魔法效果，只能用惊人二字来形容。这方面似乎也没有被更改过，在战斗中把旗帜竖在地面或地板上时，其半径十五米内的公会成员就会被赋予各种支援效果。这个大厅直径是约三十米，所以只要搬旗手镇守于正中间，整个房间就都会被囊括在效果范围之内。
“哎~~真是个不得了的东西啊！”
在旗子上登记公会的话，貌似只要由持有公会领队资格的玩家，按下位于属性窗口下部的认证按钮就行了。在那瞬间，公会的纹章被登记上去后，纯白的旗帜就会被自动地染上那个纹章，以后即便重新登记也无法更改公会。换言之，假如牙王认证了这支旗，即使在之后和龙骑合并再组建新的公会，这支旗帜也无法再使用了。当然，如果龙骑士解散，成员重新加入解放军的话那就另当别论了，但那种事是不可能发生的。
在这重意义上，可以说突然萌生了用这支旗作为材料让两大公会合并的想法的奥克坦并没有错。但想必可行性低无止境吧。尽管哈夫纳和奥克坦他们看似是相互理解到达了一定程度，可那是“凭少数战力攻略最强头目”这一高难度任务所带来的暂时性的奇迹。待到第六层攻略一开始，想必两人又会回到各自的公会，作为竞争对手激烈交锋了吧。
不过，今天发生的事绝不是徒劳无功。它会被深深地铭刻在全体成员的记忆中，想必有朝一日也会结出新的成果。
看了看窗口下部显示的时间，已经是晚上八点半了。这时候，解放军的主力部队随时都有可能会从阶梯上来。
“这个锅要怎么背呢，哎~~好想去闪耀边界跨年啊，现在去第六层打开传送门在传送回卡尔路因应该还赶得上吧，就是不知道那家旅店餐厅还有没有位置...”
当然苍也也可以直接转头冲上通往第六层的阶梯，不过这样一来，牙王他们肯定就不知道这里到底发生什么事了吧，说不定，还会在这里花上好几小时寻找唤出boss的方法，再怎么说那也太对不起他们了。
果然，还是有责任说明抢先了他们的攻略了boss一事的。作此考虑的苍也把背靠在石壁上，闭上双眼，静候解放军的到来。
过了一会儿，喀呲、喀呲的脚步声传入了耳中。
心想牙王他们来得比想象的还要快啊，又立即诧异了起来。因为这明显只是一个人的脚步声，而且还不是从下传来的，而是从上方传来的。
苍也睁开双眼，看到的却是沿着通往第六层的螺旋阶梯，轻轻晃动着已经伤痕累累的冰蓝色重甲缓缓走下的蓝发少女的身影。
“爱莎！”
一边轻声叫到，一边慢慢的站了起来，
“你不是和他们一起先去下一层了吗？”
“因为我没有其他人可以一起跨年了呀，与其回主城等着，不如一会一起回去好了。”
“这样啊...”
...
就这么并排靠在墙边，慢慢地谈着不得要领的话等了将近五分钟。
终于从地下的阶梯传来了咔嚓咔嚓作响的好几个脚步声。两人，不对，是三人……估计是解放军的侦察队吧。
看着一冲进大厅就摆出三角形队形、以敏锐的视线扫视周围的轻装战士，苍也笑着打了个招呼：
“哟，辛苦了。”
紧接着，一同看向这边的男人们把双眼和嘴巴都睁得浑圆。似乎是队长级别的一个人，一边放下剑一边发出有点破音的声音。
“苍也君，为...为什么你们会出现在这里！boss呢！？”
“已经干掉了喔。”
苍也微微耸了耸肩。
沉默了足足五秒后，队长叹着气左右摇了摇头，后方的一个人以痛切的语气说道：
“我就知道会是这样...”
