——熹平六年（公元177年)八月——兖州，顿丘
卞氏捧过食案，跪在孟德面前，将食案举得高高得递到孟德手里。孟德莞尔一笑：“你要学梁鸿、孟光举案齐眉呀！”
“妾身不敢……”卞氏的脸一红，越显得妩媚动人。
“我看那孟光可比不上你，”孟德挟了一筷子菜塞进嘴里，“孟光虽是才女但毕竟相貌不美，年纪也比梁鸿大。你可不一样，相貌好，又能歌善舞，我得了你是天大的福份。”
卞氏抿嘴一笑：“瞧你说的！”
“可是咱们两个怎么能长久？”孟德大吃大嚼了几口又道，“我是有正经家室的人，放着刘氏、丁氏两个正经的妻妾在家，把你带在身边，不主不仆的，还跟着个小舅子，算是怎么回事儿？”
卞氏听他这么说，脸沉了下来：“你乐不乐意的已经这样了，当初是你把我抢回来的，在婆母眼皮底下藏了这么久，要不是德儿和夏侯兄弟周济着早就露馅了。我们姐弟为你藏了那么久，你就不往心里去吗？”
孟德是故意逗她的，见她一副娇嗔的样子，心中暗笑，却不变颜色道：“我也是没有办法呀……到现在桓邵、边让还把这件事到处嚷嚷，父亲要是知道了你的身份岂会容你？我们曹家的名声还要不要了？”
“曹操！”卞氏生气了，“我还以为自己托身到一个堂堂君子怀里，原来你也是满口仁义道德，一肚子男盗女娼的负心汉！当初为了保全你的功名我们姐弟在茅屋受了多少苦？你要进京了，跑到我那里信誓旦旦软磨硬泡，还说要和我永远在一起……纵然我是个歌伎，几曾做过下作的事？你不是人！呜呜……”说着捂着脸哭了。
孟德见玩笑开大了，连忙换了一副笑脸道：“你别哭，我是玩笑的！我岂能做负心之事？再说我哪里舍得你离开……别哭了……我刚帮你画的眉，哭了就不好看了……”
卞氏一下子扑到孟德的怀里，盘盏都打翻了，她丝毫不理低声抽泣道：“不准你胡说……不准你胡说……人家多想你……一别就是好几年，我住在那没人烟的地方……吃的都是德儿驾车送来的，一个月才送一两次……冬天和阿秉守在茅屋里，寂静时都能听见狼叫……全是为了你……”
“我知道……”孟德一手紧紧搂着她，一手温存地摸挲着她的秀，“以后我再不会说这样的话，我会永远把你带在身边……以后见了刘氏他们要和睦，知道了吗？”
“嗯。只要能跟着你，我什么都答应。”卞氏仰了仰头，一下子歪在孟德宽阔健壮的肩头。孟德这会子**中烧，用脚轻轻蹬开食案，把卞氏慢慢压在身下，亲着她的香腮鬓角……
这时隔着门传来了楼异粗重洪亮的声音：“大人，人犯刘狼已经拿到！请大人升堂问案！”
孟德暗自抱怨一声不是时候，慢吞吞爬起来整整衣衫嚷道：“知道了！大晌午的嚎什么？我这就升堂！”说着在卞氏楚楚动人的脸上摸挲了一把，推门去了。
一出来正看见楼异跪在门口，孟德在他头上狠拍了一下，戏谑道：“你小子长能耐了！刘家这么硬的家室，说拿人你就拿来了，不简单呀！”
“我哪有这本事？要是依我的，打进去拿人，姓刘的早跑了……是舅老爷的功劳。”楼异答道。
这时卞秉也笑嘻嘻走过来：“是我出的主意。我跑到他府上说新任县令的内弟求见他家老爷。这不，他以为上人见喜，屁颠屁颠就出来了，楼异他们一轰而上没费劲儿就拿下啦！恐怕这会儿他还没明白怎么会子事儿呢！”
