太后一见高洋要引火**，哪会不着急，赶忙亲自持挽劝阻。高洋见母亲不同意，便命平素王高归彦持杖施罚，而且厉声喝道：“要杖杖见血，如不见血，当斩汝！”太后在一旁听了之后，惊得是涕泪横流，不顾太后的身份上前抱住了高洋，哭道：“皇儿啊，你身为九王之尊，不能这么做啊！母后碍事的，你就别这么惩罚自己了。”可是高洋还是坚持要罚，但同意舍去背杖，改为笞脚五十。他心甘情愿的受罚，受罚之后，悲不自胜，指天誓，从此不再饮一滴酒。然后在十天以后，高洋便把自己的誓言忘得一干二净，照旧纵酒行乐。
高洋连太后都不认，当然对皇后、岳母更不当一回事儿了。有一次他到李皇后家饮酒又喝醉了，看见胖墩墩的岳母崔氏很不顺眼，便从央边取出弓矢，开弓就是一箭，正中崔氏的面颊，崔氏血流如注，痛得大叫。高洋见崔氏情形之后，不但没有一句安慰的话，相反恶狠狠的说道：“朕醉时都不认太后，你算什么东西？”尔后竟然取出马鞭，抽打了崔氏百来下，直把崔氏打得人事不省，昏死过去，高洋才住了手。李皇后的姐姐颇有姿色，已出嫁为魏乐安王元昂的妻子，高洋有一次见过之后，竟然多次去元昂的家里，公然临幸李氏，而元昂无奈之下也只得躲出去。可是高洋还是不满足，还想独自占有李氏，纳入后宫为昭仪。在一天，高洋便召元昂入宫，让他伏在地上，尔后亲自用鸣镝箭射了一百余箭，当场将元昂射死。元昂死后，高洋又率文武百官，前往元昂家吊丧，并在灵前痛哭一场，然后竟然在元昂的灵堂前逼淫李氏。随后，高洋命一应随从都脱下身上的衣服，留下所有的钱物佩饰，作为信物交给了李氏，这些东西加起来足有巨万之多。
高洋如此宠爱李氏，自然会引起李皇后的不满，气得李皇后不吃不喝，几天几夜的绝食，甚至请求高洋要把自己皇后的位子让给自己的姐姐，而且连太后也帮着李皇后说话，也劝高洋不要做出如此伤风败俗之事；因为高洋很宠皇后，又见太后出面，弄成了这个样子，他也没有了心思要娶李氏了，只得不了了之了。
高洋还有一个宠妃叫薛氏，长得很是可人，很得高洋的宠幸。有一天，薛氏在陪着高洋饮酒的时候，高洋也不知怎么的，竟然想起了薛氏以前曾经和清平王高岳私通，不觉怒从心头起，恶向胆边生，随即从自己的身边取出一把刀来，照着薛氏的脖子就是一刀，可怜薛氏一个娇滴滴的人头就这样不明不白的被砍了下来。做完这件事之后，高洋将薛氏的人头藏在了怀中，就去参加宴会群臣的东山宴。在酒席宴上，你推我让，你敬我饮，气氛好不热烈，可是正当酒酣耳热的时候，高洋出现放下了酒杯，从怀中取出了薛氏那颗血淋淋的人头往桌子上一扔，人头“咕噜噜”直转，群臣刚开始的时候都没有看清楚是什么，可是有眼尖的仔细一看，原来是一颗面目狰狞、血淋淋女人的人头。这下在宴会厅里的人全乱了，群臣无不变色。紧接着高洋又命人把薛氏的尸体抬上来，他站起身来，向身边的侍卫要了一把刀，然后自己亲自动手把薛氏的尸体肢解，取出了髀骨来做成了一把琵琶，群臣看着高洋怡然自得的做着血腥至极的事情竟然脸不变色心不跳，无不惊悚，莫不胆寒。
高洋肢解完毕之后，突然把手里的刀一扔，抱起了薛氏的人头痛哭起来，一边哭一边嘴里还喊道：“哎呀，痛死朕了，佳人难再得呀，真是太可惜了！”群臣看着眼前所生的一切都是一头雾水，摸不着头脑，唯一的感觉就是眼前的这个人是个疯子，是个彻彻底底的疯子。高洋哭罢，吩咐收棺厚葬，他亲自参加了葬礼，披头散，悲痛欲绝，大哭着步行随着灵柩一直走到了墓地。
