——熹平三年(公元174年)五月——洛阳
尚书右丞司马防憋了一肚子气。
本来到选部曹任职是件好事，用心做两年差事外放做个郡守或在京兆当个官前程是不错的；可如今司马防偏偏遇上了个不着四六的上司。
众所周知选部尚书梁鹄是个不务正业的人，每天早晨把公务文书往桌上一摊来一句：“你们看着办吧！”他就了事啦，然后就找个清静地方练他的书法去了。刚开始司马防作为他的副手还硬着头皮办差，后来才现这些差事件件都办不下来。选部曹掌管着二千石以下官员和孝廉的任免和升降，这官员任命的部门历来多恩多怨，今天三公下个条子要用某人某人、明天宦官托了人情要升某人某人、皇上太后还时不时指定要某人担任某个职位，人可多得是，但官儿却是有限的，顾东顾不了西。司马防一个小小的尚书右丞哪头也开罪不起，差事左思右想下不了决断，去请示梁鹄又还是那句“你看着办吧！”这差事真是没法儿干了。司马防有心不干了可又没地方去，横下心上书弹劾梁鹄还告不动！原来这梁鹄虽然占着茅坑不拉屎却因为写得一手好字颇受人好评，连皇上都很赏识，公卿以下大臣也纷纷求字求匾，这样一来他人缘走得还特别好。办差办不来、辞职辞不了、告状告不动，司马防是进不成退不成，光剩下憋气了。
半年前沛国掀出了大案，沛相师迁检举本郡不法，后来不知怎么得罪了王甫，师迁反而自己坏了身家性命，事后王甫竟非要他儿子王吉当沛相。司马防顶了一阵知道招惹不起只得照办，谁料这个王吉上任不到一个月就断出六起大案，有罪的、没罪的、不法的、违例的杀了百十多口子，还碎尸街头、株连九族、挫骨攘灰、悬城门，残忍血腥到了极点。朝野上下一片哗然不说，还弄得司马防跟着王甫、梁鹄一起挨骂，这使得他越压不住火了。
这个早晨本就十分燥热，司马防心情又非常不好，他闷坐在位子上瞅着案前的公文和宦官、贵胄、公卿托人情的帛书简直要坐不住了。他用力拍了拍脑袋、闭上眼默念自己的名字努力让自己的心绪平和下来，然后强打精神开始参阅公文和这些书简。
取过公文来，头一档就是新任太尉段熲为度辽营军司马周慎求升职的事。这个段熲自担任太尉以来已经是第三次为老部下说人情了，先是田晏，然后是夏育，现在又轮到周慎了。前年段熲因为大肆捕杀太学生已经弄得臭名远扬，如今还不知收敛，一个劲儿保举亲信私人；更何况这个周慎前不久已经升为中郎将了，难道还要让他当将军不成？司马防有心驳了，细一琢磨非但段熲惹不起，段熲还勾着王甫呢，是万万开罪不起的；可要是随了他的心愿自己挨骂不说以后段熲难免还有这样的事。究竟该怎么办？司马防合计了半天还是不知如何是好，只得把这公文放到一边待定。
拿起第二件公事却是王甫关于勃海郡官员的指派书。自从勃海王死后，勃海改国为郡，要重新选派官吏。朝廷的公议还没下来，王甫先送来一大串名单都是亲信故友，甚至连谁当什么县令、谁任功曹大吏都拟好了。可是皇上明明叫吕强传话要公正选任、挑清廉正派的官员去担当，说不定皇上以后还会干问此事。如何是好？司马防一头雾水，把公文丢在了一边。
第三件是司徒袁隗为子侄为官的事来的“书面意见”，句句话就像软刀子一般。哪儿有那么多又闲又美的好差事？怎么安排得过来！难道都给他们袁家人不成？想不给他面子还不成，袁家四世三公，门生故吏遍布朝野，一人一口唾沫也能把他司马防淹死！没法儿办！
拿起第四件公事一看——更棘手！是大鸿胪曹嵩为儿子曹操当官托来的人情。要是别人倒也罢了，这曹操的事最不好插手的。曹操刚刚被举为孝廉就从沛国蹦出个什么桓邵告他为争一歌伎打死人命，又逢那个酷吏王吉上任还真就立案了；后来不知怎么此案又不了了之。其实明摆着，曹嵩和王甫本是一党，大水冲了龙王庙，所以这官司也甭打了。可是这么一闹弄得家喻户晓朝野尽知还怎么给曹操安排体面的职位呢？那曹嵩不仅不知收敛还狮子大开口要让儿子当洛阳令！这脸可真大，儿子捅了漏子还要让他当天下第一县的县令。给还是不给呢？官司是他们自己闹出来的，恶劣影响也是他们自己一手造成的，如今又是他们腆着脸来要官，天底下的道理和好事都叫他们占尽了！漂亮话说了一大车，还不知道这个曹操是什么货色呢！
