这一年的初秋，白越准备迎接一位来自异国的王后，楚国忙于嫁出大王最为心爱的女儿，而远居偏地的歧国，已是风云突变……
自越歧之战后就久卧病塌的歧王，终于没有熬过这年的第一袭秋寒。
歧王斃后，其嫡子熙平即位，不过十余日，新王暴毙，相传其与长公主不睦，因而被害，不日，公子熙康被拥立为王，尊异母长公主为监国公主。
楚宫，昭庆以楚王之名召见前大将军赵向岳。
昭庆很小的时候，见过这位曾经叱咤风云、手握重兵的大将军，那时印象最深的是他那满腮的花白浓须，小小的昭庆也自此弄明白了‘威武’二字何解。
隔了近十年，昭庆再见这位将军，仍是不自觉地生出敬畏之意。
将军已经老了，银发白须，却仍旧腰板挺直、步履如风！古铜色的面庞上，两道横眉紧锁，一双虎目如矩。
在昭庆端详老将军的同时，老将军也在不客气地打量昭庆。
这样一个神态雍容、貌美如花的年轻女子，如今在楚国，大有左右时局之势。
昭庆的下首，静立着神态谦逊的施南林，昭庆没有开口，他也不便先言，只是当老将军的目光转到他身上时，他微笑着点头向老将军示意。
昭庆看到，老将军的面上无一丝笑意。
“将军，”昭庆沉声开口，“可知本宫为何召将军入宫？”昭庆不准备与其周旋，打算直入主题。
赵向岳眼中露出一丝轻蔑之色，毫无避讳地冷哼一身，朗声道：“老臣是应大王召见而来！”
话音未落，昭庆眼角已扑捉到施南林投来的忧虑目光。
昭庆平复下心头即将点燃的怒火，轻扯嘴角，优雅微笑，直视赵向岳道：“不错，本宫是借了父王之名，否则，将军怎会赏脸？”
老将军面色更沉，不过，昭庆料定他不会即刻翻脸，再怎么说，楚王对昭庆的宠爱也会让他顾虑三分。
果然，赵向岳的目光闪烁了几下，身形终是未动。
“本宫召将军来，是要与将军商谈一桩交易。”昭庆微笑着说道。
赵向岳的面色更冷，断然道：“臣乃一介武夫，只擅骑马打仗，不懂交易买卖！”
昭庆不恼，仍是笑吟吟道：“将军不妨先听一听。”说着，向施南林使了个眼色。
施南林转向老将军，不急不缓地开口道：“大王有意立公子子思为储君。”
昭庆发现，老将军的虎目骤然缩紧……
施南林显然也注意到了，淡笑，“大王与公主皆希望得到将军相助。”
昭庆美目一眨不眨，直盯着老将军慢慢弯曲、收紧的手指。
“臣已解甲，远离政事，不胜抬爱。”过了半晌，赵向岳逐字逐顿地回应道。
他的回答显然不出昭庆二人所料，施南林与昭庆对视一眼，转头平静再道：“将军之志，强兵兴楚，大半生戎马，至今抱憾，难道将军放弃了吗？”
赵向岳不语，眼中却闪过一道精亮无比的光芒……
“子裕虽勇，性情却是阴冷、为人也颇残暴，相信将军不会不知，”昭庆柔美的声音骤然紧随施南林话音响起，“自古为君者，仁爱为上，为将者，善战为良。将军一生，阅人无数，当知子裕其人既无为君之仁，又少为将之能，为何执迷？”
赵向岳沉吟。
施南林出声，“据晚辈所知，将军以温婉爱女相许、将门生子侄相托，子裕并无善待。”
赵向岳轻哼了一声。
“子思与婉姝定婚，将为将军快婿，将军难道不希望自己最心爱的女儿登上楚国后位？”昭庆突然问道。
赵向岳闻听，两颊快速抽*动，不由气恼高叫：“臣一生忠心为国，岂会贪图一己之私！”
昭庆笑，“将军莫急，本宫所言也是人之常情。”
赵向岳摇头，“公子性淳良，又年幼……”
昭庆仍是笑，“正因为子思尚幼，即位后，更是离不开将军扶持。”
赵向岳闻后一惊，他怎会听不出昭庆话中有话。
“子思若为楚王，将军重掌大将军印，如何？”昭庆微微眯起眼，沉声问道。
施南林曾向昭庆透露过，赵向岳当年解甲实非自愿，皆因他崇武，与昭庆父王偃兵之道相侼，负重之下，不得不退……
赵向岳的反应并不如昭庆想象中激烈，他的目光闪动了几下，又归于平静，“臣，老了！”
昭庆暗笑，老，也是一只老狐狸！
“将军可是担心本宫言而无信？”
赵向岳沉默。
“将军应已得知，王后长兄，歧王已斃，新王听命于长公主，歧长公主十分不满其姑为嫡子求的亲事，已是尽人皆知，王后失去娘家强援在所难免，而本宫，即将嫁入白越，白越之强，四国为首，本宫便以未来白越王后之名，许给将军，这枚大印！”
……
得到了赵向岳的承诺，昭庆放下了心中最重的一块石头。
子裕，本就不得人心，表面上手握重兵，其实亲信甚寡，少了赵向岳扶助，没了众将追随，不过是徒有虚名罢了！
昭庆刚刚松了一口气，施南林却给她带来一个坏消息。
李目死了！
就在施南林费尽周折探出他与楚王中毒相关之际，他死于溺水，溺于自家的池塘……
昭庆得悉后，愣了半晌，第一个反应是唤贝衣，“去，将林太医看管起来，不准任何人靠近他！”
贝衣一声不吭，利落地掉头离去。
施南林眼露懊恼之色，“为臣疏忽，探知李目曾于三年前私购秘制奇毒，虽已尽快赶去缉拿，还是晚了一步！”
昭庆胸口起伏，半晌，咬牙，“那个女人，本宫，绝饶不了她！”
施南林惋惜摇头，“李目唯王后之命是从，众人皆知，但如今死无对症，毒害君王之名非同小可，无凭无据指责王后主使，很难令人信服。”
昭庆又气又恼，死攥双拳，面白如纸。
恰逢玉儿奉汤而入，一见之下，大惊，“公主，小心动了胎气！”
昭庆这才想起郭不为的叮嘱，愈发恼怒，难道自己真是流年不利？谋害父王的凶手刚有了眉目，未及指认元凶，就断了头绪！自己刚一萌生为王之心，就发现怀了身孕！
……
贝衣回来复命。
“主人，林太医失踪，家门顿开，空无一人！”
昭庆手中那刚被玉儿强行塞入的汤匙，“咣嘡”一声，跌落在地……
“你说什么？”昭庆骤然起身，尚未立稳，一阵头重脚轻……
几双手同时伸出。
最靠近昭庆的玉儿，一边死死拉住昭庆的手臂，一边哭叫，“公主，您不能动气呀！”
距昭庆一丈之遥的施南林，敏捷跨步，一手撑腰，一手挟肩，无声地扶住几欲下坠的昭庆。
贝衣近前，一言不发，先将昭庆从施南林怀中拉回，再将昭庆的头倚在自己肩上。
此时，施南林顾不得怅然，贝衣顾不得责怪，玉儿则是慌作一团……
偏在这时，玄木旋风般冲入，大叫，“快去看看，王后闯入楚王寝宫，我拦不住！”
……