五更天后，皇上已经早朝走了。

杜筱菊与婉儿扶侍着丽贵妃沐浴。婉儿一边向木桶里倒水，一边对杜筱菊说，每次皇帝走后，洗澡是丽贵妃所做的第一件事。

杜筱菊隐隐觉得不妥，因为她曾听敬佛院里的老嬷嬷说过，男女合欢后洗澡，是不利于怀孕的。

浴室内热气缭绕，丽贵妃整个人沉在水中，只一张脸仰在水面上，头在四周浮散开来。有些花瓣漂浮在水面上，也映得丽贵妃的一张脸娇嫩如花。

因未生育过，杜筱菊看到丽贵妃的身子如少女一般，被热水一泡，泛着桃红的色泽。

许久，丽贵妃未动，杜筱菊以为她睡着了，她舀了些热水倒进木桶，以防温度下降。正在她低着头伸手试水的温度时，却听到丽贵妃说：“筱菊，想做皇上的女人吗？”

杜筱菊惊讶地看过去，却见到丽贵妃已睁开眼看着自己，她沉稳地低下头去：“回禀贵妃，奴婢从未有过这样的非分之想。”

“是吗？我原以为你是有些想法的女子，难道你就这样默默无闻地老在宫中吗，难道你没想过一朝为妃，可以享尽荣华富贵吗？”丽贵妃说，她站起身来，水从头上、身上泄下，露出那完美的**，杜筱菊与婉儿忙帮她擦干更衣。

“筱菊，如果你有过这样的想法，我倒可以帮你！”丽贵妃说，她歪着头看着杜筱菊，后者正跪着为自己穿鞋子，光洁的额头，低垂的眼睑，睫毛很长，微微颤动着，脖劲后露出一小片柔白的肌肤。丽贵妃突然想起郑才人的话，是的，她很像那个人，不是容貌上的，而是神态，是气质。一样的慧智兰心，一样的心如止水。不同的只是，那个人是带着骄傲的，不屑于众生。而眼前的这一个，是带着外露的卑微，掩着如雪的聪明。

“贵妃娘娘说笑了，我这样的贱婢怎会入得了皇上的眼，求贵妃不要再取笑奴婢了。”杜筱菊说，尽管心里是烦躁不安的，但看上去却是心如止水的。

这一天，丽贵妃却是让杜筱菊去抄经了，最普通的《法华经》，也真的只剩一半了，杜筱菊尽可能工整地写着。

她穿着淡绿色的、新制的宫衣，站在殿内靠窗的书案前，因为丽贵妃见她的衣服都太素气了，又都有些陈旧，便命人把自己刚得的衣料给她做了新衣。

认字，书写，都是入宫后在一个叫秋影的女官教导下学会的，秋影是一个翰林的女儿，在四年前出了宫，捎来口信说已嫁夫君。杜筱菊当时与她是最投缘的，也在她的帮助下，学了不少的诗词歌赋。

秋意已浓，室外落叶飘零，秋风狂起。室内却一片静霭，杜筱菊站在书案前，一篇篇地抄写着，其实大多数她已背下，所以写得很快。如果不出意外，晚间自是可以交差了。

宁王进来时，就是看到了这样的一个背影，窗外已是黄昏，落日的余晖由纸纱窗映进来，给窗前的人镀上一层模糊的金边。她偶尔抬手，像在试汗。

宁王刘恒双眼有些模糊，自己千山万水的赶回来，想见的也就是眼前的这个人，他轻轻走过去。

杜筱菊蓦地被人从身后抱住，她要喊出声，却不想那人捂住她的嘴，她感到那个人的脸埋在她的劲窝里，那个人应在流泪，因为，自己那肩头薄薄的衣衫被很快打湿了。她本是惊恐的，但现在她的心却在瞬间平静下来，听到那压抑的、隐陷的悲叹，她突然有种感觉，很温暖，很安逸。

那个人不出声，她却出不了声，他们两个人就这样静静地靠在一起，直到那个人哽咽地说：“瑶琴，我回来了！”声音嘶哑，低沉。

杜筱菊被扳过身子，她绝望地闭上眼，耳边听到一声惊呼：“你是谁，怎么在这里？”睁开眼，果然是宁王一脸惊诧地看着自己。

宁王却是更瘦了，更显得个子高高的，尘土满面，穿着最普通的侍卫衣服。因是同父同母，他与皇上长得很像，只是皇上的面相有些阴柔，而宁王却是刚毅的。

杜筱菊轻轻地笑了，自己，总是这样无辜地撞破别人的秘密。但她却有些留恋刚刚的那个拥抱，虽然抱她的人却是在抱着别人。