杜筱菊又一次见到了皇后，这不是她第一次见到皇后。但隔了几年的岁月，皇后的相貌在她心中早已模糊，而且以前都是远观，这一次却是近在咫尺。

没有人想到皇后会出现在迎接洗玉公主的晚宴上，也许连皇上都吃了一惊，因为传“皇后驾到”时，皇上也吃惊地侧过了头去。

皇后一行款款地走进大殿，不愧是一国之母，即使有三五年报病不曾露面，可露了面还是有着皇后的作派，雍容华贵，明艳不可方物。

先向皇上、太后行礼，然后皇后转过身与丽贵妃两相见礼。

丽贵妃向后撤了个席位，皇后坐到了皇上身侧。

此时，杜筱菊才看清了皇后的相貌。一直以为皇后一直有病吃药，人也一定是瘦弱、憔悴的。

可让杜筱菊没想到的是皇后的脸色红润，身材丰腴，一点也看不出是传言中，常年卧在床上之人。

皇后鹅蛋脸，眉目清雅，鼻端唇正，只是额头略宽，而且梳着高高的凤髻，没留一点刘海，显得整个人充满威仪。

“看皇后的样子，是身子大好了，怎么没听人提及。”太后说。她对丽贵妃总是带着一种貌似对小儿女的宠，而此时对皇后的言语态度，却明显地有着疏远。

“回禀母后，儿臣的病，早在一两个月前就有了起色，只怕惊拢大家，所以直到此时全好了，才敢出来。而且，洗玉妹妹未去番邦之前，与儿臣最是投缘。今日听得洗玉回来，儿臣怎么也要迎她一迎。”皇后说。

皇上一直盯着她的脸，见她却是波澜不惊，他按捺住心头的厌恶之情，只是说：“今日洗玉回来，皇后又凤体安祥，当真是双喜临门呢！”

正在这时，却听到程贵人带着兴奋地说：“皇后，妹妹一直惦记着您的身体，此时见您回复当初，真是欣喜莫名！”说完，她走了出来，跪在皇后的面前，所行却是妃嫔朝拜皇后的正试之礼。

紧跟着她走出的是薛贵嫔，她却更是激动，语气里都带着哭音：“皇后娘娘，臣妾也是没有一日不想着您呢，看到你大好了，真是大喜！”她也跟着程贵人拜下去。

这样一来，众妃嫔都坐不住了，一个个上来参拜。她们也同程贵人与薛贵嫔一样行的是大礼。

程贵人为众妃子让出路来，走回她的座位，经过丽贵妃时，露出轻视的一笑，带着挑衅的神态。

丽贵妃看向皇上，却见皇上正看着自己，眼中有着不舍，但却终究没有说什么。丽贵妃轻轻一笑，带着自嘲，她转过座位，轻轻走上前，最后拜倒在皇后面前：“臣妾恭贺姐姐凤体康健！”

大殿有那么一刻是宁静，静得让人心痒痒，连最迟钝的人都感觉到了一丝异样。

终于皇后走下座位，她却独独地掺起了丽贵妃：“妹妹，怎好叫你行此大礼，这些年，这后宫里多亏着你在操持。姐姐倒要拜谢你的。”

丽贵妃轻轻笑了，却也只有顺着皇后的话说下去：“妹妹何德何能，这此年来也是心力交瘁，现如今皇后姐姐好了，这后宫之事还要皇后重掌才好。”

太后说：“你们姐妹谦卑知礼，才是我皇家之福。都不要客气了，自家姐妹的。”太后还要说，却听到大殿门外传来喧哗之声。

“母后，母后，皇帝哥哥！”一个女人连哭带叫的跑了进来，后面跟进来的却是宁王。

进来的女人却正是洗玉公主，太后不由得老泪纵横，她走下殿去，抱住了自己的女儿。

宁王一眼看到了皇后，他先是吃了一惊，但很快走上前去见了礼。礼毕后，看见丽贵妃神情淡漠地坐在一边。

皇上夜宿坤宁宫，这一夜，每一宫里的女人都在传着这个消息。

丽贵妃付瑶琴走回永春宫，当寝室里只剩下婉儿与杜筱菊时，她一把拽下头上的金钗，狠狠地掼到地上，嘴里银牙咬碎，身子瑟瑟抖。

正在这时，外室有太监回禀：“皇上赐下夜明珠一双，玉如意一柄，玛瑙串一对，请丽贵妃接赏！”

丽贵妃回头向婉儿使了个眼色，婉儿走了出去。丽贵妃嘴角带了一抹萧然的笑，她回过头对杜筱菊说：“名花倾国两相欢，常使君王带笑看，什么三千宠爱在一身，不过是自欺欺人罢了，筱菊，你想做皇上的女人吗？”

不待杜筱菊回答，丽贵妃却大笑着走进内室，门被关上。

片刻后，杜筱菊听到里面传来压抑的哭声，她看到琉璃地上的金钗，闪着诱人的、虚幻的光芒，一如权势富贵，荣宠无常。