“你说呢？泱泱大国当有包容之胸怀，以此减少边害，这是我主张的！再说，朝廷对外小规模用兵，挟以战威，对朝局有好处！”鲁直说，“健大将军本不想答应，但他也有顾虑，凉北去而复得，守战难，立威立德，势在必行！”
狄南堂想了一下，说：“必须是骑兵！一人三骑，自带补给。”突然，他猛地一醒，大声问：“知不知道什么原因？！”
鲁直摇了摇头，说：“边关翻译不出！不必，直接可在陈州，沧州调集人马，只在边境稍外接应一下。”
狄南堂突然停下动作，好久才说：“大人想简单了。游牧人冬天里移营困难，一旦移营，所用丢失很大。这时想我们投降，应该已是迫于无奈，无非是想带部众入关，由朝廷供给补给，朝廷能撑得此下吗？”
“游牧人降哪有真降的？！”鲁直摸了下胡子，挽袍低腰，慵懒地喝着酒说，“自领部众的，无非撑不下时结个强盟，以图有个好转机。我们也就是挟着军威助阵一番，让北面的蛮夷知道什么叫尊崇。”
“是呀！游牧人哪能真降呢？不像人家大雍人，一见形势不对就丢盔弃甲，望风而逃！”风月对鲁直这种惟有自家是闻名人的话味不满，眉头一扬，不满地还了一句风凉话。
针对这事，太后主战，无非是想握住更大的权力，给自己身边的人加官进爵，是打算夹攻数年来扰边不休的阿古罗斯太阳部；而鲁直主战，是为了中央和地方在思想上协调一致，趁势抽调军伍，雷大雨小，仅仅用一个针对阿古罗斯太阳部的小接应，来巩固朝纲；健布却是出于国土安全，要在边域耀武扬威一番，比较赞同鲁直多一点。
如今，这仗已经算是定下来了，是要大也得打，不打也要打，关键是怎么打，起什么作用，和谁打！征服蛮夷和开疆拓土一样是一道大旗，历来的君王将相无不由是想用它在青史上划过一笔荣誉，但得来也不是那么容易。
狄南堂看看风月，心中顾虑重重。他并不觉得这是什么必胜之仗，尤其怕是狗人南下。鲁直看他面有难色，催问几句，看狄南堂还未答应，只好停下来叹气。
“恩！”狄南堂终于点点头，心中却想：难道朝廷连能征战的将军都找不到了？
几人说了一会话，鲁直又就飞鸟叮嘱了许多，这才起身离去。外面天已黑去，街道两旁都垂着圆型的彩色灯笼，只有这里还是乌七八黑。鲁直走到门外，看了一下，指了指大门上头，安排说：“挂上灯笼才是府邸嘛。狄府，这才显得气派。”
风月看他上车的背影，尤其注意到最后教人怎么“气派”的话味，像是告诉别人前途无法估量，便回头给狄南堂说：“这也算是朝廷要密，他为何提前给老爷透底呢？难不成是笼络之举？”
狄南堂想了一下，说：“他苦心革弊，却处处都是掣肘，艰难！如今笼络之意是有的，但无非是想让我就难而进，助他杀出一条血路！”说完，他站在那儿目送他登车远去，直到碾着硬雪冰痕的辘辘马车远去，还站在门口。
不自觉地叹了一口气，他回头问了下飞鸟，四处打量一下豪宅，然后又给花流霜说：“如今家也落了，改日托上个人，把嫂子他们接来！”花流霜笑了一笑，挽住他问：“你怎么突然想起嫂子来了？！”
“这也怪我！还不是怕来了长月，颠沛不休。”狄南堂歉意地说。
花流霜心里埋怨丈夫的宽厚，觉得自己显得薄情了，便反过来督促说：“那是！我明日就叫人到龙家的趟子局去，再要两个人，带嫂子回来。”
狄南堂点点头，引风月去休息后，往偏房里去，却正听到龙蓝采坐在厚皮褥子里说话，他再看看，底下坐了一大堆妇女，男人。“呵！”他疑惑地一笑，回头问花流霜，“这是要干什么呢？”
“给这些孤男寡女讲婚论嫁。亲人要么去了，要么失散了，都不容易！”花流霜说，“男男女女的也不是个事，其实背地里也早好上了。这就说一下，该婚配就婚配，别守那个礼。”
