“贝蒂！贝蒂！你在家吗？”桑奇站在村口对着最近的一个屋子高喊，声音几乎传遍了整个金色水车每一个角落。

几个正在嬉戏的孩子听到声音纷纷跑来，桑奇从口袋里掏出一些野果分给他们。在一阵欢呼后，孩子们散去，继续他们的嬉闹。

“别叫了！你这该死的！你会吓到母鸡的！”随着几声抱怨，从屋中走出一位中年妇女，它穿着破旧的棉衣，围着一条脏兮兮的围裙，头发用一个叉子盘成发髻，她放下手中的大木勺，来到近前，夫妇抱在一起，相互亲吻弥补多日的分别，“怎么去了这么久？”

“今天可真是大丰收，回来的路上我打到了这些——”桑奇把一只雪松鸡和一只野兔递给贝蒂。

“这太好了，没有你在，家里都快断粮了，这个小家伙是跟你一起的吗？”贝蒂注意到基恩。

“是，他是我兄弟的孩子，自从莫文去世后，伊瓦就开始酗酒，他已经没有能力照顾这个孩子了，我想收养他，来吧，我们先进屋去。”

屋子是用大块碎石加以粘土垒成，房顶用两组并排绑在一起的木头横竖架在围墙上，盖上厚厚的茅草，这是纳美莉安大陆居民普遍的做法，一来保温，二来成本低廉。

一些家事富庶的居民会先建起木制房屋，再垒起石壁进行加固，屋内墙壁、地板铺上兽皮保温。

桑奇的家格局十分简单，客厅也是卧室、壁炉也是灶台，一张桌子、压着一块很旧的鹿皮，两个长凳、一个柜子。

“桑奇——我们的食物短缺，没有能力养活一个孩子，你记得我们上一个孩子吗？”

“是的，他没能熬过那个冬天——”桑奇扶着壁炉低下头，“可他那时候刚出生，我们还没有来得及给她起名字。”

你走后士兵又来收税金，他们拿走了最后几个铜板，还有一些奶酪和鸡蛋——”

“什么？！入冬以后他们还要收税！你不会把所有的食物都给他们了吧？”桑奇有些始料未及。

“没有，按照你说的，他们找到铜板就会放松搜查，我事先在房顶茅草里藏了一些食物，但这些不够我们过冬的——”贝蒂长出了一口气，显得十分无奈，“我听士兵说平原领主（赫伦德平原）已经放弃了山谷东隘口的控制权，山谷（温德罗斯山谷）领主与高原（希尔伦高原）领主就此产生了矛盾，他们都希望能控制谷地东隘口，希望不会爆发战争，真不知道我们还能撑多久。”

“没关系，亲爱的，不要去理会他们的争斗，我明天会去山里打猎的，只要熬过冬天，就会好起来的，况且我们现在还多了一个帮手，不是吗？”桑奇抚摸着贝蒂的肩膀。

“我什么都能做，贝蒂婶婶——”

“是的，小家伙，你当然能，出去玩吧，认识一下镇上的人——”桑奇从包里掏出根茎递给贝蒂，“瞧，这是基恩找到的。”

在桑奇的宽慰下，贝蒂勉强露出了一丝笑意，“希望你是对的，希望冬天快点过去，瓦罗拉保佑。”

通过刚才的对话，基恩明白，叔叔和婶婶的生活也很艰难，而且饿肚子的滋味很不好受。他没有加入镇上孩子们的嬉闹，而是在门外坐了下来，不太熟练的做了几个套索，随后沿着流经镇子的小河，向下游的森林走去。

暴风雪过后数日，山林里的细雪已经消散，积雪已经逐渐压实。基恩观察着地面与树干，寻找着动物活动的迹象。

“雪后，有些不冬眠的动物会出来寻找食物，杂草灌木中是野兔，地松鼠还有其他小型动物活动的地方。”基恩一边低语着，一边把套索放在动物小径上，又用附近的矮枝做了简单的触发机关，一个弹力陷阱就完成了。

看到前方雪地里有动静，基恩低下身子，“松鸡很美味，但很难抓住，如果你手上有弓箭——”基恩摇了摇头，“我没有弓箭——”抛出的石块没能命中松鸡。

基恩转身要去寻找其他的动物小径，又停了下来，他回想着跟桑奇一起检查陷阱时的情景。桑奇设置的大多数陷阱都被触发了，但是只有一两个能捕捉到猎物，也就是说，桑奇放置陷阱的位置十分精确，之所以没有抓到猎物，或许因为陷阱的影响范围小，导致动物逃走。想到这，基恩在弹力陷阱上又增加了几条套索。

基恩走到一片空地，附近没有浆果类植物，他捡来树枝，串上了几个浆果，然后掀起一块扁平的岩石，用浆果串支撑住岩石，又在陷阱边缘堆上了一些雪，留下个缺口。自己用手模拟着动物从缺口进入陷阱，然后啃食树枝上的浆果，然后岩石将动物压在下面。“桑奇叔叔管这个叫塌方。”

