翌日天还没亮，胡不凡早早得就起来了，外面虽还是天寒地冻，倒是个好天气。

蟹八坐在高坡上，单薄的衣服上面已是被冻得硬条条的，眉毛胡子都是白的，眼珠也定定的，只有嘴上呼出的白气才显示出这是个活人。

胡不凡脱下自己的棉衣，递给蟹八：“先借给你穿几天，等你还过魂来再还我。”

蟹八倔强地不说话，也不接他的棉衣，伸腿就想站起来，但腿却似僵硬了一般，试了几次没站起来。

胡不凡一笑，伸手往上爬他身上一拍，一股暖流顿时传遍了他的全身。蟹八一下子就站了起来，仍是不说话，看了胡不凡一眼，悻悻地走开。

胡不凡开口把大家叫起，要大家乘早晨气温最低时渡河。大毛跑了过来，还是有些担心：“胡郎中，现在这种天气渡黄河是不是有点太危险呐。”

“为什么这么说。”

“现在已经新年过了，我怕黄河冻不够结实。”胡不凡有点纳闷了。

黄河封冻一般在农历冬至到入九这段时间，民间称作“叉河”。“叉河”以后，有时河水不是一下子全结冰，其规律是“头九叉河二九开，二九不开等春来”。黄河一封冻，顺河船和渡口船全部停航，人们要过河，只能靠踏着冰凌步行。

黄河边上有一种传说，说是头天夜里“叉河”，第二天早晨若看见冰上有行人的脚印，有急事的人就可以履冰过河了。要是冰上不见脚印，不管封冻了多少天都不能过河。据说这叫“神仙引道”。当然这只是神话传说，其实谁也没有真正见到过神仙的脚印，履冰过河靠的还是前人积累下的经验。

胡不凡沉吟了一会：“不行，危险也要去试试，大家留在这儿只有死路一条，只有过了黄河才有活命的希望。”

当下在黄河边同众人一商量，决定先派人去试试，胡不凡第一个就跳入冰上，他有绝顶轻功，如有危险当有办法跳脱。于是他很快在冰上走了一个来回，没事。

然后再把大家所有的绳子结起来，绑在身上，拉开距离，又每人找了一根木棍，所有的东西都放在冰上拖过去，并约定如果有人听见冰凌的声音就马上卧倒。

众人一起动手，很快就准备妥当。当下村民小心翼翼地慢慢向冰上走去，后面跟着众水匪，胡不凡在最后。已经行了半程，众人的心都放下了一半，可就在这个时候，一阵急促的马蹄声，从山坡背后传过来。

胡不凡耳尖，第一个听到，马上大为警惕：“大伙儿加快度，有贼兵。”众人一听大惊，更是加快了行程，转眼间，已有人到达了对岸。

这时，山角处转出数百骑贼兵，为的是员胡将，满脸虬髯，几乎都看不到嘴巴，一看到有人渡河，大喝一声：“给我放箭”。一时之间，乱箭齐。

众人一看，更是连滚带爬地向对岸跑去，忽然脚下“咔嚓“一声，最后面的几个水贼落入冰洞中，顿时不见人影。

紧接着就听脚下“咔嚓”声不断，一下子又有几水匪落水，好在大部分人已过了河，胡不凡在最后，见状不妙，立刻身形如电向原处返回。

那胡将一看人已过河，遂命令停止放箭，一催马向胡不凡飞快奔来，一挥斩马刀就要拿他开开荤。

胡不凡一看，冷笑一声，出手如电，一把抓住他的手腕，顺手一拽，再一仰身，一脚蹬在他的肚子上，就把那胡将送了出去，哗啦，那胡将在河面上一下子砸出一个大冰洞，再看黄河之上，河水已漫过冰面之上，原来这是“崩凌”。

履冰过河的人通常会遇到两种意外情况。如“叉河”以后，如果冰下水流减少，冰面会下沉，这叫“塌凌”；如果冰下水流增大，将冰面鼓起，这叫“崩凌”。“塌凌”和“崩凌”都会突然生，这对于履冰过河的人来说，都是特大的险情。

突然冰面上传来一阵轰天的巨响，黄河的冰面顿时大规模的崩裂，原本平整的冰面化为千万块大小不一的冰块，大的如同房子，小的如同面盆，在水面上飘浮起来，不时相撞，出震耳欲聋的响声。

两岸之人惊得目瞪口呆，胡不凡心中暗暗叫苦，这一来，不知何时才能过黄河了，却是不要与巧妹失散才好。

后面的贼兵一看领被杀，顿时一阵大乱，后来见胡不凡只有一人，胆气立壮，有人叫道：“大伙儿一起上，宰了他，为将军报仇。”