“老爷！”这些人听到声音回头，纷纷打招呼，杂乱一片。
他扫了一圈，见不少男女都有点羞答答的，忍不住轻笑了一下，转了个头要换屋子。刚转了个头，就听一个女人用纤柔的声音说：“我给小鸟好上了，他让我嫁，我才嫁！”
狄南堂吓了一跳，慌忙回头看，见是一名款款少*妇，目光斜别过给龙蓝采争，连忙回来。不光他，所有人都吃了一惊，把视线投到这个叫乔镯的女子身上。“什么时候的事？”花流霜连忙问，她一点也不相信，毕竟飞鸟通常都在她的视线下。
张毛对她贪慕已久了，立刻想到“糟蹋”上，心里很不舒服，直直看住她羞而欲滴的面孔，眼睛光芒一闪而逝。
在他的视线下，乔镯红了面孔，死死地咬了下嘴唇，下决心说：“有好多天了！那是在桥下面，他把手插到我怀里，又摸又捏……”
花流霜一下拿不准了，怕她说出更不堪的话，连忙打断她，“你嫁不嫁稍后再说，等他回来，我问问。”
处在黑夜中的飞鸟打了喷嚏。
他摸到二牛家，踌躇到黑才决心进去。
院子里的人都散了，屋里亮着灯，响着动静。飞鸟丢了马缰，蹑手蹑脚地踩过废墟走到窗户边，一下听到里面的哭声。
“你就从了吧！”外屋里响起张氏婆婆的声音，焦虑不安。里屋却是打斗声声，飞鸟脑子一热，喊了一声闯进正屋，却看到香儿猥琐地躲在墙角，头发凌乱，张氏婆婆却坐着，翘身侧耳，手里仍数着念珠。
“都不许！”飞鸟大喊了一声，猛地对准侧门撞。
“咋又是你呢，小鸟！”张氏一下咧了嘴巴，挤眼就想哭。她滑过小凳子，跪下来哀求：“我家的事，你不要管好不好？！爷，爷爷！放过我家小玲吧。你家现在有钱有势，狄爷又当了大官，非要抢我家的小玲吗？”
飞鸟心里揪疼，看张氏瘫软的身子，也弄不明白自己在干什么。一刹那，他又想起憨厚的二牛，真想从地里挖他出来，问问他该怎么办。最终，他头晕晕地坐在门口，一阵木然。
听到他的叫喊，小玲的哭声一下裂肺而出，大喊道：“小鸟！快救我！”飞鸟耳朵一竖，就又听到大水呵呵狞笑，耀武扬威地说：“我入伍那么多年，啥不敢？！他敢进来，我就不敢整治他？”
小玲突然不作声了，连哭声都压得低低的。突然，飞鸟被一声撕裂衣服的声音惊醒，一下转为激怒。他站起来，使劲地撞门。
“砰”地一下，接着两下。木门承受不住地晃荡，上面砖头已经脱落，开出一团泥烟。张氏悲里发昏，连忙吟唱道：“看在你二牛哥的份上，求你了！”接着就爬着往飞鸟身边摸。可她的字音音刚落，一声轰响，门已被飞鸟整扇撞下。
里屋一览可见。小玲的衣服都已被撕开，连里衣也已破碎，柔软的肌肤裸露着，被大水按在地上。大水正伏身亲她，陡然听到门倒，撑身一震，他一回头，就气急败坏地冲飞鸟吼：“走不走？！”
“鸟！”小玲也被杀气腾腾的落地门声吓了一跳，惊抖地说了一个字。
飞鸟只在门口顿了一顿，就奔到大水面前，重重一脚将他踢了个滚，大声说：“我看你要怎样我！欺负我嫂子就欺负二牛哥，欺负二牛哥就是欺负我。”
大水站起身，在床梆上碰了头，他捂住头站起来，咬牙切齿地说：“你什么都不懂。我打了你，狄叔那里也没什么说的。”
飞鸟没有给他争论，听他说完未完之时，一个箭身上前，直挥一拳，正正打中他的鼻子。这一拳极重，他只觉得鼻子整个开花，酸液呛得眼泪都下来，展开捂鼻子的手一看，上面全是血。
小玲蜷着身子，也有些不敢相信，但马上就反应过来，大声提醒飞鸟说：“小鸟，快跑！”
飞鸟也不搭话，就像哥哥管弟弟那样问：“改了不？！”
大水想不到他说打就打，刚堵住鼻子站起来，想再摆道理，却又见一拳带风而来。他连忙摆头，却更被打个实在，皮腚骨头碰撞，发出清亮的脆响。