“有你的！”孟德朝他一笑，“抓差办案那一套全会了。”
“那是！跟着姐夫咱得长能耐不是？要不然饭岂不咽到狗肚子里去了？我这都是要饭的把式，要不是您当年一棒子废了桓家那老龟蛋，这会儿我他妈早不知道埋哪儿当肥料了呢！”卞秉来劲儿了。
孟德听了一皱眉：“我说你这毛病什么时候能改改？一嘴脏话满口柴胡！你现在好歹是算个官亲，出去这么胡说八道，你不要面子我还要呢！”
“是是是！”卞秉诺诺连声不敢再说什么了。
“得！我要升堂了，你不是衙门口的人，老爷问案舅爷掺和像什么话？到配房陪东阿县的官差说说话吧！”说罢领着楼异转到前衙。
孟德问的是一件人命案。佃农王二状告顿丘县地主刘狼杀人，这王二家两代都为刘家种田，仅仅因为王二他爹丢了刘家一头耕牛，刘狼一气之下竟将王老爹活活打死。王二去理论被刘家揍了一通，还被逐出田地断了生计，无奈之下跑到县衙状告刘家，可前任县令不敢招惹刘狼，只扔给他点儿钱了事。原来这刘狼不仅是一方地主，更是刘家宗室之后，一般县令不敢管。王二不服三番两次来吿，县令就是不准，溜溜耗了一年半，县令爷一场疾病死了，孟德一上任，王二一听说就又来了。孟德一听当时案子准了，拿人却是问题，刘家府大人多，又勾着上层的官儿，别说不能进去捉拿，就是进去拿人刘狼也能趁乱脱身，左不过拿个家人管事出来顶罪，要拿住他还真是不容易。饶是卞秉这小子花花肠子多，竟不费吹灰之力将刘狼诓了出来。
“升堂！”楼异冲着堂口一声喊叫，少时间袁、方两位班头带众衙役兵丁列作两行，一色衣帽齐整站立笔直。曹孟德撩衣弹袖当中而坐，功曹徐他一旁观审，堂上一片威严肃静。县衙外面可开了锅了，别说县城里的百姓，就是十里八村受过刘家欺压的人都涌到了。虽是八月天气，可人都道是“秋老虎赛过伏”，真真是化金流火的天气，万里晴空纤云不见，一轮火红的太阳照下来，晒得大地焦烫，几百号人堵着衙门口往里张望，人挨人人挤人，热得汗透了重衣。衙门外院大门敞着，来得早的老百姓抖都挤到了大堂口，楼异带着几个兵丁把住大门维持秩序，连喊：“别搡了！别搡了！大堂口观审得讲规矩，谁要再挤进来留神我鞭子抽！”好半天才让百姓安静下来。
孟德微微一笑对徐他说：“天热人情热！看我这新任县令断下这一遗案，开个好彩头！”言罢倏地转过脸来，断喝一声：“带人犯！”
几个衙役应声而去，顷刻间便押着刘狼岔了进来，按倒在地，叫他跪好。刘狼还一肚子懵懂，但隐约感到这位新任县令要对他不利，低着脑袋不敢言声，暗自盘算该如何应对。这时，边听孟德冷森森问道：“刘狼！你可知罪？”
“草民不知何嘴。”刘狼抱着没病不怕吃凉药的心理顶了一句。
“不知何罪？”孟德和颜悦色一点儿都不像问案的样子，口中却朗朗问道，“你是真不知道何罪，还是亏心事儿做多了不知道哪件犯了案？你回头看看这堂外的百姓……方圆几十里的穷人都招来了，你刘某人的人缘走得不错呀！你瞅老乡们看你是什么表情？这会儿要是把你炖锅汤，恐是不够分的了。”
刘狼强做精神扭头看了一眼——黑压压一片！前排还有几个面熟的，都是被他压榨过的佃农百姓。他心里一颤但马上镇定主：越下软蛋越吃亏。于是回过头来道：“大人所言草民不解，若有人状告于我，自当请人当面对质。大人摆下这么一个阵势，是要诓我不成？”
