沈青蔷立时收回了目光，望向玲珑，口中缓缓道：“说来也怪，我自病了这一场，无论吃什么，总觉得口中隐隐有股苦意，总不觉得香甜……”
玲珑听她转了话题，似乎倒松了一口气，答道：“医官们说，主子伤了胃气，口舌中有些关碍是难免的，只要好生将养着，不过一两个月就好了。”
青蔷又问：“那些日子里吃的蜜饯可还有么？”
玲珑微微笑了：“主子原来想这个，怕是没了的。不过无妨，回去打发个人走一趟尚膳司，那里的公公们赶晚就能送来，这可没什么。”
青蔷便也笑了：“那你就回去安排吧，再替我倒一杯前日里雪什么的茶来，坐了这半晌，也该润润口了。”
玲珑迟疑不答，似乎颇为犹豫，但见青蔷坚持，终于还是去了。回到住处，先唤了点翠赶去伺候良娣，自己方细细布置果子茶水。
待提一个小食盒来到树下，往返间也不过片刻工夫，却只见点翠正急得满头大汗，满地团团乱转，搓手跺脚不迭。见她来了，忙迎上来喊：“玲珑姐姐，可大事不好了，咱们主子不见了！”
原来沈青蔷见玲珑离开，便即起身，循着一条小路，向适才看到白影之处而去。她是不怕什么鬼怪的，自小一个人被关在连根蜡烛都没有的地方，独自度过一个又一个漫长的夜晚——有什么好怕的呢？只是病得久了，气虚体弱，未免走不了多远便要歇歇脚。又顾虑着玲珑回来必定拦阻，便只捡那树荫下、草丛中，崎岖偏僻的角落，徐徐而行。
走了好一会，方才来到御园的西角门下。沈青蔷入宫不算太久，却已早听人说，靖裕帝但爱修道炼丹，扶乩求仙，整日里待在碧玄宫，难得四处走走的。而这一侧的园子里又没什么好景致，皇上更是断然不会踏足。既然御驾不至，那么那些整日里只挖空了心思算计着，怎样能多见一次半次龙颜的后宫女子们自然也没有踏足的道理——主子们都如此，奴才们也乐得清闲，此处早已几近废弃。
照理说，那扇西角门是常锁着的，除了看园子的宫女内监们，再不会有他人出入。可沈青蔷来到近前时，却分明见那生着锈的锁头并没有落下，只挂在一侧的门环上，门虚掩着。
沈青蔷微微一笑，推开了门，闪身进去，又从内里带上。
背倚着被雨水洗刷地灰白的门扉，她方觉心中突突乱跳。却又转而自嘲：“可有什么呢？”只片刻手便稳了，理一理裙裾，继续前行。
入宫不久便遇了一场急症，她并未真正逛过御园，西边这一带又是人迹罕至荒草丛生，走了不多时，天色便暗下来，道路几近湮没。沈青蔷正不辨方向，欲想原来回转时，却忽然听见了女子嘤嘤的抽泣声。
夕阳已晚，彩霞渐淡，四下里摇摇曳曳的满是树枝投下的斑驳影子。在这样的境地里突然听到哭声，饶是沈青蔷自认是个有胆气的，也不禁双腿发软。
“是谁！”她大着胆子呵斥了一声。
那哭声突然止住，变成了一声细微的惊叫。
沈青蔷一听，便笑了——管“它”是什么，既然怕人，那便没什么可惧之处。她今日甩脱了玲珑独自出来，便是打定主意要把那个神出鬼没的白影儿，和这数十天来众人眼底的闪烁不定弄个清楚明白。当下，她再不迟疑，径直循声追过去，好不顾忌路旁横生的枝条在手上划出一道火辣辣的伤口……追不多远，果截住一个十五六岁、穿浅色粗布宫服的小小宫女。
她还未开口询问，那宫女已哭道：
“姐姐，我的命便在你手上了，求你却莫告诉别人！”
沈青蔷久病方愈，倦怠梳妆，只随随便便挽着一个梅花髻，穿了一条半旧的松香色襦裙。那宫女显然瞧不出她的身份，只当是个有头脸的姑姑，是以开口恳求。
沈青蔷心下暗笑，却也不说破，只问：“你叫什么？怎么在这里哀哭？”
那宫女迟迟疑疑畏畏缩缩，只是不肯回答。青蔷眼尖，已看定她臂上挽着个小竹篮儿，刻意藏在身后。便出其不意一伸手，早夺了过来，掀开盖在篮子上的青布，但见里面竟是火石、纸媒——赫然还有厚厚一叠剪好的纸钱。
那小宫女脸都白了，再也顾不得，立时跪在青蔷面前，紧抱着青蔷的双腿，声声喊道：“姐姐饶了我，下次可再也不敢了！”
青蔷手里拿定那叠纸钱，颤声道：“于宫内私祭，你可知这是什么罪过？”
那小宫女哭道：“姐姐饶了我这一遭儿吧，杏儿下辈子做牛做马报答你！”
沈青蔷长舒一口气，轻声道：“我不要什么报答，下辈子也不愿托生成这不干不净的人身了。若想要我饶了你，也好办，只你可不能有半句假话。”
那小宫女一听，急忙点头，泪便暂时收了些。
青蔷问道：“你叫杏儿？哪里伺候的？怎会到这里来？”
那宫女道：“我是东边昭华宫王美人跟前的，我们主子来探这边的良娣主子，我便跟着来给郑姐姐烧纸……”
青蔷疑惑：“……郑姐姐？”
杏儿道：“难道姐姐不知？便是那年给‘白仙’娘娘附身，死在掖庭的郑更衣……”
