“我只是跟爹娘出去吃了一顿饭而已，犯得着发这么大的火吗？”

昏暗的油灯下，一身是伤的秀儿伏在枕上，脸上满是泪痕，嘴唇倔强地紧咬着。过了好一会，心里到底想不通，苦恼地向大师姐问出了心中的疑问。

曹娥秀一面小心翼翼地给她擦着药膏，一面回答说：“你错了，秀儿，签了文书，你就是戏班的弟子，师傅的徒弟，戏迷眼中的珠帘秀，你不再是你爹娘膝下的宝贝女儿秀儿，明白吗？”

不明白，难道那一纸文书真的是变相的卖身契？秀儿不甘心地辩解着：“大师姐，你是因为从小是孤儿，不知道父母是谁，所以没法跟他们联络。如果你的爹娘也在大都，你演完戏后他们在外面等着你，要带你出去吃饭，你忍心拒绝吗？”

对这个问题，曹娥秀也迟疑了。身为孤儿，无牵无挂的她，从没遇到过这样的事，所以也不曾设身处地想过秀儿的感受。也许，这事摊到她头上，也照样做不到让爹娘一团高兴地来，伤心失望地离去吧。

秀儿又说：“爹娘就在城里，他们平时也从没打扰过我、干涉过我，只是因为今日我第一次登台，他们来给我打气，给我祝贺而已，这样也不行吗？”

“不是不行，是你一定要跟师傅说，师傅让你去你才能去，不让去就不能去。”是的，问题的症结就在这里，不是不能去，而是不能擅自去。师傅生气也不是因为秀儿跟父母亲朋出去吃饭了，而是连招呼都没打一声就走，根本没把他这个师傅放在眼里。当师傅的，也许这一点最无法容忍吧。

秀儿不敢吭声了，她何尝不知道需要打招呼，这些基本的礼数她还是懂的。当时她会偷跑，也是看师傅明知道大师姐不想见阿塔海，还逼着她去陪酒。大师姐这样的名角都没自由了，她事先请示有个屁用？到时候师傅不准，反而把路彻底堵死了。

认真讲起来，她根本就是明知故犯。她也猜到师傅会不高兴，但没想到他的反应会这么大，给她的处罚会这么重。只因为跟父母出去吃了一顿饭，就不再让她登台，把她贬到厨房去当烧火丫头，至于吗？

曹娥秀知道她心里不服，只得苦口婆心地劝导她：“签了文书，进了戏班，你就是戏班的人了，或者说，你首先是戏班的人，然后才是你父母的女儿。你可以跟你父母往来，但你的一切行动必须听从师傅的安排。不然，戏班这么多人，都像你一样没规矩，想走就走，今天这个跑了明天那个跑了，那师傅还怎么管理？唱完了戏跑了没事，慢慢发展下去，唱戏的时候也找不到人了，戏演砸了，戏班完了，你也完了。俗话说，不依规矩不成方圆，师傅带这个班子也不容易的。”

“这么说，今天这事是我错了，师傅没错？”

秀儿本以为，曹娥秀会说：“你们都有错，你太任性了，师傅太暴躁了”，但曹娥秀只用非常肯定的语气说了一句：“是你错了！”

看秀儿低头不吭声，又加了一句：“至于师傅有没有错，那不在我们做徒弟的评议范围内。”

沉默良久，秀儿才叹了一口气问：“那大师姐认为，我接下来该怎么做呢？”

师姐说得对，师傅错没错，做徒弟的都无权置评，但凡有点脑子的人都不会再纠缠在这个无意义的问题上，现在的当务之急，是要尽快想个办法哄转师傅才行，总不能以后真的留在厨房烧火吧？

曹娥秀给她拉好衣服，同时吐出了两个字：“认错。”

认错不难，只是师傅脾气那么臭，又一向在戏班当土皇帝当惯了，这回权威受损，会这么容易原谅她吗？秀儿捧住脑袋，向大师姐做愁眉苦脸状。

曹娥秀知道她的小心眼儿里打的什么主意，好笑地敲了一下她的头说：“别指望我去给你求情，没用的，这事任何人求情都没用。解铃还需系铃人，除了你自己亲自上阵，求得师傅的谅解，没有别的法子。”

