现时每昼夜为24小时，而在古时则为12个时辰。

当年西方机械钟表传入中国，人们将中西时点，分别称为“大时”和“小时”。

随着钟表的普及人们将“大时”忘淡，而“小时”沿用至今。

古时的时（大时）不以一二三四来算，而用子丑寅卯作标，又分别用鼠牛虎兔等动物作代，以为易记。具体划分如下：

时辰北京时间属相别名和描述子时23:00-00:59鼠夜半，又名子夜、中夜，鼠在这时间最活跃。

丑时01:00-02:59牛鸡鸣，又名荒鸡，牛在这时候咀嚼白天没消化的食物。

寅时03:00-04:59虎平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。老虎在此时最猛。

卯时05:00-06:59兔日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。

辰时07:00-08:59龙食时，又名早食等：古人“朝食”之时也就是吃早饭时间。月亮又称玉兔，在这段时间还在天上。相传这是“群龙行雨”的时候。

巳时09:00-10:59蛇隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。蛇在这时候隐蔽在草丛中。

午时11:00-12:59马日中，又名日正、中午等。这时候太阳最猛烈，阳气达到极限，阴气将会产生，而马是阴类动物。

未时13:00-14:59羊日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌。羊在这段时间吃草。

申时15:00-16:59猴哺时，又名日铺、夕食等。猴子喜欢在这时候啼叫。

酉时17:00-18:59鸡日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。鸡於傍晚开始归巢。

戌时19:00-20:59狗黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。狗开始守门口。

亥时21:00-22:59猪人定，又名定昏等定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。夜深时分猪正在熟睡。