沈青蔷听到这话，只觉心中“咯噔”一声，几欲把持不住，连声音都发颤了：
“我是新配来掖庭的，并不知道此事，你且细细说来我听，我看有没有打诓。”
那杏儿眼见又要哭了出来，喊道：“好姐姐，实在不是杏儿不老实，只是眼见这天便要黑了——天一黑，一到排膳的时候，‘白仙’娘娘便要显灵的，冲撞到的人半夜里都会发那无名热死掉，杏儿实是不敢耽搁！”
青蔷听她越说越是关键，哪里肯放，只道：“我管不了那些，今日你不说个清楚明白，我定然不放你去的。”
谁料那杏儿竟也是个犟性子，牙一咬，心一横，竟然道：“但凭姐姐！‘白仙’娘娘在上，杏儿是半句假话也不敢有的！姐姐要是强留我，不如径直去举发，杏儿便索性一头撞死在这里算了！”
沈青蔷一愣，倒拿她全无办法了。
她终是只有无奈一笑，将小篮儿还给杏儿，说道：“去吧，我绝不告诉别人，你可以放心。”
那杏儿本是存了死志的，忽听青蔷竟肯放过她，却是一呆，手里捏着小篮儿，犹豫再三——走了几步，又转回来：“姐姐是个好人的，若你真想知道，哪一天来昭华宫后殿找我便是了，我是莱阳人，你只说……只说是我的同乡。”说完便急急去了。
沈青蔷站在那里，望着她的背影几个转折，逐渐消失在影影幢幢的夜色中。许久，才恍然发觉自己手心里、背脊上，不知何时早已爬满了冷汗。
她明白自己必是撞进了一个满宫的人都在着意隐瞒的迷局，可待要抽手，却无论如何只是不甘。
便是要死在这里，也要死个干净明白——沈青蔷一厢走，一厢暗暗下了决心。她心中有事，周遭路径又全不熟悉，夜色无声无息漫上来，竟无论如何再也找不到来时的那条路。
青蔷越走越是心焦，却也全无办法可想，只有找准了一个方向，径直向前。待转过一丛竹林，忽听得林内细细簌簌地响——旁人听了，大约只道是风声，可青蔷耳音却好，尚书府一隅的竹音松风，伴她走过儿时岁月，那是自小听惯了的，绝不相同，一时间不禁深觉怪诧。她绝非好事之人，何况自身有已麻烦缠身，虽有满怀的狐疑，却也明白应当抽身走避。却冷不防一个袅袅的身形正从林中出来——那身姿却是自己再熟悉不过的，正是婕妤娘娘沈紫薇！
——这一呆间，便误了事；再要躲时，婕妤娘娘那双“好眼”，早已将她逮了个正着。
在恍惚的暮色中，隐约可见紫薇的面色又青又白，仿佛正目睹了天崩地陷，又是惊讶、又是恐惧。平素那样高贵骄傲的神气荡然无存，整个人抖得有如风中落叶。
沈青蔷不明内里，但也早知不妙。当下不再迟疑，转身便欲离去——谁知竟从竹林中又转出一个人来，正和她撞了一个满怀。
那人一身白衣，身姿挺拔，披发于肩——绝不是个女子！
一时间，林畔三人，齐齐愣住。
沈青蔷望着那男子，那男子也定定望着他。天光模糊，四下凄然，他的眼光却无比明亮镇定，仿佛两把尖锐的刀。只片刻，那男子忽然一笑，自顾自走过去，附身向沈紫薇耳边说了句什么——可那目光却从未片刻离开过沈青蔷。婕妤娘娘哆嗦着点头，然后便失了魂般落荒而逃。
——这一切沈青蔷通通看在眼里，可是她却似被那个眼神魇住一般，双脚死死钉在原地，再也难移动分毫。
那男子缓缓向她走来，不紧不慢。沈青蔷心下混沌一片，无论如何也理不清头绪：他是谁？他一未着官服二未着甲胄，只一身刺眼的白衣……这里是深宫，唯一的男子只该是皇上——难道他便是皇上吗？不，不可能的。天色虽暗，可那份面貌气息，该不过二十岁……
他到底是谁？！
那男子走了过来，按在她肩上。那双手又重又热，隔着春衫烫得她肩头肌肤一阵生疼。
“你是谁？”他问。声音又沉又冷，似乎饱含讥诮。
沈青蔷不由自主地在他掌下发抖，死死咬住嘴唇。
他突然笑了，仿佛为了照耀他的笑，皎洁的明月忽然从林间升了上来，遍洒清辉，层林尽染。
“别怕，”他说，“你抖的厉害呢……别怕……”一伸手便将沈青蔷拉向自己怀中。
青蔷只觉得一股从未有过的炽热气息将自己重重包裹，顿时头晕目眩。直到那男子突然扯开了她肩头的衣衫，她才惊叫着挣扎起来。可是他轻易地用单手捉住他，另一只手不知从哪里掏出一把明晃晃的匕首。
利刃映着月光闪闪发亮。
沈青蔷毛发倒耸，仿佛浑身血液都被瞬间抽空，那声惊叫硬生生卡在喉管里，无论如何吐不出来。
——银光一闪，她只觉左边肩胛下一凉，酥胸上已被切下了一道又斜又长的伤口。伤口极浅，刀子又锋利无比，直到那疯狂的男子放开她后，应有的疼痛才缓缓袭来。
“……你现在绝对无法说出任何事了，是不是？否则这伤——你该如何解释呢？”
那笑容在月光下简直是璀璨的。