“我只诓过天下皆知的名士，诓你？你也配！带王二！”
王二抢步上堂，慌忙跪倒：“求大人为草民做主！”
“别着急，慢慢讲、”孟德的态度变得格外和蔼。
王二早就憋了一肚子怨气，真应了那句仇人见面分外眼红，指着刘狼的鼻子将他平日怎样欺压佃农，如何强租耕牛，如何打死他爹，怎样把他痛打逐出田庄的事一五一十地道了个明白。
“刘狼！此事可有？”
“此事我不知情，打死他爹是我家仆人所为，前些日子这几个人已经离开我家，另投别家去了。”刘狼说得满不在乎。
“哦？投到别家去了？”孟德一笑，“投到谁家去了？”
“这我不知道，腿长在他们身上，想去那儿岂由得我？”刘狼顶道。
“胡扯！你这披着人皮的畜生！”王二见他抵赖，勃然大怒爬起来扯住刘狼的衣带抡拳就打。刘狼是容养已久的人，两拳下去脸颊已被揍得乌青。顿时堂上乱哄哄，两旁衙役赶忙将两人拉开。
“大人！这狂徒诬告在先，还敢搅闹公堂，当众打人，他眼里还有王法吗？大人还不把这个狂徒拿下问罪！”刘狼捂着脸，兀自扯着嗓子大呼小叫。
孟德却不慌不忙：“肃静！都给我闭嘴……刘狼！你小子家人行凶，顶少了还有个失察的过失，叫他打两下出出也应当。”
“大人做得是哪里官？放纵狂徒殴打无罪之人？”
“住口！”孟德拍案大吼，“你当真无罪吗？你说你不知那几个仆人的下落，本官却知道，把人带上来！”
几个衙役应声而去，顷刻间便押着四个铁锁锒铛的人犯走了进来。这四个人不知已经过了多少次堂，瘸的瘸拐的拐，衣衫褴褛不能遮体，头散乱得像枯草，汗渍血迹布满全身，一个个面色惨白委靡不振，半死不活地垂着脑袋趴在地上。“刘狼！你看看是不是他们？”
刘狼一见他们，身子已然木了半边，正要抵赖却听孟德笑道：“没想到吧！你以为给他们钱把他们打走就完了？怪只怪他们几个不争气，到东阿县犯歹，让万县令逮了个正着。这不是叫人家披红挂彩礼送回来了吗？”笑罢又问那几个人，“你们几个说说，是你们挟恨私怨打死王老汉，还是听了你家主人的吩咐干的？”
“是听了我家老爷吩咐干的。”这四个人先前被东阿令万潜拷打两顿，硬生生被架回了顿丘，后来又让孟德再过一堂，这会子早就被收拾得服服帖帖了。
“你们……胡说！血口喷人！”刘狼眼中已经有些恐惧了。
“老爷……您不要再抵赖了……”一个被打得脸上一道血印的仆人劝道，“留神皮肉之苦吧……我们刚进来时比您还横呢？这会儿您瞧瞧……”
刘狼脸色霎时雪白，但依旧振振有词道：“我认罪……不过大人，此案系去年生，年初已有大赦，纵然杀人罪实，您也断不得我的罪。”
他这么一说孟德倒是一愣，大赦的事属实，这该怎么办？扭头看看方、袁俩班头，都微微摇头示意他不要治罪，心中一阵恼火。孟德轻轻挪了挪身子，看了一眼徐他，问道：“徐功曹，您以为如何？”
徐他经孟佗点播，多少也摸透点儿孟德的心思，不慌不忙顺着他的心思道：“国家大赦，不可不察……但是此案前任县令并未审查，下官认为当以今日之时为立案之期，刘狼等人之罪不在赦中。”