高洋曾经建造三台，构木高二十七丈，两栋相距二百多尺。工匠们施工的时候都胆战心惊，非常害怕，一个个都系绳以防不测。三台建好以后高洋在三台设宴，大会后宫。在宴会上，他雅舞翩翩，折旋中节。后来高洋竟然在众目睽睽之下跳上了三台，在上面奔走如飞，然后又跳舞施转！众人看到之后无不心惊胆寒。高洋自己玩儿的尽兴之后，又命人把死囚召来，在死囚来到之后，高洋命令死囚们以席为翅膀，从三台上飞下去，如果能飞下去的话，那就免除死罪。众死囚听到之后，都是将信将疑，有的从三台之上向下看，往下一探头，就觉得眼晕，也有些担心，害怕就算往下跳，也未必能活得了命。嗨，还别说，还真有胆子大的，有几个还真的按照高洋说的办了，闭着眼睛向下一跳，还别说，还真是平安落地，顶多就是擦破点儿皮，没有大碍，而高洋还真的免了他们的死罪。有一些向下跳的时候，心惊胆颤的，肢体未免不太灵活，结果跳下去的时候手没有抓牢席子，摔在地上不死即伤。而站在三台之上的高洋看到这些之后，高兴得哈哈大笑。
高洋不但对平常人是如此残忍，对那些大臣宰辅也是随心所欲，只要起了杀机，那肯定就活不了。大司家穆子容有一次触怒了高洋，高洋命人脱去穆子容的衣服，伏在地上，高洋从一旁拿过弓箭，张弓搭箭，向其射去，但并没有射中，高洋怒气未消，命人用木橛贯其下窍入肠。弄得穆子容当场昏倒在地。而高洋则在一旁看得是津津有味，不亦乐乎。前文说过高洋嗜酒如命，每饮必醉，而每醉则必杀为乐。最糟糕的是他杀的时候不论亲疏贵贱，且杀后一律肢解，或者投于水，或者投于火，残忍之极。
宰辅杨音为了应付高洋的这种残酷的嗜好，便选取一些将死的死囚置于殿庭，以供高洋杀人取乐。杨音谨慎侍君，虽然身为朝廷重臣，但高洋却不拿他当一回事，有一次高洋见到杨音身体肥胖就叫他杨大肚，而且用马鞭抽他的背，衣服被抽得破碎不堪，血水染红了夹袍，又拿出佩刀来去刺杨音的肚子，想剖开看看里面到底有什么东西。在一旁的崔委舒赶紧把高洋手里的刀子夺了过去。可是高洋还是把杨音放到了棺材里，弄上了车子，四周都钉了钉子，差点没有把杨音给憋死。
有一次高洋到彭城王高漱的家里，看见他的母亲尔朱氏，对她说道：“当年，你侮辱了朕，还留你有何用！”说完，手起一刀，将其人头砍下。朝中的尚书仆射死了，高洋前去吊丧，看到了尚书仆射的妻子正在那里痛哭，便走上前去问道：“怎么，你很想他吗？”尚书仆射的妻子悲伤的点了点头说道：“结义深，又怎么会不想呢？”高洋听了之后笑道：“你如果想他的话，那很好办，你就去看他嘛！”李氏听完之后就是一愣，心道：“我在阳世之间，而我的丈夫已归阴世，我怎么能去看他呢？”正在这个当口，李氏只见眼前刀光一闪，就看到自己的头与身子已经离开了。高洋砍死李氏之后，轻松已极的把李氏的人头扔出墙外。高洋还命壮丁打死曾经反复反对自己做皇帝的平原王高隆之，捕高隆之的儿子高慧登等二十人，带到宫中，用鞭抽打，一直抽到气绝身亡，然后投入漳水，后来又挖开高隆之的坟墓，令人抛出他的尸体，斩成几段，架火烧毁。高洋还命人尽杀元氏家族，前后杀死七百二十一人，全部弃尸于漳水，漳水的鱼腹中因而有人的指甲，邺人因而久不吃鱼。