大水一辈子算没被人这么打过，被一阵羞心怒火烧过，他干脆不起来了，反抬腿在床上蹬。飞鸟退了几步避开，再问：“改了不？”
大水“哼呵”喘息，又怒又没办法，只好说些委屈的倔话，或者是“不改”，或者是“不管你事”。等香儿进屋站在他俩中间，他这才英雄十足，站起来扛身向前。
小玲也在了起来，远远啜泣，低喊飞鸟：“小鸟。走！咱们走！”
飞鸟二话不说，立刻到她身边，拉着她就走。在外屋门口见了跪在地上的张氏婆婆，她拜了一拜又一拜，一个劲地说：“鸟爷爷，你放过我们家小玲吧！”
“我？！”飞鸟气急无话，只好反过来求，“你放了我嫂子吧！”
张氏听着说话的方向，跪地而爬，逶迤而来，两手乱抓。飞鸟被她捞到了腿，怕挣脱甩了她那一身的老骨头，只是说：“你怎么非让嫂子嫁大水哥呢？我还怪大水哥呢，其实都是你！”大水灾里屋里捞了个凳子，搡了香儿出来，听他这么一说，反转台阶而下，说：“谁稀罕她，破货，你怎么非叫我要她呢？”接着，他提掇这板凳，威胁说：“小鸟。你不管她，自己走。今个的事算清了，不然，你看我不好好治你！”
“别说了！你跪下，你跪下求一求！”张氏摆手招他，自己悲泣。
飞鸟几乎软下。垂暮之人，又是前日如同一家的长辈，他怎么能硬下心肠甩腿就走？但小玲却突然坚定，搅了一下自己的衣服，弯身出门，抽泣着说：“休我吧，不要你家的恩典！”
大水动了一动，却被强悍的飞鸟镇住，只是说：“走了清寂。”
半晌后，飞鸟在张氏的抢天悲歌中出了门，却也不致到自己的玲嫂走到哪里去了，唯见自己的马儿低低嘶鸣。他一阵惘然，闹不清自己到底是对是错。只是拉了马绳边呼边找。
小玲好像消失了一样，整个不见答应。他在巷子里找寻，急了一头的汗水。正焦急着，听到一处角落里有人哭泣，过去一看，才看到揽着衣服在那里发抖的小玲。他心里怜惜，连忙脱了自己的衣服给她，追问她怎么办？
“你回家吧！”小玲不要他的衣服，只是强忍住自己的情感，固执地叮咛。
“不回！你要坐在这，我也坐这。”飞鸟扯拉着她说，“我们去铺子吧，哪里可以去！”说完，自己就地一坐。看看他郑重的样子，小玲突然再忍不住了，搂住他大声地哭。哭了一阵子，还是答应去铺子里落落脚。飞鸟这就把自己的衣服套给她，扶她上马，而自己则牵着缰绳走。
小玲揽住他的衣服，一路低着头，冷不丁地去看他，见他反一身单衣，发抖地扯着马儿走，不自觉想起两年前二牛接自己进门的事。她还记得他也是这般牵着自己一路子走的，驴子驮自己过青纱帐时，那一路有许多麻雀，“吱喳”个不停。
可如今呢？人去无踪！不知自己是该激动还是该悲伤，她眼睛一片模糊，再看飞鸟，心中涌上一丝异样。难道真是花婶子说的那样？我不知不觉把他当成了二牛，总想依赖他，疼惜他？
她摸着飞鸟入宫才穿的锦衣，感觉到衣服的光滑，终于鼓了一下勇气，低声问：“小鸟！你吃饭了没有？”
“没有！”飞鸟老实地回答，还打了个喷嚏。
“穿上你的衣服吧，嫂子不冷！”小玲心疼地说。
“你不知道，我们那里冷多了。小时候，我阿妈每天都用冷水浇我，我早就不怕冷了！去年，我一个人拉着匹马，就走在大雪里。天圆圆的，除了偶尔能见个山外，什么也看不到，全是雪。我一下走了几个月，不但没病，回到家还比以前长高了好多呢！”飞鸟边走边说，“眼睛也变大了，皮肤黑黝黝的。”
“是吗？你又骗嫂嫂啦。”小玲不相信，伏在马上去看他的眼睛。
飞鸟扭过头来笑，越描越黑地反问：“我骗过人吗？我从来都不骗人的！”接着就又建议说：“我们去吃饭吧，我口袋里还有金子呢。”
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