就在农村开始大跃进期间，主席率中国党政代表团于1957年11月2日清晨离开北京，乘专机飞往苏联都莫斯科。此行是参加十月革命四十周年庆祝活动；同时，出席在莫斯科召开的社会主义国家和工人党会议和六十四国和工人党代表会议。

主席受到了苏联的极高规格的礼遇，也受到了各国代表的热烈欢迎和尊敬。他深切地体会到一个大国领袖的荣耀和自豪，同时，也感到了巨大的压力。中国已经是政治上的大国，但是经济还很落后，作为领袖，他必须使中国尽快地富强起来，使人民的生活尽快地好起来。

11月6日，赫鲁晓夫在讲话中自豪地宣布：苏联在15年后，可以过美国。这激起了主席的豪情：中国应该在15年后，赶上或过英国！

主席向英国代表仔细地了解英国的经济情况。英国总书记高兰说：“英国现在的钢产量是二千万吨，十五年后，顶多增加到三千万吨。”

主席心里盘算着：“中国今年的钢产量是五百二十万吨，第二个五年计划之后将是一千二百万吨，第三个五年计划之后将是二千到二千五百万吨，第三个五年计划之后，也就是十五年之后，将是四千到四千五百万吨。”这样，他感到“十五年赶上或过英国”的目标，是有把握达到的。

于是，主席把他的“十五年赶英国”的设想说给邓小*平、彭德怀等代表团员们，获得大家的赞同。

有的说：“主席的设想非常好哟！提出这样的口号，可以振奋民族精神，鼓舞革命干劲。设了这样一个明确、具体的赶目标，我们就会越追越有信心、越追越有干劲哟。这就像运动会的长跑比赛，英国佬暂时领头，我们紧跟不舍，在最后一圈我们一个冲刺就过了他！”大家都笑了。

主席说：“不！我们要在最后三圈过英国佬，然后就追美国佬。我们要在最后一圈过所有对手，这个冠军是我们的哟！”大家又都笑了。

有的说：“主席提出的这个口号好！鼓舞人心。这就像当年‘打倒蒋介石、解放全中国’的口号。”

主席说：“中国有句老话，叫做‘纲举目张’。粮食，就是农业的纲；钢铁，就是工业的纲。纲，就是主要矛盾，只要抓住这个主要矛盾，其它矛盾就迎刃而解了。我们赶英国，就是要在钢铁上赶他，有了钢铁，其它事情就好办喽。”

大家纷纷议论，情绪十分的振奋。都要求主席把这个赶英国的口号尽早地向全党、全国人民提出来。

主席给北京的打电话，说了“十五年赶英国”的设想，征求国内常委们的意见。很快，就振奋地回了电话：他和常委们都十分赞同。

11月18日，主席在各国和工人党代表会议上宣布：“赫鲁晓夫同志告诉我们，十五年后，苏联可以过美国。我也可以讲，十五年后，我们可能赶上或过英国。……现在英国年产二千万吨钢，再过十五年可能达到年产三千万吨钢。中国呢？再过十五年可能是四千万吨，岂不是过了英国吗？”

“十五年赶英国”的豪言壮语一经向全世界宣布，主席“一万年太久、只争朝夕”的心情更加急切了。在莫斯科，有几个夜晚竟然好久睡不着觉。他坐在沙上，吸着烟，思索着：要想实现“十五年后赶上或过英国”的目标，不能用常规的建设度，不能采用常规的建设方法，不能走苏联或其他国家走过的老路。但是，这全新的、前人所没有走过的、高度的经济建设道路究竟是什么样的呢？……

他回想起战争岁月：土地革命时期的井冈山的斗争、反围剿、长征；抗日战争时期的反扫荡、南泥湾大生产运动；解放战争时期的三大战役、群众支前运动。红军由小到大、由弱到强，最终用“小米加步枪”打垮了蒋介石8oo万美式装备的军队，摧毁了蒋家王朝，建立了新中国。这靠的是什么？靠的就是党和人民群众。

“搞经济建设难道比打仗还难么？哼！我就不信！”他一拍桌子，霍地站起身来，在莫斯科宽大的办公室里踱步，“只要我们党有一条正确的路线，把广大人民群众的主观能动性充分挥出来，就能创造任何人间奇迹！合作化这样复杂的事情，不是只用了三年么！事在人为，人的因素第一嘛！”

“嗯，鼓足干劲、力争上游、多快好省、动群众、人民战争。对！再打它一场人民战争！大跃进！”他挥起大手用力地劈下去，“什么反冒进！就是少慢差费，给群众泼冷水，泄劲，促退。他们是见物不见人。”

越心急，就越对反冒进不满。他又拨通了的电话，催促加大反右倾保守的力度。然后，他坐在明亮的灯下，为《人民日报》起草社论《必须坚持多快好省的建设方针》，尖锐地批判周恩来、陈云们。社论说：“在去年秋天以后的一段时间里，在某些部门、某些单位、某些干部中间刮起了一股风，居然把多快好省的方针刮掉了。有的人说，农业展纲要四十条订得冒进了，行不通；有的人说，一九五六年的国民经济展计划全部冒进了，甚至第一个五年计划也冒进了，搞错了；有的人竟说，宁可犯保守的错误，也不要犯冒进的错误，等等。于是，本来应该和可以多办、快办的事情，也少办、慢办甚至不办了。这种做法，对社会主义建设事业当然不能起积极的促进的作用，相反地起了消极的‘促退’的作用。”

12月2日，在中国工会第八次代表大会的祝词中，宣布了“十五年赶上或过英国”的口号。

12月12日，《人民日报》表了经过主席修改和政治局讨论过的社论，题目为《必须坚持多快好省的建设方针》。

1958年元旦，《人民日报》表以《乘风破浪》为题目的元旦社论。社论是根据主席在莫斯科会议上的多次讲话精神写的。社论再次强调“多、快、好、省”的方针，并提出“鼓足干劲，力争上游”的口号。同时，向全国人民宣布了“十五年赶英国”的目标。

从此，“以钢为钢”，以“十五年赶英国”为口号的工业大跃进就拉开了帷幕。

主席是1957年11月21日回国的。回国后就召开一系列会议，深入批判反冒进、动经济建设的全面大跃进。