正当张善羽在大败女真，移军东江之时，朝廷发生重大变故，泰昌帝登基一月而亡，死因不明，朝廷党争，继任的天启帝无心国事，阉党专权，残害忠良，正义之士多被陷害，熊廷弼去职，就是一例。

张善羽得到先帝的十万饷银，在岛上广建房屋，招兵买马，扩充军队，积蓄力量，由于努尔哈赤掳掠汉人，所以多有逃往皮岛者，张善羽从中挑选忠义爱国、身强力壮的青壮年入伍，为了打探金人消息，张善羽又建立了一支庞大的斥候队伍，深入辽东，探听后金消息军情。

一日，张善羽正在皮岛上训练士卒，忽然接到斥候的飞鸽传书，打开一看，原来是努尔哈赤进攻沈阳的消息，张善羽大惊，召集众将商议。

刘綎奏道：“都督不必过虑，沈阳城中有七八万人，努尔哈赤兵力相仿，不可能攻占沈阳。”

喻成名也道：“是呀，而且军事形式对守城士兵也有利。一是，明军坚称防守，金兵据城仰攻；二是，明军以逸待劳，金兵远来疲惫；三是，我军有大炮有火器，而努尔哈赤以弓箭对火炮，以骑兵攻城，凶多吉少呀，都督何忧？”

陈良策也起身道：“是呀，都督，努尔哈赤攻城胜多败少，都督又何必忧虑呢？”

张善羽起身道：“你们能分析到这么多，证明你们都是不错的将领，但是，你们忽略了一个重要因素。”

喻成名和陈良策面面相觑，刘綎性急，问道：“都督，是何重要因素呀？”

张善羽道：“守将。”

“守将？”

“对，守沈阳的总兵贺世贤，虽然作战勇敢，但日夜饮酒，勇而寡谋，后金兵定会利用贺世贤的弱点，先以羸弱士卒攻城，贺世贤定会亲帅大军轻进，后金设伏兵于道，则贺世贤可擒获，沈阳唾手可得矣。”

张善羽手下的将领不服道：“若是都督攻城，则沈阳必失守，奈何攻城的是努尔哈赤，难道他会和都督一样用计陷城吗？”

张善羽道：“不要小看了努尔哈赤，他也是一个英雄，陈良策，你给斥候传信，沈阳若失守，有逃散出来的官兵，则疏导他们逃往我东江，刘綎，你广置船只，游弋与海岸，发现有逃散明军，立刻渡他们来岛。”

刘綎和陈良策领命下去，张善羽叹了口气，心道：沈阳危险了，希望能多跑出一些士兵，后金兵少，而且又要攻辽东首府辽阳，应该不会穷追不舍吧。

张善羽想归想，沈阳战役，还是在天启元年三月初十日打响了，后金八旗大军浩浩荡荡的向沈阳开去，准备攻打沈阳城池。

沈阳是辽东首府辽阳的屏障，打辽阳必先打沈阳，沈阳若失守，辽阳必危险，沈阳若存，则努尔哈赤一日也别想攻辽阳，努尔哈赤正是看到了这一点，才率领八旗劲旅七万，号称十万，进攻沈阳。

明军方面，当然不敢懈怠，当时明朝在沈阳的总兵力约七八万人，军事形式却如喻成名所言，对明朝有利，努尔哈赤面临着以骑兵攻坚城，以弓箭对火炮的窘境。

然而，努尔哈赤就是在这样的状态下毅然举兵进攻沈阳的。

天启元年三月十三日，后金兵带着板木、云梯、盾牌、战车，顺着浑河而下，水路并进，攻打沈阳。

沈阳守将贺世贤勇而寡谋，终日饮酒，听说手下报八旗兵攻城，贺世贤大笑道：“吾人必帅精兵出城剿灭建奴。”

部下劝说他凭城坚守，不听，自帅家丁千余人，出城迎战金兵。

努尔哈赤听说沈阳守将亲自领兵出城，于是以弱兵诱敌，以精骑殿后，贺世贤帅家丁出城，金兵稍战即退。贺世贤帅兵轻进，后金兵且战且退，贺世贤一路追来，好不防备，突然后金精骑四起，八面合围，贺世贤虽经力战，但寡不敌众，招架不住，金兵以箭乱射，中贺世贤，甲厚不入，贺世贤退到沈阳城门的时候，已经身中四箭。

事后有幸存者记载：

贺世贤故嗜酒，次日（十三日），取酒引满，率家丁千余出城击奴，曰：‘尽敌而反！’奴以羸弱士卒诈败诱我，贺世贤乘锐轻进。奴精骑四合，贺世贤且战且走，至沈阳西门，身已中四矢。

部下劝说贺世贤退往辽阳，但遭到拒绝，贺世贤道：“吾为大将，不能存城，何面目见袁经略！”（史书上贺世贤原话）复纵马入敌阵，杀敌数十人，身中十四矢，力竭落马，为金兵所杀。

副总兵尤世功见总兵贺世贤被围，从西门出，欲救贺世贤，奈何士卒哄散，尤世功为乱军所杀。

贺世贤的部下，退入沈阳，拼死守城，努尔哈赤督军，后金兵用云梯、楯车攻城，城上火炮连发，多次击退金兵。

努尔哈赤见西门防守过紧，遂帅军从城东北角挖土填壕沟，东门守兵，望敌而溃败，城上火炮，发炮过多，炮身炽热，装药即喷，八旗兵蜂拥而上，东门告急。

关键时刻，沈阳城内，投降的金兵复又叛乱，砍断掉桥，里应外合，八旗兵拥门而入，明军大败。

东门既破，沈阳城危，但城中百姓，毅然顽强与入城金兵作战，努尔哈赤大怒，下令屠城，明兵民被杀七万余人，沈阳城中尸横遍地，血流成河。

张善羽接过信鸽传下的纸条，只见上面写道：“十三日申时，沈阳城破，奴下令屠城，军民被杀七万余人，金兵弃我军民于浑河，流水皆赤……”

张善羽将纸条递与身后的喻成名，道：“好好看看吧，主帅无能，累死三军，可怜了沈阳城的百姓，传令斥候，能救多少就救多少吧！”