刚出正月，一队商队正沿着山脚下的官道往保定府的方向行进。

众人购了一批货，正月初十从保定府出发去京城，处理掉了货物后，又一路往前去了直沽港口。

刚巧遇到一艘从西洋回来的商船，用卖货的钱入手了几个精巧的座钟和怀表。

这可都是西洋运回来的稀罕物，在港口买还算便宜，运回保定府卖给那些个有钱人，最少也得翻个三倍。

若是运气好碰上不差钱儿的，足足能翻上四五倍的价钱。

因此众人回程的路上心情都十分不错，盘算着这一趟下来，每个人少说也能分上十几两银子。

大家甩着鞭子赶着马车，还有人惬意地哼着歌，

走着走着一个拐弯，打头的马车刚拐过去，就猛地勒住了缰绳。

他面色发白地看着路当中站着的几个彪形壮汉，抱拳行礼，声音颤抖地问：“敢问几位英雄……”

其中一个又高又壮的黑脸汉子抽出腰间长刀扬声道：“少他娘的废话，都乖乖地下车，双手抱头蹲到那边去，别他娘的给你爷爷找麻烦！”

商队的大把头闻言，一骨碌翻身下了马车，双股战战，声音颤抖地说：“大家千万别冲动，钱财都是身外物，命只有一条，大家赶紧下车，快按照这位好汉说的做。”

“你倒是个识时务的。”黑脸汉子哈哈大笑，一摆手，身后的人顿时上前，将下车的众人挨个儿地搜身，什么马鞭、匕首、小刀……全都被搜出来装在一个布袋子里拿走。

商队众人全都双手抱头，围成一个圈蹲在地上，谁要是乱动，就会被人从后面踹上一脚。

商队的头儿跪在地上拼命磕头道：“诸位爷爷祖宗，我们一个个家里都是上有老下有小的，出来跑路也是为了赚个辛苦钱养家糊口，钱财东西您都拿走，只要给小的们留条贱命便是。小的发誓，回去之后绝不报官，不然让我肠穿肚烂、断子绝孙、不得好死。”

黑脸汉子闻言嗤笑一声道：“放心吧，一行有一行的规矩道道，只要你们老老实实的，爷爷我就保证只截货不杀人。至于报官，爱报你就去报，看官府能奈我何！”

不过一刻钟的时间，土匪们就已经将货物和银两搜刮一空。

黑脸汉子打开一只箱子，看到里面精美的座钟，高兴的不行，道：“看来消息不假，果然是好货啊！”

他开箱看货的工夫，其他人已经将车上的马都卸下来了，一种匪徒带着货物和银两，骑着马顺着山路就离开了。

商队众人好像被吓坏了似的，等匪徒走了好久才逐渐一个个地起身。

其中一个个子不高的干瘦男人瞅瞅四周无人，凑近刚才哭得一把鼻涕一把泪的把头道：“头儿，咋样，我就说，我那天在酒馆儿里的表现绝对完美，怎么样，上钩了吧！”

“行了，小心那些人还盯着呢，别得意忘形。”

于是一群人都哭丧着脸，收拾了车厢里剩下的一些衣裳和吃食带在身上，然后才满口抱怨着命不好、运气不好什么的离开了。

为了把戏演到最后，众人硬生生一路走回了保定府，然后才四散离开。

薛壮得到车队把头的报信，当即一拍手道：“好，叫人盯紧了各处，看他们走什么渠道销赃。”

薛壮之所以选用座钟和怀表这种西洋商品，最重要的原因就是，这种东西里头都是精密的零件，大齐还没有这样的制作技术，甚至连维修都要去找洋人来修。

这类货物，想要销赃最多只能换个外壳，芯子里头是动不得的，所以不会担心里面做的记号会被发现或是抹去。

事情的进展出乎意料的顺利，第二天，其中的两个座钟便出现在了华氏陪嫁的商铺中。

华氏还特意派人上门，送了一只怀表给夏月初，说她总在后厨忙活，有个怀表看时间方便。

待韩家的人走了之后，薛壮将怀表后盖取下来，果然在里面一个隐蔽处发现了之前找人錾刻上去的印记。

“周逸秋果然与冀州的匪患有关，头天抢到的东西，第二天就能出现在铺子里，华氏还可以直接拿来送人，这可不是一般的商业合作关系，完全就像是周家的一部分一样。”薛壮立刻写了一封密信送入京城，又派人去给魏国涛送信儿。

“这样的证据足够给周逸秋定罪么？”夏月初疑惑地问，这些都是间接证据，虽说是嫌疑极大，但若要定罪，恐怕力度还是不够的吧？

“定什么罪？”薛壮却奇怪地反问道，“他谋反已经是满门抄斩的重罪了，还需要什么其他铁证？”

夏月初一拍脑门，知道自己又犯了经验主义错误，前世是法治社会，自然是一切以证据为准，这种力度的间接证据，只要找个好一点的律师，周家便可以完美地把自己择出来。

但是如今这里是封建社会，中央集权，若不是为了不惊动庆王这条大鱼，周逸秋和韩振江这会儿哪里还能活蹦乱跳的活着，估计末七都过完了。

“之前几次剿匪都没能成功，估计周家在官府应该有人吧？”

“何止是官府，庆王在朝堂上也还有残余的势力，周逸秋既然投奔了他，他自然也要帮着传递消息。”

薛壮回想着年后京中传来的密报中写，仅年前到年后这两个月的时间里，报了官的劫案就有上百起，那些胆小怕事根本没报官的只会更多。

冀州的匪患，也是时候彻底清一清了！

但是该如何发难，由谁领兵，如何绕过庆王的爪牙，这一个个难题摆在眼前，哪一个都足够叫人头疼。

薛壮寻思了一会儿，忽然觉得肩头一沉，扭头见夏月初已经困得熬不住，直接歪在他肩头睡着了。

他伸手把人塞进被窝里，自己探身吹灭了油灯，也跟着钻了进去。

这种事儿还是等陈大人的回信来了再头疼吧，这会儿搂着媳妇儿睡觉才是正事儿。