还没等贼兵上来，胡不凡一举手中的马刀，腰一顶马的铁骨梁，就向他们冲了过来，“刷刷”两刀，左右开弓，两颗六阳魁就飞上了天空。

紧接着，一提气，就从马背上一跃而起，如同苍鹰扑兔一般，就向众贼兵扑了过来，不一会儿又有七八个人倒于马下。

众贼兵一看，这人如此神勇，不可力敌，立刻招呼一声，“敌人太过厉害，还是赶紧去报告大帅，再作定夺。”于是呼拉一声，分别散去。

胡不凡无心追赶，把刀扔下，又朝黄河了会呆，这时黄河河面又是大变，滚滚的黄河水又重新汹涌起来，从上游直冲而下，上面的冰块如同疯狂的碰碰车一般，不时出震耳欲聋的声响，这是真正的黄河“凌迅”。

于是在杀死的贼兵身上搜了一下，搜出几两银子，又挑了把好的马刀，飞身上了一匹白马，向上游走去。

对面的巧妹妹眼看着冰面塌陷，而胡不凡被隔在对面，不由地泪流满面，不顾一切地冲到河边，大壮赶紧一把把她拉住，赶紧劝她：“妹子，不用担心，妹夫一身好本领，没有人能杀得了他，咱们再等等，他总能找到咱们的。”这时众村民也劝，终于巧妹止住了眼泪，只是望着冰面呆。

这时，一个水匪突然阴阳怪气地叫了起来：“哎呀，我说胡不凡这小子，一下子害死了我们好几个兄弟，你说我们是不是应当找他的婆娘算算帐啊。”

“对，干脆把她抓来给兄弟们乐呵乐呵！”旁边也有人附和。

大壮一听，手中拿起那把砍柴的大斧，大声叫道：“谁敢上来，我手中的斧子可不是吃素的。”

“哟，浑小子也横起来了，让爷爷今天就教训教训你。”一个水匪举起手中的木棍，朝着大壮当头便砸。

大壮有些害怕，但后面就是自己妹子，也不敢再躲，于是硬着头皮把斧子一挡，架住木棍，顺势一削，那水匪的三根手指立刻被削了下来，那人一愣，看了看流血的手，忽然怪叫一声，晕了过去。

大壮这些天被胡不凡天天逼着练斧子，这几式动作已是熟极而流，没想到一出手，便伤了一人，不由精神大振，再次把斧子举至胸口，谨慎地望着众水匪。

这时众村民也跑了过来，拥在大壮身边，举着手中的木棍，这些天他们也冲了几仗，杀了几人，胆气已壮，再不是以前见血就晕的模样。

“住手，”蟹八从旁边走了过来，“都在干什么，现在我们还没脱离危险，就打起来了，还有没有脑子，这笔帐是要算，但不是现在，等安定下来以后我会和他们好好算算。”

穷奇也从旁边摇晃着走了过来，眼睛盯着众人直毛，“那小子的媳妇，嘿嘿，我得算算，得让她有一个最好的下场。”

众人又在河过等了半天，见黄河不可能再能过人了，于是就往前去找镇口了。

大壮硬是要把妹子抱到牛背上，可巧妹死抱着河边的石头不肯撒手，旁边的刘寡妇抱着小真走了过来，也帮着相劝：“大妹子，在这儿等也不是办法，我们还是先到前面镇口再说，胡先生一身好本领，他不会有事的，你这样要是亏了身子，将来他找到你，不得怪我们没好好照顾你吗！”两人好一阵劝，巧妹这才怏怏地上了牛背。

前面是个不小的镇口，原本这么多人也能容纳得下，可最近难民来得实在不少，众人只能临街搭个露天铺，有几个水匪冲出来要强行霸占客栈，还被几个难民一顿拳脚夫给打了出来，失去了根据地，就是巨龙也要被虾戏，何况只是几个水匪乎！

黄河边的夜晚特别冷，河风从河面上吹来，直透人的骨头缝，众人裹紧身上的衣被，见到有水匪几人挤在一起抖，不由地庆幸起来，幸亏听了胡郎中的话，要不然还不得象他们一样挨冻。

蟹八跟穷奇两人挨在一起，用彼此身上的体温取暖，穷奇内力已失，早已不是寒暑不侵，冻得心窝里从外面透凉气，只是他生性坚毅，也不吱声。

巧妹同刘寡妇挤在一个被窝里，眼睛挣得大大的，毫无睡意。二更时分，忽然听到远处有点动静，巧妹一骨碌身站起来，立刻就往镇口跑去，才走了两步就失望得站住了，原来是蟹八穷奇以及几个水匪冻得受不了了，在那边直跳呢。

