曹操此时占有十一郡，拥兵七十万。下弁、长安两郡与金旋之地汉中接壤，弘农、宛城与新野相临，洛阳、濮阳、官渡邻近袁绍，徐州等地防备吕布攻击。其兵虽众，防务繁重，顾此失彼。
新野守兵，仅剩五万，曹仁、文钦两路大军来攻，关羽五万守军，难御曹兵十二万之众。关羽求救于6逊，6逊所部皆已齐整，6逊命领魏延、太史慈率领六万大军往援。尚未接战，曹军退兵。6逊闻知曹兵退兵，命令魏延、太史慈两将返回筑阳。
此时庞义得知刘备为孟达所害，深叹金旋当日知人之能。金旋闻关羽、张飞立刘蝉为主，见二人义气深重，敬重两将为人，欲揽于麾下，与庞统密商。庞统曰：“关羽、张飞尚拥新野，未至绝境。袁绍退兵，曹操东线防御减轻，不日必出重兵攻打新野，新野势弱，绝非曹操对手。主公命6逊不得往救，新野必然不能守。新野若失，两将根基全无，必会来投主公。”
庞统思虑片刻又言：“如此关张等众恐有见责之意，主公可以传命三路军之帅会集长沙商议征战大事，命令黄忠、太史慈、赵云代领三军，三将文武全才，攻城或不能胜，守城则绰绰有余。再传下将令，诸军未得主公号令，皆不得出战，违令者斩。关羽势危，必求救于筑阳兵将，太史慈素与张飞等交好，必言主公严命，使两将势危投奔筑阳。筑阳有十四万大军驻守，曹兵决不敢来犯。”金旋闻言大喜，传下将令，命令诸葛亮、周瑜、6逊赴长沙商议征战一事，命令黄忠、太史慈、赵云代行其职，严明诸军不得金旋将令，不得调动兵马出战。
时曹仁得到曹操军令，潜思关羽等人有金旋相助，恐怕难以取胜。思虑良久，方得一计，使人与文钦说知，约定时日，率领重兵轻军径取新野，以迅雷不及掩耳之势偷袭，不与6逊救援之机。计算好时日，两军同时出，掩击新野。到得新野，已是凌晨，城中诸将无备，曹仁使军士寻得僻静处翻墙而入，杀开城门，大军涌入。关羽、张飞等将无备，急集兵巷战，聚兵太守府前，与曹兵恶斗。
关羽见大势危急，命令关平冲出重围，奔赴筑阳求援。关平杀条血路出城，时关羽子关兴、关索，女关凤，张飞子张苞，年纪虽少，皆负勇力，率领家将保护家小与关羽所部合拢。众将聚齐，关羽见城中大势已去，命令刘封、胡班、糜竺、孙乾、简雍护刘禅家小先行赶赴筑阳，自和诸将断后，保护诸将家小缓缓而退。
曹仁知道关羽出城必赴筑阳，使曹彰率领一万兵马伏于要路，刘封一行出城不到二十里，曹彰伏兵突出，见刘禅身着丝衣，众人拥簇而行，命令士兵以强弓射击，刘禅身中百余箭，立时身亡。刘封、胡班率兵来救时，已是不及。曹兵围拢上来，糜竺、孙乾、刘备遗孀糜夫人被杀，刘封、胡班、简雍奋力护住刘备次子刘永与其母甘夫人。刘封为曹彰劈于马下，胡班中枪受伤，眼见不免。忽见一员大将匹马赶到，长枪翻飞，所到之处，人不能挡。原来是关平从筑阳赶回杀到，救得胡班一行，此时关羽、张飞、周仓、廖化保护诸将家小赶到，见此惨状，皆怒火冲天，死命杀退曹彰，一行人退往筑阳。
路上，关平言起求救之事。原来关平杀出重围，到得筑阳，入城面见太史慈，请太史慈兵相救，太史慈推以金旋严命，不敢出城。关平大怒，复又杀回，救得刘永等人。胡班于路伤重不治，一行人只余关羽、张飞、周仓、关平、廖化、简雍，诸将亲兵相加，不足八千，护着甘夫人、刘永退往筑阳。
到达筑阳，太史慈率诸将开门相迎，张飞怪其不救，持枪直取太史慈，关羽厉声喝止，进营落坐。张飞落座后，又质问太史慈为何拥兵不救，太史慈曰：“中王大军共分三路，慈所在之军，乃中路兵也。中王因有大事决断，召三路大军主帅，齐聚长沙。元帅临行传下长沙军令，未得主公将令，诸军不得私出驻防之地，违令者斩。慈闻曹贼攻打新野，心急如焚，然而军令如山，不敢违背。冀德若不相信，可问在座诸将。”魏延等将连声称是，又言军令如山，确实难违。张飞见诸将非不为之，而实难为之也，其气略平。
太史慈见诸将老小，安置于筑阳军营，甚觉不妥。与关羽商议，修书一封，使关羽命人护送家小至上庸，请太守邓芝妥善安置。关羽命令关平、简雍护送众将家眷立即上路，奔赴上庸。晚上，太史慈设宴为新野诸将接风，请筑阳守将作陪。酒宴之上，张飞急于报仇，三番五次要太史慈兵，夺取新野。太史慈当席手书一封请求出兵书信，命令亲兵快马报与金旋。
次日，守城官报说张飞带领手下亲兵往新野方向而去，太史慈心中大急，命令亲兵火报告关羽，又委以魏延守城重任。因为军令如山，不敢带兵，单骑驰往新野，去救张飞。关羽得讯大急，担心张飞有失，率领新野残余兵马奔赴新野。
张飞因为急于大仇，又见侄子惨死，夜不能眠。未到天明，径率五百亲兵出城，守城兵马因为张飞非吕王兵马，不好阻拦。张飞出城后，径直奔往新野，至城下叫阵，曹仁见其兵少，使文钦、夏候和守城，带余将率领五万大军出城迎战。曹仁知道张飞勇猛，命令曹彰、曹洪、夏侯尚三将齐出，合击张飞，张飞独身与三将大战，不落下风，反而伺机一枪将夏候尚刺落马下。
曹仁见状大怒，统率全军一齐杀上，张飞率领所部死战，长枪纷飞，马到之处，血肉横飞。抬头猛见曹仁，拍马冲出，径取曹仁。曹仁为张飞威势所惊，目瞪口呆，险些中枪。张飞兵少，随即被围于核心，张飞一身是血，犹在死斗。一场血战，杀死曹营偏将三十余名，所到之处，血肉横飞。曹仁见张飞英勇，诸将莫敌，正待散开兵马，以强弓攒射，忽见一将从阵外杀来，长枪翻飞之处，顿时杀出一条血路，此人勇猛异常，曹军挡者立死，曹仁近前一看，原来是金旋大将太史慈。
太史慈救得张飞，此时张飞亲兵只余数十人，见太史慈赶来，气力复振，两将合力，随即向外杀去。曹仁初见太史慈赶到，大吃一惊，以为金旋大军赶到，前来争取新野，往太史慈来路看去，只见灰尘满天，大队人马冲杀过来。曹仁连忙收军回城，守御城池。