米尔顿跟着吴七走到凉亭，用生硬的汉语说道：“七，昊官呢？”

吴承鉴开口笑道：“here！mr.milton.”

米尔顿定眼看了吴承鉴一眼，惊道：“昊官！是你，你怎么化妆成这个样子？”总算他来广州的时间不短了，算是个中国通，马上就反应过来：“啊，你是要登台唱戏吗？”

他其实也会说不少中国话，甚至还分得清粤语和官话，上一次要人翻译，一半是在做戏。

吴承鉴笑道：“是啊。还没登台呢，你就来了，我都赶不及卸妆就要见你。”

米尔顿道：“感谢昊官对我的盛情。”又看到旁边的周贻瑾，赞叹说：“您身边的这位女士，真是漂亮极了，比我见过的任何女演员都漂亮。她简直是一颗star。”

周贻瑾呵呵一笑说：“过奖了，米尔顿先生。好久不见。”

他没有用变声腔调，米尔顿听了吃了一惊：“啊！你是一位男士吗？啊，你的声音有些熟悉啊。啊！你是周！”

就在他啊啊啊的大惊小怪中，吴七已经准备好了点心，吴小九上前摆好了茶炉。

三人是旧识，也不客气，一番寒暄之后开始喝茶。吴小九经过周贻瑾的调教，连英国人喝茶的习性也知道，这次用了红茶还加了奶和糖。

米尔顿喝了两口后连连称赞，说：“印度那边新种出来的茶叶，比起中国的茶叶来还是差了一点，不过现在那边茶叶的品质也在迎头赶上了。”

吴承鉴听了这话，瞳孔微微一缩，脸上的微笑却依然未改。

对方偷茶种到印度大面积种植的事情，一直是一个敏感的话题，以往双方都刻意规避，没想到今天米尔顿竟然自己捅破了，周贻瑾一听就知道对方不会是说漏嘴，米尔顿这条老狐狸每句话都经过算计的。

果然，就听米尔顿说：“昊官，等印度的茶园运作得成熟了，恐怕我们公司就要削减在中国的茶叶进口了。我们朋友一场，所以才在这里给你透露这个消息，你最好也要早做打算，让宜和行准备好一些其它的营利商品了。”

吴承鉴却不接他这个茬，仿佛一点都不担心的样子，笑笑说：“我们中国的茶叶，从种植到制作，上百道工序是经过几千年的千锤百炼。印度人想要在短短几十年就超越我们，没那么容易。”

“不需要超越，只要接近就可以了。”米尔顿说：“别人不知道，但昊官你应该清楚，我们欧洲人喝茶不像中国人这样只放茶叶，我们还要放糖，放奶，所以茶叶品质的好坏，说实在的，大部分的欧洲人喝不出来。等过几年印度的茶叶质量到了差不多的层次，产量也上来了，整个欧洲的商人一定会选择那边作为货源地的。毕竟那边的货运路程要缩短三分之一，出口价格更是不到中国茶叶的十分之一，整个成本缩减到原来的十五分之一的话，就相当于利润提高了十五倍，这种利润，能让整个欧洲的商人都疯狂起来。”

他顿了顿，嘴角露出了微笑，仿佛在憧憬那个美好的未来：“到那时候，中国的茶叶就只能作为需求量极少的顶级奢侈品出口了，而奢侈品和大宗货物的区别，我想昊官你是懂的。”

少量的奢侈品，自然是不可能支撑大规模远洋贸易的，也撑不起宜和行，这个道理吴承鉴自然懂得。

同时他也不相信米尔顿所夸张的“十五倍利润”，如果英国人真做得到这一点直接干就行了，不需要来自己面前鼓吹，不过他一时没搞清楚米尔顿说这番话的意图，所以沉默不语。

为了让场面不至于尴尬，周贻瑾在旁边说：“米尔顿先生，谢谢你给我们带来这个情报，印度那边的情况我们会设法去核实的。”

米尔顿说：“昊官在海外也是有关系的，当然可以去核实，这种事情我不会吹牛皮。因为一戳就破。”

吴承鉴哈哈笑道：“米尔顿先生，你的中国话学的不错，连这种俗语也会用了。”

米尔顿说：“我不但会用一些俗语，还会用一些成语。比如你们中国人有一个成语叫做‘未雨绸缪’，我就觉得非常之好。既然看到天上有又黑又厚的云层，虽然雨还没下，但如果出门之前不准备雨伞的话，等到了路上遇到下大雨就来不及了。”

吴承鉴不说话。

周贻瑾笑道：“中国和外国的贸易，几百年下来早就定型了，大宗商品就这么几样，不是茶叶，就是丝绸，陶瓷等等，每一样都有主的。吴家如果不做茶叶，还能做什么？去跟其它家族抢别的生意吗？”

“这可真不是个好主意。”米尔顿说：“虽然我和昊官是好朋友，但和启官、茂官他们的关系也不错，我可不希望你们之间爆发商业战争。”

周贻瑾道：“如果这样，那我们还能怎么未雨绸缪呢？”

米尔顿道：“未雨绸缪有两个办法，一个是去抢夺旧的地盘，另一个是去开发新的商品，我觉得后一种办法，会比前一种办法更好。”

“新的商品？”周贻瑾摇头说道：“无论是茶叶、瓷器还是丝绸，都是经过几百上千年的发展，才有现在的规模。米尔顿先生你这话说的太轻而易举，能够作为大宗货物的商品，不是说开发就能开发的。”

“时代不同了啊。”米尔顿说：“你们中国人依靠历史，喜欢守着旧传统，但我们欧洲人却依靠科技，能够创造新变化。今天我来就是来向昊官你推荐一种新的商品，这种商品如果做起来，我保证，昊官你不出十年就能彻底盖过启官，成为大清的…不，你会成为世界首富的！”