秀儿的小脸都快滴出苦汁来了，拉住曹娥秀的手摇晃着说：“可是师傅好像已经对我彻底失望了，你没听他刚才说，以后都不让我上戏了，要我去厨房烧火。”

“啧啧啧，可惜啊，未来的名角，一不小心沦落成烧火丫头了。”

“大师姐，你不帮我，还取笑我！”

曹娥秀甩开她的手，正色道：“不是我不帮你，而是根本就帮不了你。还有，别说我没警告你，这事拖得越久，师傅心里对你的成见越深，跑的时候你跑得比谁都快，认错你就拖拖拉拉了？你迟迟不去，是不是对师傅有气，有怨，所以不肯去？”

秀儿急了，其实跟曹娥秀这么一谈，她也意识到了事态的严重性，只是，“怎么认错呢？我怕我就这样去，师傅根本不理我，门都不让我进，那我怎么跟他说呢？”

曹娥秀把秀儿扯下床，伸手展开被褥，看那架势，是准备上床休息了。

“大师姐”，秀儿可怜巴巴地恳求着，如果连大师姐都不管她了，她真不知道接下来该怎么办。

曹娥秀头也不回地说：“这就要看你的诚意了。只要你能表现出足够的诚意，让师傅相信你是真心悔过，以后决不再犯，他自然会收回成命，他买你来可不是做烧火丫头的。”

“会吗？”

“会，而且你今天在台上表现得很好，给观众留下了很好的印象。一般来说，第一场戏里的人让他们很满意的话，第二场随便换人他们会有意见的。如果明晚演出的时候观众提意见，这就是你的转机，师傅说不定第三场又换上你了。但前提是，你一定要取得师傅的谅解，不然，他情愿顶着观众的抱怨也要让玉带儿上，也许再上两次，他们就接受玉带儿了。毕竟，你统共就上过一场，在观众心里的印象也不是那么深，离成名角，有死忠戏迷还远着呢。”

秀儿看了看窗外说：“我知道该怎么做了。”谁对谁错无需争论，甚至怎么认错都不用再绞尽脑汁去想，现在关键是要拿出行动。不管用什么方法，一定要求得师傅的谅解，争取第三场继续上戏。

她不想做烧火丫头，好端端地女孩儿入了贱籍，可不是为了来戏班给人家烧火做饭的。

看她往屋外走去，曹娥秀喊住她，也没说别的，只是轻描淡写地说：“换条裤子再去。”

秀儿一时还没听明白，又不是去走亲访友，换什么裤子？直到见曹娥秀从衣柜里扯出一条棉膝裤，才满怀感激地接过来说：“谢谢，还是大师姐想得周到。”

换上曹娥秀给的膝裤，秀儿来到秦玉楼住的屋子前，轻轻扣了扣门说：“师傅，秀儿知道错了，专程来给师傅赔罪，不敢恳请师傅收回成命，只想请师傅原谅弟子的无知，不要再生秀儿的气。”

说罢，她跪了下去。

屋里没有任何声音，也不知道秦玉楼是睡着了，还是故意不搭理她。

院子里也没有任何人过来帮着求情劝解。此时已近亥时，紧张排练了一个月，又辛苦劳累了一天的师兄师姐们大都已经上床歇息了吧。

四周万籁无声，只有偶尔从深巷里传来一两声狗吠。秀儿抬首望天，几颗疏星点缀，半轮月牙高挂，时不时还有一片黑云飘过来又飘过去。秀儿有点担心地想：不会下雨吧，要那样就太倒霉了。

不想还好，想着想着就觉得脖子里一凉，伸手进去一摸，不是水是什么？

拜托，一辈子就演这么一回苦肉计，老天爷也太不赏脸了吧？

还好，滴了一滴后，好一会没再滴下第二滴，秀儿松了一口气。再次抬首望天，发现黑云不见了。只是星星依旧不亮，月亮依旧晕黄晕黄的。

这星星还不如四海楼屋顶的那些宝石亮呢，今晚这阵势，保不准等下还要下雨。

此时，四海楼的四楼，也有一个人在蒲团上跪着，他平时都是盘膝打坐，只有今日是跪着的。

改坐为跪，是因为内心不安，因为要忏悔吗？

下半夜，雨真的下起来了，淅淅沥沥，连绵如丝。

跪着的两个人依然跪着，只不过一个在室内，一个在室外。