巧妹慢慢地转过身，走到牛旁边，摸了摸胡不凡的被褥，又放下了手，几次过后，终于一咬牙，把褥子取了出来，紧走几步，来到众水匪面前。

水匪们愣住了，个个停止跳动，看着巧妹。巧妹把褥子往下一扔，扫了众人一眼，转身走了。

水匪们一看被褥，纷纷扑上来就抢，蟹八大吼一声，抡起老拳把众人打跑，转身拿起被褥，跟穷奇钻被窝去了。

夜，静得出奇，除了几个水匪的跳动咒骂之声。众人又冷又累，终于挡不住睡魔的困扰，沉沉睡去。

凌晨时分，忽然镇外一声哨响，接着喊杀连天，一群穿着杂衣的强盗，那着刀枪木棍等各色杂牌武器冲了进来，为的是个长得精瘦的小个子，大喝一声：“众人听着，别睡了，我们求财不害命，把值钱的东西交出来，我们就放过你，否则就别怪我们不客气。”

众人纷纷从被窝里慌慌张张爬了起来，一个个拿起木棍，与众贼对持。

小个子冷哼一声，猛得跳起，揉进鸷击，身如闪电，一下子就打倒了好几个村民。众村民抵挡不住，纷纷后退，挤成一堆，背靠客栈的墙，把木棍往外一举，想要负墙抵抗。

小个子也不追击，背着手冷冷地说道：“我再给你们一个机会，交出钱，我们马上走人。”

猛然间，一声大喝，从众人旁边跳出一条横阔竖短的大汉，拎起醋体大的拳头，就向小个子砸去。小个子灵巧地一闪，两人就战在一处。

此人正是蟹八，他这些天可是蹩了一肚子气：先是被人抓进官府，在狱中被人欺负；后来好不容易跳了出来，又被人追杀；后来终于看到有个女人可以让他欺负了，却被人给救了；在黄河边上又跟个落水狗似的。堂堂蟹八爷，向来只有横行的份，现在又有人欺负到头上来了，这还了得，当下跳出来便打。

小个子身体灵活，围着蟹八团团转，蟹八虽然一身横练功夫十分了得，却也被打得哇哇直叫，不是痛得，是气得。

穷奇从后面挤了过来，大声说道：“别乱，站稳了，亦步亦趋。”

蟹八一愣，马上会意过来，双手一伸，螃蟹拳展开，慢慢地向小个子逼去，这一下，小个子的步法不好使了，想跳，蟹八把三面都封住了，想打，人家要本不怕疼，再说看他那两要大螯一样的手，要是被抓住了，那可不是闹着玩的。

不一会儿，小个子被逼到了街脚，蟹八大喝一声，一伸手就把小个子给抓住脖子，给拎了起来。“别，别，兄弟也是混口饭吃，这不是也是没办法吗？”

众贼人一看，吓着一哄而散，有几人至跪地求饶。原来他们也是先前逃来的难民组成，那小个子名叫猴三，身手不错，见众人没饭吃，就把他们组织起来，专门抢夺其他难民。

这时天已经大亮，大家一看，原来这帮贼人比起他们来还颇有不如：这帮渔民及水匪，靠水吃水，生活还算无忧，长得一个个身强体壮；可这帮人呢，是北方来的，那里身强体壮的不是当兵就是徭役，而且长期受盘剥，光是大部分老人小孩不说，一个个长得歪瓜咧枣，面黄肌瘦。

蟹八冷笑一声，把猴三重重地往地上一扔，用脚夫一踩：“跟我蟹八爷斗，你不知道，八爷是你强盗的祖宗。”说着脚下一使劲，猴三在地上疼得哇哇直叫。

那帮土匪一看，都跑过来给蟹八磕头：“八爷，我等有眼不识泰山，得罪了八爷，可你千万不能杀了猴三，要不然我们在帮子人都活不了了哇。”

蟹八冷笑一声：“活不了关我什么事，蟹八爷手下从不留手。”

一个十一二岁的小女孩走了出来，也向蟹八重重地磕下：“你爷爷，你要生气就把我给杀了，猴叔叔要是死了，大家都没饭吃了。”

蟹八乜着眼睛看了看小女孩，见这小女孩依稀就是当年破庙里那个小姑娘，不由地有些踌躇，呆了一会儿又想，反正我这辈子注定要恩将仇报的。于是突然大喝一声，面目变得分外狞狰，一脚就向小女孩踢去。