基恩满意的看着自己的杰作，幻想着抓到猎物，而后，转身走向了南方更深处，在一处陡坡听了下来。基恩回想起桑奇说过的话，一旦耳语森林阻止你前进，那就意味着你应该回头了。

基恩改良的陷阱获得了一定的成效，他成功抓住过野兔，甚至还套住过野猪的脚。这启发了桑奇，后者也适时调整着陷阱与诱饵，提高陷阱的捕猎成功率。可是，他们不得不面对一个问题，有时候陷阱触发了，成功抓到猎物，却因为猎人没有及时回收猎物而被其他野兽捡了便宜。桑奇知道，这种情况不可避免，于是将视线转向了镇子下游的水塘。通过实验，他们一起制作了一个捕鱼陷阱——鱼笼，放些猎物内脏，然后沉入水里，十分隐蔽，一般不会被其他动物发现。

村民惊奇的发现，桑奇一家的收获丰富起来，按照纳美莉安人的习俗，在领主威利的主持下，村民把不能吃的动物内脏聚在一起，献给瓦罗拉，把动物的眼睛、大脑等无法利用的部分还给厄休拉。

晚饭时，桌上摆上了鳟鱼和松鼠馅饼，贝蒂把根茎熬成的粥端上桌子，取下盘在头发上的叉子准备用餐。

“吃吧，可能会有点稀，我放了不少水，这是最后一块根茎——”

“桑奇叔叔——”

“嗯？”桑奇把一勺粥送到嘴里看着侄子。

“为什么耳语森林要阻止我们前进？”

听到这里，桑奇放下勺子，考虑着如何向好奇的侄子解释危险，他看了看贝蒂，“我们不是这片大陆唯一的居民，森林里除了危险的野兽，还住着精灵，他们不喜欢我们，所以会利用地形阻止我们进入森林深处，还会通过树木传来耳语，告诉我们离开——”

“桑奇——你别吓唬孩子，你又没见过什么精灵！”贝蒂浅笑着。

“我说的是真的，我的父亲，孩子的爷爷在森林里打猎的时候被藤蔓缠住，然后吊在了半空——”桑奇比划着。

“然后呢？”基恩长大眼睛

“然后……”

金色水车坐落于一条冰川河流旁，这条河流小到没有人给它命名。这里河道较宽，水流也较为平缓，下游不远处有一块水塘。镇子上最早的一栋建筑，是前领主老威利主持修建的水车，也是小镇名字的由来，但在基恩的印象中，水车并不是金色的，之所以用金色修饰水车是出于对丰收的渴望，因为传说中瓦罗拉拥有小麦色头发，还带着麦穗编织的头环。

常住小镇的只有几户人家，大多很友善。

断指铁匠法尔让和他的妻子米雷伊为人们提供必要的铁制品。和基恩一样，他们的女儿丽丽正在换牙。在老铁匠的帮助下，基恩用做杂活换来的碎铁锻造了一把匕首，但这把匕首对于成年人来说更像是牙签。铁匠不能理解其他孩子都要一把木剑用来打斗，自己的女儿也是如此，而基恩却锻造了一个“牙签”，或许为了拥有与其他孩子不一样的武器，可这武器未免也太小了点。后来他发现基恩在用“牙签”处理木头，制作陷阱材料也就明白了。

药剂师赛拉斯塔西娅十几年前来到镇上，人们花了一段时间才接纳了这个外乡女人，现在人们更习惯叫她赛拉，她为旅行者提供草药换取生活所需，也为村民和他们的家畜治病，有时候还会扮演接生婆。无论是镇上的男人，还是外来的旅行者都对她心存幻想，但赛拉似乎并不买账，没有人知道为什么这个女人能一直这么美丽。

酒馆老板韦恩和桑奇是挚友，以前他们经常一起进山打猎，后来一次意外，韦恩摔断了腿，康复后开起了酒馆，自己酿制浆果酒，酒馆名叫猎人与瘸子。韦恩与桑奇总是互通有无，他总会把最浓的酒留给桑奇。酒馆里还有一个常客，吟游诗人——伊万，靠杂耍卖唱度日，他的母亲寡妇——汉娜总是吹嘘他的儿子如何高大强壮，实际上，他的儿子是个欺软怕硬的胆小鬼，但是人们都承认伊万有一副好嗓子，他曾经为赛拉写了一首歌，。

领主威利和他的儿子小威利并不像祖上那么乐善好施，是其他人眼中的恶棍，他们会不去理会村民的疾苦，有时会放高利贷给村民，只有在有求于人的时候才表现出一丝和善，这时每一个村民都不会放过报复他们的机会。小威利养了一只很凶的猎狗，经常仗着自己的年龄身材欺负其他孩子，当然，也包括瘦小的基恩，他还威胁要放猎狗咬其他人。

看到基恩伤痕累累，贝蒂不免有些心疼，但桑奇和贝蒂都鼓励基恩挨打的时候要还击，但基恩始终处于弱势。尽管生活依然艰难，能围坐在壁炉边享用来之不易的食物是一家人最大的幸福。