一分钟后。
被侦察队叫上来的解放军主力部队，总共二十四人，以及抢先攻略队的两人，夹着下层阶梯相互面对面。
一同身披苔绿色和暗金属色的男人们在后方窃窃私语着不知什么，但在中央威严挺立的倒刺头公会领队牙王，把双臂抱于胸前，紧紧地闭着眼睛和嘴巴，一直保持着漫长的沉默。
趁机扫视了一眼现场解放军的各个成员，倒是没有看到之前自己在地下迷宫里遇到的摩尔提。
“不管怎么说！”
啪地睁大双眼的牙王抱着胳膊喊道，
“看来boss确实已经被干掉了，所以咱先说一句辛苦了！只不过，要是不请你先解释几个问题，恬不知耻地来到这里的咱们也不能回去！”
“我明白了。能解释的我都会解释。”
话声落下的同时牙王一下子伸出右手，然后颇有威势地竖起食指。
“第一个！总不会光是你们俩就干掉了楼层头目的吧。成员是从哪里召集来的？”
“抱歉啊，这个我是不会告诉你的，原因的话，你应该能猜到。”
听到回答的牙王眉毛一颤，但对此也未做评论，竖起了第二根手指。
“第二个！在咱们来到的前一刻就干掉了头目可不是偶然吧！你们是怎么知道，咱们要在今晚攻略头目的？”
“情报是无意中窃听到的，然后找了你们的人确认，但是具体情况请恕我不能告诉你。”
深深的吐了一口气的牙王似乎明白了什么，并没有追问苍也这两个似是而非的回答，最后竖起来第三根手指。
“刚刚的不过是引子。不过啊，唯独这一点你绝对要回答……从楼层头目身上，应该会掉落个叫公会旗帜的道具的。那玩意儿怎么了！？”
苍也闻言微微点了点头：
“没错是有掉落。”
当着解放军众人的面，苍也把右手的食指和中指并拢抬起，唰地快速往下一划。操作伴随铃声出现的主菜单，从道具栏中，将刚刚格纳起来不久的道具物件化。看到被光粒子包裹着实体化，长达三米的白银旗杆，男人们的嘈杂声进一步增大。紧紧地用右手握住旗杆中央，把窗口关上后，将勇猛之旗高声地插在头目房间的地上。
“这就是公会旗帜，想必效果你们应该清楚，现在还是未登陆公会名的状态，所以无法演示给你们看就是了。”
虽然是一番相当简略化的说明，但解放军成员们听完后第三次沸腾起来。在其中，甚至还有人露出了一脸已经在完全纯白的三角旗上幻视到解放军的公会纹章的神情。
但牙王不愧是牙王，表现得不为所动的他只用鼻子哼了一声，就开门见山地切入了正题。
“应该说不愧是你啊，滴水不漏的拿到了呢，不过苍也君，你打算如何处理这个东西。”
“首先这个东西我不会自己占有，当然也不会交给爱莎的圣龙联合，这一点我们已经有了共识，但是如果龙骑士和解放军任意一方想要的话，只要满足两个条件的其中之一即可。”
苍也伸出食指，
“一，如果以后有类似的道具掉落，没能抢到的一方来找我，我无条件把旗子交出去。”
牙王点了点头，似乎也表示了赞同，接着苍也伸出第二个手指。
“或者，解放军跟龙骑士合并，旗子我无条件交给攻略组。”
沉闷的静寂，持续了三秒以上。
而它在一同爆发而起的叫喊声面前，消失得无影无踪。
“怎……怎么可能会合并啊!”
“开什么玩笑，谁要跟那帮装出一副精英嘴脸的家伙合并!”
“你试试去问问他们啊！他们肯定以为你疯了呢!”
愤怒的二十多个男人，一步、一步地往前走出，气息稍微僵硬了起来。
在那时，一阵格外尖锐的叫声，穿透了喧嚣。
“我……我知道的!这些人，从一开始就没想过要把旗帜交给我们!他们甩出这种刁难的要求，是想趁机私吞旗帜，给自己的公会使用啊!”
这像是要扎入鼓膜的令人不快的声音，在之前也听到过。
在第一层头目房间里，揭露了桐人是封弊者的声音。
在第二层头目房间里，谴责勇者的强化欺诈害死了人的声音。
拨开人墙跳出来的，是个记得名字是叫乔的短剑使。他装备着双眼和嘴巴处开有洞口的皮革面具，虽然外表滑稽但也无法确认他的容貌。
“吼，你又知道了？”
苍也眼神一冷，突然觉得这个身影似乎有些熟悉，在某一个晚上的地下迷宫中，跟着那个叫做摩尔提的手下败将一起的斗篷短剑使的身影，突然跟眼前的这个滑稽的男人重合了起来。
“那，要不这样如何，看来你似乎很在意这个东西啊...啧啧...不如这样...来决斗吧...赢了的话...这个旗子就是你的。”
苍也慢慢来到短剑使的身前，用只有两人能听的到的声音说道。
“是不是觉得这句话很熟悉？”
似乎在惧怕什么一般，短剑使迅速后退与苍也拉开距离，随后便大喊了起来。
“没必要听这种家伙胡说八道了，牙先生！他们就两个人！抢回旗帜的方法，要多少有多少！”
“你意思是想动粗吗，乔？”
“没错啊!!我们可是有四支队伍，区区两个人，不管怎样都…”
“闭嘴，蠢货！”
用宛如雷鸣的声音一喝，牙王一把抓起乔的前襟。把矮个的假想体拽了起来，摆出一副像是要给皮革面具来一记头槌的架势怒吼道。
“确实你带来的公会旗帜的情报是没出错，不过啊，就算是再重要的道具，要是为了把它拿到手就对同为玩家的人拔剑，咱们就不过是犯罪者集团而已！解放军是为了什么而存在的，你回去重新想一遍！”
咚地一下把乔推开，牙王重新转向这边，皱着眉微微地低下了头。
“抱歉让你听到了些蠢话。就是刚刚的条件……咱能认为你对龙骑士也是这么个要求吧？”
“没错！在旗子没有归属之前，我会将它交给独行的桐人保管，这样的话就没有问题了吧！”
“啊，这样的话咱也没什么异议了，虽然咱也觉得合并这玩意八成是没戏的。”
虽然个人感觉牙王这回收手显得意外地干脆，不过恐怕他也是认为公会旗帜这个道具就像个炸弹一样吧，如果不是被逼急了他也不想在这样一个好日子里带着精锐部队来做这些见不得人的事情。
公会领队作此宣言后，后方的成员们虽然态度各有不同，但也像是接受了似的沉默下来，乔也往这边瞪了一下后就回到了队列中。
牙王再次抱起胳膊，用力挺起胸膛，
“好嘞，回去啰！辛苦大家了！”
“第六层主街区的传送门应该已经被激活了，要回卡尔路因的话走那边会更快喔！”
“这样啊，咱知道了，那提前说一句，两位，新年快乐！”
...