高洋如此胡作非为，又外筑长城，内建殿阁，赏费无度，天下为之骚然，内外各怀怨毒。然后高洋凶暴成性，又默识强记，朝廷百官们的所作所为他全都记在心中，所以弄的文武群臣无不人人惶恐，生怕哪一天自己也会死于非命。更不要说有人敢上书议论朝政，躲还来不及呢，谁还敢往枪口上撞啊。还别说真有不怕死的，典御丞李集视死如归，面谏高洋，把高洋比成商纣王。高洋听后大怒，命人剥光李集的衣裳，把他捆起来，投入水中，沉了好长时间，然后再把李集弄出来救醒，再问李集改不改口，可是李集至死就是不开口。高洋见此就命人再次把他沉入水中，如此往返四次，李集回答如故，高洋不禁大笑道：“天下竟然有如此痴汉。”于是高洋竟然破天荒的把李集给放了。可是这并不表示李集以后就没有事儿了，等这件事情过后，高洋有一次又召见李集，李集又和上一次一样面谏高洋。高洋这一次并没有上一次的宽容，而是把李集推了出去腹斩。
在公元前557年河南大蝗灾，高洋举行朝会，问底下的群臣道：“今年是什么原因会闹起了蝗灾呢？”底下的群臣你看我我看你，谁也不敢言，这时魏郡丞崔叔瓒出班跪倒说道：“陛下，今年蝗灾的原因是您外筑长城，内兴三台，闹得天怒人怨，又怎能不闹蝗灾。”高洋听后大怒，吩咐左右痛打，拔光崔叔瓒的头，用脏水浇头，然后抓着脚就拖出动同年青州刺史永安王高浚上书切谏，高洋看到之后，召高浚入宫，然后用铁笼把高浚关了起来，放入地牢，每天的饮食就是溲水秽物。过了数月之后，高洋去视察地牢，现高浚不但没有死，相反的精神还算不错。高洋不由得恼羞成怒，因为高浚其人有才有略，为高洋所忌，恐怕日后会成了祸害，今日新仇旧恨一起涌上心头，高洋随手抽出腰中长剑，向高浚身上刺去，痛得高浚哭天抢地的，可是高洋越刺越狠，一直把高浚刺死这才解恨。高浚死后，高洋又命人堆上柴火，把高浚火化，然后再在上面压上土石。等到后来高浚的后人挖出尸体的时候，只见皮烧尽，尸体已经烧成了黑炭，看到的人无不悲愤，无不痛恨高洋的残忍。可是高洋最后终于还是因为饮酒过量，身体越来越不行了，每天根本就不能吃饭，只是饮酒而已。最后死在了晋阳宫德阳堂，在位十年，死时年仅三十一岁。高洋死后，群臣只是一个劲的干哭，根本就没有一个掉眼泪的，心里笑还来不及呢！
在高洋死后，其长子高殷即位，可是没有多久就被其六叔高演所杀，高演即皇帝位，为孝昭帝。可是高演也只做了两年皇帝就死了。高演临死的时候，遗诏给高湛：百年无罪，汝可以乐处置之，勿效前人。满腔热情黄门侍郎王松年至邺宣高演遗诏，征高湛即帝位。可是高湛听到这个消息之后，并不太相信，怀疑其中有诈，便派自己的亲信到晋阳核查，探听到高演果然已死，于是大喜，遣河南王高孝瑜入宫，撤换宫中禁卫，入主晋阳南宫。
其实在高湛登基的前一年二月，由于争权便凶相毕露，他指使家僮数十人毒打尚书令杨音，竟然把其打出了一颗眼珠。中书侍郎曾经有过不誉之言，高湛便吩咐随从割掉他的舌头，然后断其双手，最后才将其处死，这手段比高洋也强不到哪里去。
在高湛即位之后，委司徒、平秦王高归彦为太傅；尚书右仆射、赵郡王高睿为尚书令，太尉尉粲为太保；尚书令段韶为大司马；太傅、平阳王高淹为太宰；太保、彭城王为太师、录尚书事；冀州刺史、博陵王高济为太尉；中书监、任城王高谐为尚书右仆射；并州刺史解律光为左仆射。大使巡行天下，求政善恶，问民间疾苦，擢进贤良，很有一点升平治政的气象。