靖裕帝的御辇方走到半程之时，御前侍卫总管吴良佐已在道边等候了。车辇旁跟着的王善善连忙吩咐止步，靖裕帝猛一掀御帘，喝问：“怎么回事？”
吴总管上前两步，跪伏辇下，叩首不绝。
靖裕帝见是他，语音稍和，但道：“吴爱卿，起来回话。”
吴良佐却并不起身，反道：“请皇上恕臣万死——方才淑妃娘娘欲离开锦粹宫来迎陛下，已被微臣的人在路上截住了。娘娘……动了怒，他们又是些粗人……”
靖裕帝怒道：“淑妃要来迎朕？朕的皇儿在她的眼皮子底下被人鸩了，她不好好留在锦粹宫待罪，还要来‘迎朕’？”说着顿了顿，不耐烦地一摇手，“朕知你是忠心不二的，朕不信你，还能信谁？卿无罪，快起来吧！”
吴良佐仍不起身，又深深叩首下去，沉吟良久，方道：“臣斗胆请陛下禀退左右。”
靖裕帝的面色瞬时变了。
御前伺候的哪有蠢人，只片刻便都远远避开。吴统领刚要开口，靖裕帝忽然一笑，开口道：“吴爱卿，你该不是想说，淑妃的行止……并不是从今日才开始‘古怪’的吧？”
吴良佐大骇，忍不住直起身来，颤声问：“陛下……您知道？微臣……微臣尚只是臆测而已。”
靖裕帝冷冷道：“朕原来也只是‘臆测’，起初听到这个消息的时候，朕还不信……没想到这才几天，启儿就遭此横祸——启儿现下如何？”
吴良佐道：“微臣离开时，太医已赶去了。就微臣看，二殿下神志清楚，中毒不深，该当无碍的。”
靖裕帝颔首，深深唏嘘一声。
吴良佐续道：“微臣已看管了锦粹宫内外一干人等，又……矫了淑妃娘娘的令，叫内里各位主子全都候在紫泉殿上……”
靖裕帝道：“正该如此，恕你矫旨之罪便是。此事由你主手，定要彻查清楚。”
吴良佐似还有些犹豫，重复道：“陛下是说……‘彻查’？”
靖裕帝眼如寒星，冷然回答：“无论是谁，一查到底——内闱之事你不好过问，朕派个帮手给你。记住：‘无论是谁’！这宫里的人太多，眼太杂，口角横飞，朕也明白她们的毛病，小打小闹也就算了；没想到，倒真张狂起来……是时候，该当好好扫一扫了。”
语毕，拂衣弹冠，登辇而去。
吴统领在急忙跟上，细细品味着万岁话中之意，总觉得有股说不清道不明的寒气，在怀中鼓噪不休。
***
当靖裕帝一路冷笑着赶往紫泉殿之时，他的嫡子董天启正在生死关头。
却也许痛到了极处，那痛觉便淡了，反而渐渐勾结在一起，成了一张晦钝的壳。小小的二殿下便感觉自己被关在了这样的牢笼之内——周遭发生的一切，明明全都听入耳中；他甚至都能感觉到沈青蔷的眼泪滴在他的皮肤上，那样滚荡的温度……他拼命地擂着那层关着自己的死黑色的茧，拼命的呼喊。无边的焦躁和苦痛却如怒涛般一波一波涌上去，又一波一波倒卷回来，在怀中发出轰鸣回响。
“……我要死了，”董天启忽然想。
这决不是他第一次遭遇危险，却是第一次，让他真正感觉到冰冷的死亡已近在咫尺。青蔷在哭着唤他的名字，他却不能回应，甚至连动一动手指那样的小事也无能为力。他很想笑一笑，告诉她自己已经没事了，已经不疼了，只仿佛自己轻飘飘的、躺在云朵上；他想对她说：“青蔷，你快些带我走吧，我很害怕……”
——当这世上的一切统统消失，只有她还在。
他知道她就在身边，他能闻到那温暖的、甜甜的香气；她始终握着他的手，始终在哭……他不该怀疑她的；原来她不一样，和他们都不一样……
那天夜里，当沈青蔷在黑暗中突然出现的时候，董天启只觉得一瞬间，天空开裂大地崩塌，心中有什么重要的东西忽然破成了碎片——他到她身边来，本来不过是寻找一个新的盾牌，去替他挡住飞来的利箭，却不成想，竟然堕入了一个如此美好的梦境；实在是……太过甜美太过快活，以至于他做着做着、就渐渐分不清梦境与现实，就渐渐以为自己真的是个只用撒娇，就可以快乐的度过每一天的幸福小鬼……