握住附在门上的铸铁制圆环，用力地一拉。紧接着寒风便从门的背后吹来，爱莎不由得背过脸去。
风很快就停下，两人漫步走入了这家名为闪耀边界的餐厅之中。
门里面，是个四角形的阳台。正面和右侧有铁制的扶手，左侧则与餐厅的屋子相接。石制的旧建筑由木材巧妙地补修过，与乡村风格的大窗户彼此结合营造出了绝妙的氛围。
穿过门扉，横过铺着石地板的阳台。从摆放着的三张桌子间穿过，移动到正面的尽头处，用双手紧紧地抓住高及腹部的扶手。
“真漂亮！”
除此以外并不存在能形容眼前这片光景的词语，右手边是如墨般的漆黑，然后依次是深藏青色、蓝色、蓝紫，到左手边还留有些微灯火光芒的暗红色的天空，在视野中无边无际地延展开来。抬头仰视，是现在也似乎要落下光之雨的星空。而低头俯瞰，则是在星光的照亮下发出淡淡光芒的无限云海。
面对这副让人从头上的旋儿到指尖都麻痹住的绝景，两人只是无言地看得出神。
定睛凝视，有大型的鸟群正在稍高处翱翔着。从东向西缓缓地横穿过夜空，不久后便消失在群星之中。
“我还是第一次这么接近外周部呢，封测的时候根本没在夜晚来过这里，想想真是太可惜了。”
“虽然第一层《初始之街》也有这种突出到外围的瞭望台，不过我几乎没回去过就是了。”
这就是这家餐厅名字的来历，在地图的边际欣赏一望无垠的星空，没有什么地方比这里更适合度过今天这个美好的夜晚了。
时间是深夜11点57分，离2023年仅仅只剩下3分钟时间，在餐厅内隐隐约约可以听到外面街道上传来的喧闹。
“十、九、八、七……”
艾因葛朗特第五层主街区卡尔路因的街道，被超过千名的玩家们的倒数声摇动着。
“六、五、四、三……”
尽管既没有显示着数字的大荧屏，也没有拿着麦克风的mc，但众人还是异口同声地继续着倒数。
“二、一……”
好几道火柱被从街道正中的传送门朝着上层的底部发射了出去。
伴随着零！！的喊声，一大朵烟花在黑暗的空中绽放。
烟花的爆炸声，和玩家们的欢呼声彼此重合。“恭贺新年！”“happynewyear!”之类的齐呼声响彻街道各处，炒热气氛的剑技击打着墙壁，闪耀出色彩斑斓的光效。
从二人所在的位置，闪耀边界房间阳台上，能同时眺望到空中的烟花和热闹的街道。由于这里是私人地点所以也不会被其它玩家打扰到。正当苍也为竞相争艳的光芒和音乐出神时，身旁传来了爽朗明快的声音。
“苍也，新年快乐！”
爱莎面带笑容将细长玻璃杯递出，
“新年快乐！”
如此回应着，苍也也把自己的玻璃杯铛的一下碰了过去。两人同时将香槟...虽然不知道这样称呼是否合适，但总而言之这是起着泡的金色葡萄酒的饮料...一饮而尽，相互致以笑容后，再次看向街道上空。
“只不过，亏他们能搞到烟花这种玩意儿啊……不知道在哪有卖呢……”
“初始之街某个角落有家奇怪的旧货店，似乎是莉特恩在那里找到了烟花，然后策划出倒数派对的哦。”
街道上空，至今为止数量最多的亮线刚好就在这时往空中延伸而去。几乎与“咚咚！”的冲击声同一时刻发生的炫目闪光照亮了整片夜空，挥洒着灿烂夺目的如雨般的焰火逐渐消失了。
“已经过了足足两个月了啊，还是感觉有点难以置信呢……”
苍也有些怀念的说道。
“自认识以来，也过了这么久了呢，也发生了许许多多的事情啊。”
轻捋了一下自己修长的蓝色发丝，爱莎轻抿了一口杯中的饮料。
“是当然啦，又是完成任务、又是提升熟练度、又是收集素材，要把这些事干下来，一天有几个小时都不够用呢。……不过……二零二三似乎会变得漫长起来了~啥的啦。毕竟，有整整十二个月咧。”
苍也慵懒的伸了个懒腰。
“苍也，来年，依旧多多指教咯！”
“啊！”
手中的玻璃杯再一次碰在了一起，发出叮的一声脆响。
......