要的就是这句话，孟德咬牙狞笑道：“听见没有？刘狼纵使家奴害死人命，又咆哮公堂百般抵赖，将他连同四名共犯游街三日，然后……打入死囚牢！”又是死罪，又要游街，顿时若得满堂哗然。衙役兵丁扯着几个人就往堂下拉，刘狼这下真是吓傻了，蹬着两条腿大叫：“大人饶命，饶命呀……袁班头！方班头！收了钱为什么不救我？”
“且慢！”孟德一听连忙叫住，狠狠扫视了一眼两个班头。方、袁二人被他看得身子一矮！袁班头一张青脸唬得煞白，慌忙跪倒，口中嘟哝道：“岂有此理……血口喷人……罪不容诛……大人您不要听他的。”
孟德不理他，对刘狼道：“你把话说完！”
“袁班头、方班头，你们怎么答应我的？绝不会叫县令治死我，先监禁再减——这不是你们说的吗？”刘狼一席话，门里门外顿时开了锅。徐他倒吸一口凉气：衙役班头吃黑钱是常有的事，自己原也有过一两次这样的事，幸亏自孟德上任就不再沾这样的事了，要不然像袁、方二人一样撞在曹操手里，岂还有下场？果不其然，孟德笑呵呵地看着袁、方二人道：“怪不得一上任你们就撺掇我断这案子，后来又劝我缓办呢！”
“大人！我来提您解释一下吧。”徐他也笑了，“翻出这案子是为了放出风叫刘家塞钱，当然要撺掇您快办，后来钱到了手要与人消灾，自然就主张缓办。”
孟德点点头：“好心计呀……你们两个可知罪？”
“小的、小的知罪了。”袁班慌忙叩头，“求大人饶了我们这一遭吧，往后不敢了。”
“可惜没有往后了……”孟德腾地站了起来，“各打二十板子，游街三日，然后……卷铺盖回家吧！你们都听着，今后谁再敢收受贿赂，四十板子，游街六日！再有者八十板子，游街十二日！谁不怕我这五色大棍就来试试，我就不信小小一个顿丘县贪婪俗吏打不绝！堂外的人听着，以后谁再听说衙门有贪赃收受之事，吿到我这里来，我扣贪赃人的俸禄奖赏他！”
“好！”也不知那个百姓带头喊了一嗓子，顿时人群里热闹起来，百姓欢悦的声音此起彼伏。楼异亲自操棍把两个班头打得皮开肉绽，然后一干人犯扛枷戴锁，被押出去游街。百姓见了恶霸、俗吏那个不恨，这个扔石块，那个上去踹一脚，没一会儿工夫刘狼等人就成了花瓜了。
孟德直跟到大门口，见百姓围着人犯兴冲冲去远了，徐他才提醒孟德：“大人，这么处置恐怕不妥。用不了半天，这几个人不被打死也得被折腾死。”
“罪有应得，”孟德狠狠咬了咬牙，“若不是他们罪孽深重，百姓岂会为难他们，熬不过这三天死了活该！”
“这……”
“不用说了！要是人犯死了被朝廷追究，我一人担当！阳球、王吉我都见识过，只要见成效，学他们当个酷吏也无妨……不说这些了，你随我到后面坐坐。”
徐他知道孟德的性子，多说也无益，便垂手随着他往后衙去。刚过二门，就见卞秉和一个看样子三十来岁的官人在一处说笑。
“来来来，徐功曹。”孟德拉过那个年轻官人，“我为你引荐，这位名唤程立，字仲德，是万县令派来给他们送人犯的……这位就是本县功曹徐他。”
徐他听是万潜打来的人,不敢怠慢上前施礼细细打量：却见这程立个头倒是不矮，虽是官身倒是一脸睡眼惺松的迷糊相，虽是浓眉大眼高鼻阔口，却脏兮兮泛着灰黑，凑在一起让人看着有点儿可笑，再加上一身邋邋遢遢的装扮，丝毫都不像出入衙门口的人。徐他越看越觉得这人滑稽。