周贻瑾听着这话，满心都是不信，然而米尔顿已经拿出了一个盒子来，推到了两人面前。

周贻瑾摆摆手，吴七带着吴小九下去了。

米尔顿这才打开盒子的盖子，推到了两人面前。盒子里是一团黑乎乎的东西。

饶是周贻瑾见多识广，一时竟也没认出这东西来。吴承鉴却已经脸色大变。

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昌仔冒着酷寒，从鱼池水眼潜了出来，到外头后穿好外衣，溜出叶家园，一路打听着。

他年纪小又结巴，但用积蓄下来的散碎银子开路，竟然还是让他一路打听到昊官不在西关而在河南岛。

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吴承鉴冷冷地看着盒子里的东西，眼睛里发着冷光。

米尔顿见到吴承鉴的神色，带着些诧异，道：“昊官，你认得这东西？”

吴承鉴冷冷道：“这是大明万历皇帝，为了延缓痛风之苦而使用的福寿膏吧。”

“昊官真是博学呢。”米尔顿说：“这东西本来就是很好的药品，你们中国有一个医生给它做了很好的评价，我特意背了下来呢：‘神方千卷，药名八百中，黄丸能差千阿，善除万病。’所以这个医生把它叫做阿片，或者鸦片。本来鸦片产量很低，非常金贵，但经过我们英国科学家的研究，现在已经能实现量产，又经过调制之后，开发出了新的吸食形式，现在这鸦片不但能治病，而且可以像茶叶一样给普通人享用。吸食之后耳聪目明、神清气爽，是一种比茶叶更好、更高级的享受品，如果推广开来，我相信很快就能风靡整个中国。”

吴承鉴仰天呵呵一笑，他抬头仰天，是因为不想发作，他怕看着米尔顿的脸自己会忍不下去。

米尔顿因此没看到他几乎彻底扭曲的五官，还在说：“怎么样，昊官，我的这份礼物怎么样？也许你现在还没发现它的价值，但我向你保证，一旦这门生意做开来，将会把你们宜和行推向世界财富的巅峰，到时候只怕连东印度公司都不如你们有钱。”

吴承鉴调整了自己好一会，才低头重新面对米尔顿说：“既然这门生意这么赚钱，东印度公司为什么自己不做？”

米尔顿说：“我们要做这门生意，也需要你们从中帮忙啊，没有你们保商帮忙，我们的鸦片进不了中国的市场。”

吴承鉴说：“进入不了中国的市场，可以去欧洲嘛。欧洲的市场应该是敞开的。”

米尔顿的脸色闪过一点尴尬，但瞬间恢复正常，微笑着说：“欧洲人太穷了，根本享用不起鸦片。”

“这样啊。”吴承鉴说：“其实中国的穷人更多，所以我觉得这鸦片也不适合中国。抱歉了，米尔顿先生，这门生意我不会做的。”

米尔顿的眼睛眯了一下，眼神之中，夹带着审视和警惕，心想莫非吴承鉴竟然知道这鸦片之中的深层战略意义？这不可能吧，那应该只是一个中国商人面对新事物时的习惯性保守态度。

“昊官，你确定吗？这门生意一本万利，你不做，迟早有人会做。如果被别人接了去，那很快的，你们宜和行就要面临一个商业上最大的强敌了，到时候我怕你会后悔。”

周贻瑾听着这话带着几分火药味，他虽然博览群书，然而毕竟对鸦片的危害没有深刻理解，因此望向吴承鉴，暗示他莫要如此强硬。生意的事情，应该万事好商量才对。

不料吴承鉴却说：“米尔顿先生，你最好打消这个主意。有我在十三行一日，鸦片要进中国，没那么容易！”

米尔顿的眉毛挑了挑，似乎意识到了什么，轻轻啧了两声，说：“昊官，我还是低估你了啊。看来你不是不明白这鸦片的价值，而是非常了解它呢。”

吴承鉴道：“是的，我很了解它，比任何人都了解。”

米尔顿道：“既然这样，那我就更不明白了，你究竟在坚持什么呢？”

吴承鉴已经站了起来，倒了一点茶水往脸上一抹，化妆的颜料就混乱地让整张脸变得狰狞——就像忽然变成一个恶鬼。

米尔顿有些吃惊地往后仰了仰身。

吴承鉴顶着这张狰狞的脸，说道：“米尔顿先生，我现在心情很不好。今天我们就先谈到这里吧，我不希望因为一场不会存在的生意，影响到我们之间的友谊。”

米尔顿有些失望地叹息了一声，说：“那就真是太遗憾了。”

他站了起来，却没有就此告辞，而是说：“昊官，如果我得到的情报没有失误的话，你和两广总督之间，似乎正陷入一场胶着的暗中战争吧，上一次你和粤海关总督的战争，如果不是借着我们东印度公司的势，怕是没法度过难关吧。那么这一次遇到一个更加强大的对手，如果我们东印度公司不但不帮忙，还被你逼得站在你敌人的那条战线上…我想，你应该清楚那会是一个什么样的局面。”

米尔顿最后的这番话已经不是在谈生意了，而是赤裸裸的威胁。

然而直到他离开，吴承鉴还是一句软话都不说，狰狞的脸反而变得更加狰狞。

米尔顿嘿嘿两声冷笑，终于走了。

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凉亭静了下来，周贻瑾看着桌上，那里有一盒米尔顿没带走的鸦片。

“我师父那边还不知道要出什么招…”周贻瑾道：“现在得罪东印度公司的话，实在不是明智之举。”

吴承鉴怒道：“你知道这东西是什么东西吗？”

周贻瑾一愕。自认识以来，吴承鉴可从没这样对自己发过脾气。

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