赖小伍趁着大家不注意，悄悄从后院摸出去，跑去周氏铁器行，周万通见他来了，急忙问道：“小伍，这大白天的你跑来，也不胡家人看见？”

赖小伍说：“师父，按你吩咐，我一直在打探胡家铁器方面的秘密，我可是冒着杀头的风险，在帮你做事哟。”

周万通从柜里拿出两块银元给他，说：“小伍，我知道你办事认真，这是师父奖给你的。你说，你今天来到底有啥事？”

赖小伍说：“老爷，胡家作坊铁料快用完了。”

周万通听后，好像不以为然，他说：“你今天来就要告诉我这个？这算啥秘密，铁料用完了他们去买就是。”

赖小伍笑了说：“师父，你以为这个秘密不重要呀？我看未必，你想想，不管胡家铁器卖得再好，如果没铁料就生产不出铁器，他还拿什么去卖，现在没有铁器了，他还拿什么去生产？”

周万通听后，想了想说：“我明白了，你原来是想让我抢在他们前头去把玉龙的铁料全部买完，让他们十天半月买不到铁料，就生产不出铁器产品，你这一招真高。”

赖小伍有点受宠若惊，他高兴地说：“师父，我打探的这条消息有用吧？”

周万通笑了说：“有用，你现在比我想象的还要聪明了，再赏。”

周万通又把两块银元给他说：“我知道该怎么做了，你快回去吧，不然被人发现了就麻烦了。”

赖小伍接过赏钱，转身就走了。周万通便叫来李管家说：“李管家，你去安排一下，立即派人去玉龙买铁料。”

李管家不明白，他看了看周万通，说：“老爷，我刚去作坊看了，我们的铁料还没用完，如果再去买，这可要压很多银子的。”

周万通笑了说：“李管家，你连这点头脑都没有，还能干什么大事？至于铁料嘛，早晚都要买的，现在买和用完了再去买也一样。”

李管家想了一下说：“老爷，你还是要慎重考虑，压太多的银子作坊万一周转不过来咋办？再说，我听说现在的铁料已涨价了，而且比平时的价格高很多。我们这样做，是不是太冒风险了？”

周万通有点不高兴了，他说：“你别再说了，快去安排吧，你只知道其一，不知道其二，我这么做，还有另外的原因。”

李管家似乎听出周万通的意思，他说：“老爷，你是不是得到消息，胡家的铁料用完了？”

周万通笑了说：“正是。不然，我会担这么大的风险，让你去买铁料么？你想呀，一直与我们抢客户的胡家，不管他们有多少客户，只要他没铁料了，他还能生产出铁器产品，没有了产品，你说他那些客户难道就不销售别家的铁器了？你说，他们还不来我们周家买铁器？”

李管家听后笑了说：“还是老爷高明，小的这就去安排。”

周万通叮嘱道：“你要清点一下银子，全部拿出来，也要多安排一些人手，尽量把市面上的铁料买光。”

李管家点头说：“是，老爷，我知道了。”

在李管家走后，周万通十分高兴地坐在前堂的椅子是喝茶，他自言自语道：“胡大器，你万万没想到吧，你的一举一动全在我的掌控之中，你的铁器生产得再好，你客户再多，现在你没铁料了，看你还有啥本事和我争。只要断你十天半月铁料，我看你怎么撑得下去？客商要货你生产不出来，工人们要工钱，你拿什么给？我们走着瞧，看谁笑到最后。”

这时，下人来报：“老爷，龙水四海帮帮主黄天霸来了，他说要见你。”

周万通想了一下，问道：“黄天霸，他来干什么？”

下人说：“不知道，他只说有事要见你。”

周万通说：“你就说我不在。”

正好，黄天霸硬闯了直来，他说：“周掌柜，你明明在家，怎么说你不在呢？难道我黄天霸来，你还不欢迎。我黄天霸不是随便哪里都随便去的，唯独你周掌柜这里，我亲自来，没想到你还不愿意见我。”

周万通赶忙迎上去说：“岂敢，黄爷来了，我高兴还来不及呢，怎敢不欢迎呢？”

周万通便分咐下人看茶，黄天霸挥手，示意他的两个随从退去外面，他说：“周掌柜，我们可是一直都合作得很好，不管是你运进的货物或是运出的铁器，都从没出过事，你知道我们四海帮是干什么的，专打劫龙水河上货船的，你的货物一直能平安到达，是我黄天霸手下留情，明白么？”

周万通说：“那是，那是，多谢黄爷关照，我周万通才能有今天。”

黄天霸说：“周掌柜，就凭这些，我黄天霸，对你们家周家不错吧？”

周万通听出了黄天霸话中的话，说真的，他虽然与胡家有矛盾，说什么也是祖传打铁手艺人，从没与江湖帮派勾结过，也没想要借江湖帮派之手去害谁。今天黄天霸说这话，不知是啥意思。他说：“这都是你黄爷关照，我周万通感不尽，回头我会给些银两，请你们兄弟喝酒。”

黄天霸摆手道：“周掌柜言重了，我今天来，不是来敲诈你的银子，要是这样，我以后还怎么在江湖上混？”

周万通有些不理解，他问道：“黄爷，那你今天来何事？”

黄天霸说：“我就直说了，这龙水码头是整个龙水甚至是大足境内大小船只进出的重要码头，现在由龙水天龙帮掌控着。”

周万通仍没听出个所以然，他说：“我没听明白。”

黄天霸继续说：“这个码头我早就想要，我黄天霸想要的东西，就要想办法抢过来。”

周万通一下就听明白了，他明白黄天霸想说什么，他赶忙说：“黄爷，码头是你们两家的事，与我周家无关，我只是个手艺人，不想介入江湖的纷争。”

黄天霸笑了说：“周掌柜，此言差矣，你想想看，天龙帮一直与胡家关系好，胡家运出的铁器，每次能随到即装船运走，你的货物呢，有时一压就是十天半月，你说对你周家的生意没有影响？”

不说胡大器则罢，一提起周万通就来气了，他生气地说：“你说的也对，要不是有些运出的铁器在码头上被压上十天半月，我的铁器难道没有胡家的铁器销售得好么？我早想去找天龙帮论理了，到底胡家给了他多少好处？”

黄天霸笑了说：“周掌柜，论理能解决啥事？要是真凭论理就能把所有事摆来，我今天还会来找你么？这个世界强肉弱食，狭路相逢勇者胜。”

周万通来劲了，现在他比黄天霸还急了，他说：“黄爷，你说要我怎么帮你？”

黄天霸说：“以前，我安排手下总是去码头小打小闹，影响他们正常运行，可仍没有起到大作用，他们的码头仍完好无损。现在，我想用武力把码头夺回来。”

周万通说：“黄爷，你是要我把家丁全部派出去帮你，可我周家上下家丁还不到十人，再说他们只有看家护院，没有打打杀杀的能力。”

黄天霸说：“周掌柜，我今天来不是要你出人，也不是要你出银子。”

周万通听后惊了，说：“那你今天来是要我做什么？”

黄天霸：“周掌柜，你儿子周白明在县衙当差，听说还是专门负责带差役出来抓人，只要你给你儿子说声，如果在我打码头时，他接到举报时，缓一些时辰来处理码头争斗便是。”

周万通听后，原来这么简单的事，他笑了说：“黄爷放心，这事包在我身上。”