“徐功曹，刚才我一直在后面听着。您对那两个班头缓办严办的解释还真是鞭辟入里呀！”程立笑呵呵地说，“但是阁下既然是老刑名了，能见人之未见，为什么既见端倪而不提醒曹大人呢？”
徐他一愣：这人精明刻薄！连忙跪倒低头道：“下官有罪！”
“罪倒谈不上，只是这样的用心不好。”孟德接过了话茬，“你虽然未受贿赂，但多少也是帮着他们欺上了。现如今是我在这里当官了，过去你在别人手底下，也未必手里就干净吧！”
徐他真是吓得连气都不敢出，却听程立解劝道：“当官的捞钱现在都快成天经地义的事了，这样的人命官司徐功曹没有插手已经是很难得的了，再说这也是前任县令时的龌龊事，既往不咎嘛！您已然把两个班头的命豁出去了，难道真想把这县衙里旧员全撵走吗？以后谁还敢在您手底下效力呢？”
“唉……起来吧！”孟德搀起了徐他，“这事儿就算了，不过就像我刚才在堂上说的，从明天起这衙门里再不可有一点营营苟苟的事儿！老方、老袁栽了，给两家送点儿钱，别叫人说跟着我做事没下场，明儿起楼异补班头。”
徐他诺诺连声，总算松了口气：“属下以后必当忠诚做事，再不敢欺瞒大人。”
“行了，老兄，放轻松点儿！”程立拍了拍他肩膀，“跟着曹大人是你的福份！各种的差事放胆去做，管他什么宗室、土豪，该办就办！哪个督邮下来敢说个不字？曹老卿爷的大公子，他们惹得起吗？”说罢哈哈大笑起来。
“说的也是。”孟德也苦笑一声，“我虽行得正走得直，但也仰仗父亲的关照……还是贵县万老爷子，清如水明如镜的官儿，当县令当了小半辈子，前无古人了。”
“用我们万老爷子自己的话说，他这辈子就是吃亏在直上了，若是能巴结好上差、不得罪权贵，这会儿早当上列卿了……可是能造福一方黎民，切切实实干点儿实事儿又有什么不好？现在他老人家受人爱戴，就是给他个体面的京官他也不去了！”程立感慨道，“得了，我的事也办完了，这就回去交差。曹大人、徐功曹、卞公子，咱们后会有期，卑职告辞了。”
“一路走好，日后有机会我一定要去拜访万大人！”孟德关照了几句想要送他出去，卞秉却拉住他的手耳语道：“秦宜禄给老爷送信回来了，刚才问案没告诉您，他带了老爷的回信，在屋里等着您呐。”
孟德听了叫徐他、卞秉相送，自己忙进去看信。
“小的给大人问安！”秦宜禄最会来事儿了。
“起来吧！差事办得不错，这么快就回来了。”孟德微然一笑，“给你个新差事，明儿起跟着楼异一块儿当班头……手底下干净点儿！”
“谢大人。”
“嗯。父亲身体还好吗？心情怎么样？这次进京见没见到鲍信？有桥公他老人家的消息吗？”孟德接过曹嵩的书信问道。
“老爷身体康健，见了您的信颇为愉快。另外这次小的特意拜谒了鲍公子，他大哥鲍鸿上个月刚得了官儿，正庆贺呢！桥公仍然是托病不任事儿，听闻皇上就是不放他还乡，有意叫他转光禄大夫与杨大人对调。还有……”
“啪！”孟德突然拍案而起，“狗奴才！你回去怎么说的？我收留卞氏姐弟的事我爹怎么知道的？”
“小的不知！”秦宜禄扑通一声跪倒。
“你不知？顿丘洛阳远隔千里，你不说他怎么会知道？”
