玉儿领路在前，昭庆跟在其后，心下愧疚不已，子思是自己唯一的胞弟，一出世就失去亲母，父王虽然不说，但大家都心知肚明，父王不喜甚至怨恨着这个最小的儿子，将痛失至爱归责于子思身上，除了自己这个亲姐，诺大的楚宫里，无人善待过他，而自己……
昭庆叹息，玉儿听闻，也不由暗叹，下意识地加快了脚步。
楚宫西北角，多为粗使奴仆起居作息之处，浆衣坊、养马司、炼制所，昭庆小时，逃过老宫人的看管，私自跑来玩耍，曾以为自己来到了父王描述中的民间。
这里没有锦衣娇美的宫人，只有粗衣乱发的妇人，这里没有威风凛凛的卫士，只有赤臂流汗的工夫，空气中没有花香，行走间没有玉阶，小小的昭庆，直到那时才真正意识到自己的生活有多么特殊。
玉儿不忍道：“公主，还是容奴婢唤人将公子带出来吧。”言下之意，这里不是昭庆的身份应入之地。
昭庆轻轻摇头，心中不意闪过子思在白越王宫喂马的情景，不由苦笑，小小的子思还要受多少苦？
这里没人识得昭庆，但她华丽的服饰、高贵的举止无一不在彰显她不同寻常的身份。劳作的人们不由放缓手中活计，诧异地注视她。
玉儿不满，看昭庆，昭庆一脸淡漠，不以为然。玉儿无法，手指一命洗衣妇人，“你，过来！”
妇人惊慌，不知其意，在旁人担忧的目光下，不情不愿地挨过来。
“子思公子被关在何处，你可知道？”玉儿扬声问道。
妇人一愣，突然醒悟这突临的贵人并不是寻自己晦气的，面皮不由放松了几分。点了点头，小心答道，“奴婢知道，这里人人皆知，当日公子被押解此处，管事曾宣读王后懿旨，命公子马厩洗马，众人不得接近。”
玉儿难过地转头察看昭庆表情，只见昭庆的眼中闪过一道异色，嘴角动了一下，终是没有出声，她哪里知道昭庆心中所想，只单纯以为昭庆心痛，却不晓得昭庆的心头转过一个奇异的念头：这么巧？
楚宫的养马司与白越王宫的大相径庭，一走进，刺鼻味道冲得玉儿急忙掩住口鼻。
昭庆神情凝重，开始还没注意，待到觉察胸口闷恶，已是险险呕出。
玉儿看出昭庆变色，急忙哀求道：“公主，您先出去吧。”
昭庆暗暗吞下一口酸水，平息半晌，淡淡道：“无碍。”说着，迈步前行。
玉儿只得摇头跟上，还未行几步，忽见一道白影，直冲昭庆而来。
玉儿吓得大叫，“公主，小心！”
声落，却见昭庆一声欢呼，竟任那白影冲入怀中。
玉儿浑身冰冷，瞪大双目，眼睁睁看着一只少见的白毛老虎伸舌猛舔昭庆的玉面，粉嫩的鼻子还不时发出沉重呼声……
昭庆少有地露出欢颜，毫不顾及白虎已是脏得发灰的毛皮在自己柔华名贵的衣料上摩擦，更不理会白虎湿漉漉的舌头将自己的面颊舔得些微刺痛，她只是难掩喜悦地全心接受着多日未见的小虎向她表达的独特热情。
“你长大了，我快要抱不动你了！”昭庆点指着小虎的脑门，故意逗弄它。
小虎摇摇尾巴，琥珀色的双眸中满是得意之色。
“你这些日子过得不好吧，怎么变成了脏孩子？”昭庆忆起白越宫中小虎陪伴自己度过的那段风雨飘摇的岁月，愈感亲切。
小虎脱离昭庆的怀抱，惬意地就地打滚，仿佛在回答昭庆，自己这一身脏毛就是这么来的！
昭庆轻笑出声，满眼宠爱。
玉儿直到这时，才从巨大的震惊中回过神来，“公，公主，这……，可是，老虎呀！”她结结巴巴地出声道。
昭庆目光一直不离白虎，只是随意答道：“小虎乃本宫自小收养，你日后要多与它亲近，好生照料。”
玉儿一听，吓得面色煞白，小虎此时身型已不复幼时的娇小浑圆，自然不再是女孩眼中无害的宝贝。
小虎从地上翻身而起，看出玉儿的惧意，竟故意昂头咧嘴围着玉儿打转，玉儿腿一软，险些没瘫坐在地……
昭庆心系子思，抛下小虎与玉儿‘嘻戏’，自顾向里走去。
没多远，已听到熟悉的女声，“公子，这种粗活岂是您做的，放下，谁敢再啰唆，奴婢就让白虎咬他！”
昭庆嘴角顿时涌出笑意，清儿，还是那么泼辣！
转过角落，昭庆一眼看到了子思。
子思高挽衣袖，正在井边打水，暑气当头，他的一身粗衣，均被汗水浸湿，露出的肌肤，竟已黝黑发亮。
昭庆心一酸，眼眶开始发热，一声呼唤却是无论如何也出不了口。
自己愧对亡母，始终没有照顾好子思。
“主子！”清儿眼尖，率先发觉昭庆的到来，声音中满含惊喜。
昭庆心中顿时升出一丝暖意，含泪点头。
