王在晋迫不得已，天启皇帝擢王在晋为兵部尚书兼经略辽东、蓟州、天津、登、莱军务，在此之前，王在晋抱着万分之一的希望给内阁递了一份折子，说自己才疏学浅，督师辽东事关重大，请求辞职等等，结果内阁看都没看就把王在晋的折子驳回，王在晋无可奈何，只好走马上任，到山海关就职。
天启皇帝刚把王在晋送走，就收到了左都督挂将军印、平辽总兵、太子太保、先帝御赐尚方宝剑的张善羽的八百里加急文书，天启皇帝拆开一看，原来是说奴酋努尔哈赤驰援赫图阿拉，张善羽感到手上兵不足，要求朝廷增兵，在背后牵制努尔哈赤等等。
天启皇帝愣了半天，也没有想出什么好办法，于是看了之后又问魏忠贤怎么办。魏公公抓耳挠腮的想了半天，也没有什么好点子，最后天启皇帝说：“万岁爷呀，广宁大败，边疆战士闻奴至而丧胆，老奴也不知道让哪位将军去好啊！”
天启皇帝又招来内阁，众大臣众说纷纭，议论纷纷，商谈了好几个晚上，最后天启皇帝的老师孙承宗说推荐袁崇焕去增援，天启皇帝答允了。
袁书生现在在干什么呢，他在和新上任的王在晋在争论呢。王在晋王经略要求在山海关外面八里处再筑造一座重城，防御后金，但袁书生说这怎么行呢，提出在山海关外二百里出修筑一所重城。
山海关外二百里是什么地方火呢，是现在的兴城，当时的宁远，兵备袁崇焕说在那里筑城可以护卫严关，屏障关内，捍卫京师，积蓄力量，以图大举。
但是辽东经略王在晋坚决不同意，于是两个人就争论起来了。“好惊人之语”的袁书生虽然官职虽然不大，但胆子可大得不得了，王在晋也拿他没办法，毕竟是新来的官吗，辽西军门也不听他指挥，袁书生倒是和辽西军门很熟悉，关系处理得也很不错。
正争论得不亦乐呼的时候，天启皇帝的圣旨来了，大家手忙脚乱的跪下，焚香备按，迎接圣旨，等到太监把圣旨读完之后，大家脸都吓白了，但袁书生就是厉害，面不红，耳不赤，泰然接旨。
王在晋心里乐乎：好你个袁崇焕，还敢跟本经略争，现在好了吧，去辽东送死去吧，本经略就不奉陪了。
袁书生也不着急，点了五千兵，便匆匆忙忙的出了山海关。
五天后，东江的张善羽又发来加急文书，问朝廷怎么还不出兵，天启皇帝说出了，一问袁书生，袁书生回答说，俺家正准备渡大凌河呢。
十天后，努尔哈赤的军队到达辽阳，稍微休整一下，又带上了更多的人马驰援赫图阿拉。袁书生说，俺家正在大凌河上搭桥呢（大凌河上不是结冰了吗？？？）
半个月后，努尔哈赤的军队与张善羽的东江军在赫图阿拉城外干了一仗，各有损失。袁书生说，哎呀，浮桥快搭好了。
二十天后，张善羽决定战略转移，退回皮岛，袁书生一接到消息，也把军队撤回了山海关。
张善羽回到皮岛后，大发雷霆，上书说袁兵备见死不救，坐观成败，天启皇帝一听这还了得，要把袁承志革职查办，但经不住老师孙承宗一再劝说。孙阁老怎么说呢，孙阁老劝皇帝说：“听说传旨的时候大家脸都吓白了，而袁兵备的毅然面不红，耳不赤，凭这一点，就比其他人强，何况当时没人敢出兵，就袁兵备敢出兵，怎么说还是值得嘉奖的。”
天启皇帝一听，似乎有点道理，于是又把张善羽的折子交给了兵部参考，兵部讨论了好几个月，也没讨论出什么名堂，倒是袁书生搭上孙阁老这条船，击败王在晋，正在宁远修坚城呢。
最后孙阁老都觉得有点不好意思，于是对皇帝徒弟说：“皇上，老夫认为袁崇焕筑城一事，非同小可，老夫也不敢担保。”
天启一听慌了，连忙请教道：“那依阁老之言，该如何呢？”
孙承宗摸了摸自己山羊胡子，高深莫测的道：“皇上，依老夫之见，应该到山海关去考察考察，才有定论。”
于是天启皇帝任命孙承宗为兵部侍郎、兵部尚书兼东阁大学士，让他负责巡关督辽。
于是孙承宗开始巡关，袁书生自然是百般奉承，光仪金就送了山羊胡子数千两，孙阁老十分高兴，再一看王在晋这厮当经略，居然连个招呼都不跟督师打，于是孙阁老很生气，草草的巡视完山海关回去后就去皇帝徒弟那去告状，说王在晋不能重用。天启皇帝问首辅叶向高，叶向高不能决定，又问孙承宗，如此反复，最后王在晋当了四个月的经略，又被天启皇帝一脚踢回南京，八里铺修筑重城之议，就随风而逝了。
孙阁老又在皇帝面前说袁崇焕这个人很不错，以后可能会是破奴的先锋，于是袁书生又得了个监军的名号，接着修筑宁远，就更卖力了。
天启二年八月，王在晋正式离职，朝廷加帝师孙承宗为督师，负责辽东、蓟州、天津、登、莱军务，于是孙阁老边走马上任了。
孙承宗督辽，袁崇焕当然非常高兴，孙承宗也十分支持袁崇焕的在宁远筑城之说。
袁书生以修筑宁远为契机，搭上了孙承宗这条大船，为日后的升职打下了坚实的基础。
孙承宗又上书天启皇帝，说袁崇焕“内抚辽民，外整军备，深谋远虑，气势飞扬，无所不知，无所不为，无所不透。至其论事，不顾同僚，不顾上官，其祈乎杀贼也，不顾身而识地明茂也！”
天启皇帝一听，我大明还有这样的人才，升官！
于是擢袁崇焕为宁前兵备副使、山东右参政，又吩咐吏部，将袁书生列为预备巡抚，也就是说，只要袁书生在时候金兵南侵之时，大败了后金兵的进攻，朝廷就立马擢他为辽东经略！