晚膳时，皇上看到杜筱菊在一边侍候着，有些吃惊，却也没有说什么。但末了漱口时，他接过杜筱菊递过的手帕，一边擦嘴，一边在唇边流了些笑意出来。

杜筱菊抬头见了皇上的笑，却有一时眩晕，因为她不想他是那样欢喜地望着自己。

杜筱菊忙匆匆低下头去，却听到皇上的声音在耳边传来“你回来了，很好！”。

杜筱菊向后一步，离了皇上远了一些，这才说道：“丽贵妃昨日让奴婢回永寿宫扶持万岁爷。”

皇上不再言语，径直走了。杜筱菊试了试额头的汗，心在想，皇上的心情看上去不错，找机会一定要为绿衣求情。

这一夜又是叫去，杜筱菊见刘全福领着小太监拖着拖盘走了。她走上前，整理龙床上的床褥，又点好了熏香。她又走过去，撤了一些烛火。

正在这时，她听到身后的门吱呀声关上，她并不以为意，正惦着脚盖灭了一盏灯，却听到身后有脚步声，刚要回过身，却被身后的人一下子抱住。她却连哼都不敢哼，因为她知道在这永寿宫中，只有一个人会这样对她。

果然她听到皇上在她耳边说：“朕想不到，竟会有些想你。”她的身子被扳了过来，她低着的头也被皇上抬起，皇上的手指轻抚她的唇。

永健帝感到怀中的身子在不停地颤抖，指下的唇饱满而有弹性，她低垂着眼睑，睫毛在微微颤。

“杜筱菊，睁开眼，看着朕！”皇上说，他挚住她下巴的手，微微加重了力道。

杜筱菊努力地睁开眼，然后她在皇上的双眸中看到了惊慌的自己。

“筱菊，做朕的女人好不好？”杜筱菊感到皇上的脸在一点点地移近，再近，直到看到那双修长的美目近在咫尺，杜筱菊不能自己地又一次闭上眼。

“皇后娘娘驾到！”门外突然传来太监尖尖的声音。

永健帝无奈地松开杜筱菊，后者却差一点跪下去，他伸手扶住她，感到她的紧张。永健帝不禁轻笑，这个女人，还真是徒有镇定的外表，这样一点点的诱惑，就已经招架不住。

杜筱菊看到皇上嘲弄般地笑意，忙收敛心神，她见到皇上向自己挥下手，她忙走过去，打开门，迎面却碰到皇后一行已经走到了内殿里。

皇后见到一宫女打开寝室的门，里面除了她与皇上再无他人。皇后不禁有些冷笑，仔细看了眼杜筱菊，却是陌生的面孔。

永健帝走了出来，皇后忙弯下身子行礼。永健帝摆摆手，让皇后坐下。

皇后已习惯皇上对自己永远是那样一幅不冷不热的样子。所谓夫妻间相敬如宾，也就是这样吧。

皇后想起自己大婚时，那时的皇上却是热情的，对着新婚的妻子却是宠爱有加的，那是自己最快乐的日子。可那样的日子到了第二年便结束了，后宫里补进了那么多女子，说是充盈后宫，广续龙脉。她见到那么多娇嫩如花的女子，不禁有些气短，她知道自己要大方，要像一国之母。她一面气愤着，一面佯装平静，然后对着皇上说，要皇上广施雨露。

不过那么多娇嫩如花的女子，又有几个能得了长久的宠爱。这后宫中长立不倒的是皇后这个位置，只要自己一天是皇后，就有权掌握那些女人的命运。

皇后这时想到丽贵妃，想到那个如花的容颜，现在一定会气结得花容失色。皇后想到许如烟，处置了她，第二天，那些没有请安的妃子们都争着来了，唯恐落后。不论得宠不得宠的，对着自己，都要俯称臣，因为自己才是这后宫内唯一的王者，因为自己手中有皇后的凤印。

“皇后深夜到此，不知所谓何事？”皇上说，他见到皇后端庄的脸，这张脸一度也曾让自己欣喜，那是新婚的那段时日。后宫妃嫔如云，但与她才是结夫妻。他本想宠她，敬她，爱她如初，可经过了许多事后，她却在他心里越来越没有了份量。

“皇上，臣妾本不想扰您休息，只是日间与母后谈起，最近因战事的原因，国库虚空一事。臣妾无德无能，不能为您分忧，很是惶恐。因与母后说起，想缩减宫内用度，自我而下，宫人例银减半，一些宫女宦官，能嫁娶的嫁娶，能遣散的遣散。平常宴会用银，尽量缩减。不知皇上意下如何。”皇后说，她转过头去看皇上，自己这样做也是为讨他欢心。

“皇后所说极是，能如此为朕分忧，也唯皇后是也。这些事，你自可做主施行。”皇上说，他有些疲倦，不由得打了个哈欠。

皇后看皇上如此，便起身告辞，皇上也不相留。

皇后出了殿门，回过头对大宫女青芍说：“刚刚在寝室内扶持皇上的那个宫女，怎么如此眼生。”

“回娘娘，那个宫女就是杜筱菊。”青芍在皇后耳边相告。

“就是她？”皇后狐疑地看向青芍，后者郑重地点头。

皇后想起那幅锦帕，不禁在心内冷笑。