子思怔立，半晌，缓缓放下手中粗重的水桶，大眼一瞬不瞬地紧盯昭庆。
没有重逢的惊喜、没有再见的欣慰，有的，是难言的疑问，是莫名的痛楚……
昭庆下意识地避过这眼神，这仿佛可以看穿自己的眼神。
……
昭庆将子思直接带回楚王寝宫，一路上，子思都保持沉默，只有清儿在滔滔不绝地讲述他们回宫后的境遇。
昭庆突然觉得，子思再不是自己心目中的弱小胞弟，自己，也已不知该如何与他相处……
寝宫里，贝衣应是已先行返回，远远地，众人可听闻玄木的奚落之声。
“以为自己无所不能，怎么样，连个人都寻不到，这回没话说了吧！”玄木幸灾乐祸。
昭庆一脚踏入，贝衣欣慰地望着她。
玄木一眼瞧见默默跟随的子思，抛下贝衣，热情地冲过来，大叫，“老弟，吃苦了吧，早知如此，老哥当初就不该把你送回来！”
清儿横他一眼，噘起小嘴，拽着子思衣袖，“公子别理他！”
玄木还要开口，被昭庆沉声打断，“子思，随我去见过父王。”
子思抬眼，与昭庆的目光相对，闪烁几下，重新垂下，沉默跟上……
楚王还在昏睡，守在一旁的郭不为接到昭庆投来的询问目光，只是苦笑，“还魂丹药劲强大，还不知大王要睡上多久才能醒来。”
昭庆拧眉，细细打量沉睡中的老父，见他睡颜平静，多少安下几分心。
转头看子思，子思只是呆望着楚王，面上并未流露过多的表情。
昭庆暗叹，这也怪不得子思吧！父王确是从未与他亲近过。
入夜，劳累多日的众人终于得以入眠，昭庆固执地守在楚王塌前，沉思默想。
贝衣忠心地护在她身边，一双精目褶褶生辉，竟是丝毫不见疲乏之色。
玉儿双眼发红地蹑足走进，手捧一件月白寒衣，“公主，夜深了，披上吧！”
昭庆思绪被打断，扫了一眼那件寒衣，心下一突，盯住玉儿。
玉儿点头，难过道：“这正是碧儿姐姐亲手为公主缝制的最后一件……”
昭庆起身，伸手抚摸，良久，似下了决心，吩咐玉儿，“命人备驾！”
玉儿吃惊，“公主，这么晚了，您要去哪里？”
昭庆亲自将寒衣披上身，淡淡吐出三字，“丞相府！”
玉儿一愣，“不能等到明日？”
昭庆回首看了眼昏睡的楚王，果断摇头，“不能！”
贝衣被昭庆留在楚王身边，昭庆仅带着玉儿和好不容易唤醒的玄木，轻车减从地悄然出宫。
车内，玄木打着哈欠，埋怨昭庆，“这么多日子，我好不容易才捞到一个安稳觉可睡，你就是见不得我舒服！”
昭庆没有看他，只沉默着凝视窗外。
玉儿瞪视玄木，“我家公主一时都没有休息，你还有什么好抱怨的！”
玄木揉了揉眼，“她忧国忧民，谁让她是公主呢！我一个小民，只想吃饱、睡足！”
玉儿呲笑，“你不是口口声声自称大侠，自古侠士哪个不忧国忧民？”
玄木被问住，忽地一笑，“好个口齿伶俐的丫头，我看那郭不为必定是不敢娶你的！”
一句话，击中玉儿要害，平日里机灵无比的玉儿，顿时怔然不语。
昭庆这时才转过头来，问玉儿，“你看上了他？”
玉儿慌忙掩饰满脸窘意，怯声答道：“那时，碧儿姐姐常叫我去探大王病情，遇见了他，他不肯告之，我便与他交恶，谁知，谁知……”玉儿羞涩得说不下去。
玄木挤眉弄眼地接口，“谁知，一来二去，就对上了眼！”
“你！”玉儿又羞又气，杏眼圆睁，恨不能将这个讨厌的家伙踢下车去。
昭庆沉默，半晌，又问，“对他的承诺，你可知情？”
玉儿急忙收心作答，“奴婢只是听闻，他曾在亡父灵前发下誓言，不救权贵、不医君王！想必，这也是王后容他接近大王的原因。”
昭庆不由皱紧了眉头。
楚国丞相施正山的府邸毫不奢华，门上只有一个老人当更，得知公主亲临，急忙颤悠悠地入内回禀。
不多时，一位布衣加身的清瘦老者，步伐稳健地迎了出来。
昭庆与这位丞相是打过交道的，素知他的脾气，也不含喧，直接道明来意，“丞相不肯入宫，昭庆只好自来。”
施正山目光矍烁，丝毫不见病容，闻听昭庆所言，只是微微一笑，并不辩言。
昭庆将玄木与玉儿都留在了外面，没有一丝犹豫地随施正山进入他的书房。
玄木眼见房门闭合，不由担心地询问玉儿，“你家公主不会有什么危险吧！”
玉儿疑虑，“应该不会，丞相素有贤名，想来不会加害公主。”
玄木摇头，“知人知面不知心，我的主子可有重托，我不能大意，还是跟去看着吧！”说着，拧身上纵，瞬间消失在玉儿眼前。
玉儿这还是头一回见识到玄木的身手，不由惊讶得半晌呆立……