呵，他才不是个小鬼……他什么都明白。他知道大人们都在说谎，都在欺骗他；他明白那些人看向他的目光里，统统住着怪物。
——那个美梦突兀地破掉，巨大的恐惧紧紧合拢，将董天启包裹其中。真傻，自己真是傻……
“为什么要逃呢？”天启想，“若我能活下去，若是……若是时光可以重来，他一定会走过去，对她说：你不要告诉别人，那是我们的秘密”——可是，那时候，他并不知道她是真的对自己好啊！他并不知道，她会肯一直陪在自己身边，会为自己流眼泪啊……
——他不知道，他一直都不知道，原来这世上、竟真的有、这样的人么？
***
靖裕帝步入内堂之时，太医、宫女和内监们纷纷跪满一地，唯见一名小小女子跪在儿子的榻边，只是持手相望，泪眼盈盈；竟全然未曾发觉他的到来。靖裕帝立了半晌，也不说什么，转身便回到外堂。坐定后，方以一种再平淡不过的语气问道：“适才那是？”
侍立一旁的王总管极是见事，立时答：“回万岁，是沈宝林；淑妃娘娘的侄女，婕妤娘娘的妹子；她和二殿下极投缘的。”
靖裕帝道：“原来是她，朕倒忘了……记下——沈宝林纯善有德、恪谨用心，着升一级吧。”
王善善躬身答：“领旨！老奴这就吩咐下去。”
靖裕帝忽一笑，一摆手：“那也不忙，等这件事结束再说；等她活到那时候再说——只要活着，永远都不晚。”
一干太医早在一旁侍立良久，其中尤属太医令侯宜为甚。自靖裕帝到来之时起，他便不住心中打鼓，暗自准备应对的辞令。果然，靖裕帝开口问道：“太医令，启儿所中何毒，又该当何解，你可查出来了？”
侯宜先行了深深一礼，方答道：“殿下所中之毒，乃是乌头，所幸微臣等救治及时，已无大碍。请万岁宽心为是。”
靖裕帝还未说话，忽太医令身后站着的一班医正中，走出一个人来，白面长须，颇为飒爽，大声道：“禀陛下，二殿下所中之毒绝非乌头！侯医令若非故意隐瞒，便是并未查出，却在此巧言令色，请陛下治他欺君之罪！”
侯宜定睛望去，却见来人乃是太医院后一辈中的翘楚，名唤唐豢。年纪不大，最是恃才傲物，不尊师长的一个狂徒。偏偏他生得好些，颇得内廷中渚位娘娘的青眼——比如，就是他，诊出了沈婕妤的龙胎，立下了大功——候医令当即忍耐不住，冲那人喝道：“唐豢，你怎能血口喷人？”
那唐供奉面无惧色，并不看他，只缓缓对靖裕帝道：“陛下，微臣所言句句是实，且微臣已知此毒是如何投下的了——请陛下千万容微臣一言！”
靖裕帝眉锋一条，果然颔首道：“既如此，你且说来一听。”
唐絭的那张温文的脸上顿时隐有得色，朗声禀道：“回陛下，二殿下所中之毒，实非乌头。虽的确腹痛、气窒、脉息起初缓而弱；但次诊之时，二殿下分明颈项僵直、四肢抽搐，且脉息突然急而滑，这都与乌头中毒之状迥然不同——所以，微臣断言，绝非乌头！”
侯宜顿时哑口无言，他虽也觉得略有差异，但毒物向来因人而异，本就经常出现特别的症状，故此并未放在心上。此时听他侃侃而谈，一横心，索性道：“那依唐供奉所言，此毒当是什么？”
唐絭一笑，却不直接回答，而是续道：“淑妃娘娘宫中的饮食都是专人打理的，每一道菜都由当日的茶厨供奉首先试吃，为何偏偏二殿下就中了毒？微臣倒想请问侯医令，这一点您想过没有？这毒究竟又因何而来？”
见侯宜语塞，只是等着眼睛气喘吁吁，唐絭一笑，又续道：“微臣适才私下问了侍卫们，据他们从宫人之口中得到的消息，二殿下午膳时于席上吃了一只糟鹌鹑。微臣便登时想起当年游学时，先师曾提起过的一件奇事：南疆有一种草，生长在深山之中，样子很像黄精。却剧毒无比，入口口裂，著肉肉溃，名曰钩吻，食之即死。相传上古时神农帝所食之‘断肠草’，便是此草别名。既然如斯奇毒，百禽百兽自然遇之绕行，唯有小小的鹌鹑以其果实为食。鹌鹑食此钩吻果虽安好无恙，但人若吃了这样的鹌鹑，却依然会中毒的；只是毒性更隐、发作更缓，不至令人肠穿肚烂……但想来，用此方法对付一个小孩子，也已足够了——不知此事，侯太医可知晓？”