司马防实在是看不下去了，他感到天旋地转的，望着桌案上成堆的公文感觉所有的文书上都密密麻麻写满了“恩怨”二字，是那么的刺眼刺心！他忙了这半天连一件公务都没办下来却早已累得浑身大汗头昏眼花了。他揉了揉眼睛长出了一口气抬头看了看坐在不远处的梁鹄——这位大尚书正坐在那儿练他的书法，跟没事儿人一样！
“梁大人……”
梁鹄恐怕是一门心思都在写的字上面根本没听到司马防的呼唤。
“尚书大人！”司马防终于忍不住了，他提高了嗓门，“这儿有几件公文，请您过目。”
“哦？”梁鹄连头也不抬一下，“什么公文呀？我不是说了叫你看着办嘛！我这儿忙着哩！手头这是张让求我写的字，后面还有一堆呢！袁大人要我写一卷《尚书?洪范》收藏，永乐太后也叫我写一副字给她侄子董重，还有杨司徒和曹大人的，他们可等了半个多月了。另外老张奂虽然辞了官，但雅兴也不减，来信叫我抄一卷……”
“大人！”司马防听不下去了，“这几件差事一定要您亲自拿个主意！”
“什么事呀？你看着办吧！”
“看着办！看着办！我可得办得了！”司马防真是气疯了，他歇斯底里地大喊着，竟把满案子的公文信笺都狠狠推倒了地上。他这么一折腾满屋的掾属、书吏都吓得一愣，诧异地看着这位平日里温文尔雅的上司。
“都看什么？”梁鹄这才放下笔，“你们都出去，我有些话要和司马大人单独谈。”
等满屋的官属都退了出去，司马防才意识到自己的失态，抱着脑袋低声解释道：“抱歉！我实在是孟浪了！其实……大人……我实在……实在是无能为力，我办不下这些差事了。”
“那怎么办呢？”梁鹄打了个哈欠依旧是面无表情。
“请尚书大人您给个示下，应该怎么办？”
“我也不知道……我只知道我得写好这些字。”
司马防见他依然这副死猪不怕开水烫的架势打心眼儿里腻味透了：“大人既然不知如何办理，为何还不想想办法，干点儿正事儿？”
“这就是正事儿！”梁鹄的声音虽然不大却是斩钉截铁，这反倒把司马防吓住了，“司马老弟，你以为我就办得了这些公务吗？”
“那……”司马防低下了头。
“实话告诉你，这些事就算是周公在世、管仲复生也办不下来！”梁鹄无奈地摇了摇头，“天底下的事本来就没有人人都满意的道理，况且现今朝廷风气不正党羽繁杂，根本就理不清头绪！”
“所以……”
“所以我才叫你随便办呀！”
“可是……”
“你甭担心！你一个四百石的小小尚书右丞谁还能和你过不去？他们才不拿金碗碰你这瓦罐子呢！他们就是有怨气也得冲我、有箭也得往我身上射呀！”说到这儿梁鹄摸了摸额头叹了口气，“所以我只有把公事交给你，我好有时间给这些大人物写字尽量叫他们高兴。这样东边有人放冷箭咱到西边找人保咱，等西边翻了船咱再到东边躲避。人事安排中有人失望总得有人高兴吧！咱们就和他们来回周旋，无论如何不翻船也就成了！”
司马防听了这些出自肺腑的话真是如梦方醒，霎时间他意识到梁鹄比自己想象的高明万倍。
“司马老弟！你也干了这么长时间了，怎么还没参透这点子道理呢？你人品不错，勇于任事，又不轻易多言，这些日子真是辛苦你了……其实你不用多想，只管随你的心情去做，有了麻烦由我去顶，咱们就这么一里一外，两年下来我保你当个京兆尹！”
“这……我真是惭愧！”司马防一脸惭愧地俯下身去捡满地的公文，“没想到大人有这么多苦衷，误解了您的用心。”
“老弟见外啦！不瞒你说，有时候我都想把这些字都撕了、烧了……可是不行呀！要不是还能写点子好字，像我这样没根基门户的早被贬出京师了！如今这世道，有什么办法呢？”梁鹄显得格外疲劳。
“您说的是呀……”司马防也沉默了。
“老弟！别耽误工夫啦！咱们都是挂上车的牲口，一刻也不能歇呀！”
“是……”司马防听着他这个比喻笑了，“那么……就给周慎个杂号将军，行吗？”
“行！”
“那勃海郡官员待选，王甫的人不用行吗？”
“成！”
“袁基、袁遗升调一等，其他袁氏族人不予官职，可以吗？”
“可以。”
“至于曹操这一件，”司马防顿了一下，“如果让他担任洛阳令也太显眼了，但是要外放县令使他们父子分开……又似乎不近乎人情，毕竟曹嵩的人情托到大人这儿了。”
“那依你之见呢？”
“就先让曹操当个洛阳北部尉吧！”
“没问题……你就看着办吧！”说着梁鹄又提起笔来继续写他的字。