“小的实在不知，我怎么有这样的胆子？况且将此事告知老爷也与我无益呀！”
孟德死死盯着秦宜禄，良久才诺诺道：“应该不是你……那他是从何而知呢……到这里都逃不出他老人家的手心……”
“您不要多心，”秦宜禄松了口气，眼珠一转道，“我料老爷不过是想为您周全些事儿！”
“唉……”孟德将书信放在了案上，“他叫我把卞家姐弟撵走，我怎么能这么做……”
这时外面一阵说话声，想必是徐他、卞秉送程立回来了，孟德连忙将书信卷好塞在袖子里。
——————————————————————————————————
——熹平六年（公元177年)十二月——洛阳
臧旻晃晃悠悠出了洛阳城，与以往不同德是他再不能乘坐官家马车了。仅穿了件惨灰的布衣，拉着一匹瘦马。
征讨鲜卑失败，他与夏育、田晏都被锁拿进京。一路上不停地有诏书下来申斥，他们也不停地奏辩，臧旻和田晏更是各自上疏互相攻劾，闹得沸沸扬扬。直到传来消息，匈奴屠特若尸逐就单于伤重不治而死，这下三个人都吓坏了，再不敢争辩什么在牢里安心等待处分。两个月后诏书下达狱中，三个人被削职还乡，贬为庶民。
臧旻无奈灰溜溜出了洛阳，只有儿子臧洪和亲信程普随在身边。臧旻拍了拍儿子的肩膀想说什么却欲言又止，回头看了看夕阳下肃穆的洛阳城，隐约还能望见远处起伏的北邙山脉。从此就将永离官场，永离他曾有过的荣耀，心里说不清是忧伤还是解脱。
“臧叔父慢行……”远处急匆匆奔来两骑。行到近前臧旻才认出是张奂的三个儿子张芝、张昶、张猛。
“叔父！”张猛第一个翻身下马，扑到臧旻跟前，“您受委屈了……”
“没什么，打败了仗应该的……诶，你们怎么来了？令尊他？”
“他没事了。”张昶解释道，“王甫知道有罪收敛了不少，段熲得了父亲的信也动了恻隐之心，已经给我们一家解禁，将京里的宅邸还给我们了。父亲如今右半个身子动不了，派我们来送送您。”
“嗯，他老人没事就好。”臧旻说着指着儿子臧洪道，“朝廷体恤我算个功臣，没有夺洪儿的职，还是太学的童子郎。他年纪还小，我就将他托付给你们了。”
“放心吧！我们会关照子源兄弟的。”张芝从怀里掏出一包银子，“叔父，这是皇甫义真兄孝敬您的，他现在到北地上任去了，临行托我们一定转交您。”
“这……”
“拿着吧！”张芝把银子交到仆人手里，“您本来就没有什么产业，房子又官收了。把这拿回去好歹置些田产，别委屈了自己。”
“诶！天不早了，你们都回去吧！大丈夫拿得起放得下，我没关系。日后有缘咱们再见！”臧旻说着已经咬牙忍住泪水跨上了马，程普和两个仆人也都跟着上了马。众人挥手而别……
行出去好远，程普突然听见前面臧旻说话：“德谋，你还跟着我干什么？”
“大人，不……老爷！我受您大恩，自当追随左右！”
“胡扯！你是个厮杀汉子，国家正当多事之秋，你怎么能跟随我这么个罢官之人荒废终生？”
“老爷，您不要我了？”程普心里一阵难过。
臧旻勒住马回头说：“你年纪轻轻还有许多事情可做，去吴郡找孙坚吧！你们年纪相仿，将来跟他一定能干一番事业……走吧！”
程普眼前的臧旻已不是那个威风凛凛的将军，他面色枯黄，脸上纵横着凄楚的泪水……