侯宜怒道：“无稽之谈而已，何足凭信？”
唐絭冷笑道：“先师当年分明留下笔记，中钩吻之毒者，胸喉间僵硬如木，气息艰难，脉象颠倒错乱，现下一一应在殿下身上！侯医正既然不知，又怎能在万岁面前口出妄言？”
侯宜处处受制，唐絭步步进逼，既已到如此地步，靖裕帝终于发话：“唐太医，尊师可有留下医案，钩吻之毒当如何解救？”
唐絭恭敬答道：“以三黄汤煎服，催吐导泻；令其自愈即可。”
靖裕帝又问：“你可有把握？”唐絭微有踌躇，并未立时回答。靖裕帝的眼睛忽然微微眯起，问道：“你可知内堂里躺的是谁？”
唐絭一愕，答：“回万岁，内堂的病患是陛下的二皇子，二殿下。”
靖裕帝缓缓道：“朕告诉你，内里躺的是当朝太子殿下，是储君；待朕百年飞升之后，他便是这天朝的皇帝！若他活了，朕便升你为太医正；若他活不成，朕先送你去地下伺候太子——你可有这个胆量么？”
——此言一出，满室轰然。
御前总管王善善犹豫再四，方上前一步，小声道：“陛下，这……”
靖裕帝冷笑一声：“怎的？启儿是朕的嫡子，天资聪颖心地纯善，懂得孝敬父皇尊敬兄长爱护幼弟，他不够资格做太子么？”
王总管急道：“当然不是，只是未免——”
靖裕帝一拍桌案，喝道：“王善善！”
王总管双膝一软，顿时跪倒在地。口呼万岁不绝。
靖裕帝厉声道：“太祖遗令，刁奴欺主者该当何罪？阉竖妄议朝政者，又该当何罪？”
御前总管大人以头顿地，几乎哭出声来，口中只重复：“老奴不敢，万岁饶命！”
靖裕帝冷冷吩咐左右：“叉出去，廷杖二十。”
在万岁面前的第一红人、整个后宫的大总管王公公的哭声中，无论是谁，都再也不敢多说半句话了。
许久，靖裕帝转过头来，问道：“唐太医，你还没有回答朕呢。”
唐絭垂首敛容，毕恭毕敬答：“微臣无复他言，惟当死而后已！”
靖裕帝漠然道：“很好，朕期待着，太子殿下就交给你了……朕现在去碧玄宫为皇儿祈福，一会儿自然有人过来，你们听吩咐办事便好。”
***
皇上离了内堂，沈紫薇盈盈起身，出得帘来，站在青蔷身边，轻声说道：“好了，别哭了，人都走了。我最见不得这种样子，再假惺惺不过。”
沈青蔷猛然转过头来，死瞪着沈婕妤；紫薇闲闲笑道：“看我做什么？又不是我下的毒。”
青蔷恨恨道：“你见死不救，又与帮凶有什么区别？”
沈紫薇嘻嘻笑：“喂，沈宝林，你且莫要血口喷人啊！”
沈青蔷心中早已恨极了她，打定主意再不搭理。
沈紫薇满面带笑，转到床榻的另一边，抬起手来，伸向二殿下的颈侧……青蔷一惊，忙抬手去隔，将将碰到紫薇的手指时，沈婕妤却将白玉般的柔荑收了回来，笑得更加欢畅：
“哎呀，紧张什么，我不过看二殿下扎了那些针，这会儿总该好多了吧？不知道能不能喝些参汤蜜水什么的，这么小的孩子，可饿不得！”
这话却提醒了沈青蔷：董天启狠吐了一阵，又发了一次病，两次三番折腾下来，总该少少进些蜜水，要不然他怎么挨得过去？忙问左右，早有宫女答：“回主子，已备上了，总有三五样子，都端上来么?”
青蔷忙点头，转念一想却又隐约觉得不对，迟疑道：“还是请一句供奉的话，才妥当吧。”那小宫女站在门口偷眼张了一张，回来禀报：“供奉们在回万岁话呢。”
青蔷反惊讶，问：“万岁？陛下来了？
满堂的宫女太监点头也不好摇头更不是，个个满面尴尬。沈紫薇望着青蔷，又重重冷笑一声，转身进了纱帐。