接下来几天的行程变得异常安静，空荡荡的浮空城会客厅内没有一个人影。
沉默的小个子巫师一个人躲在实验室中，忙碌于“皎光剑”的小型化；
牢房中的路斯恩则抓紧一切时间，在艾萨克的帮助下向精灵女武士学习和掌握“武士之道”的力量；
创伤未愈的洛伦继续恢复身体，同时重建已经支离破碎的精神殿堂；
怒火堡伯爵一肩挑起了整个队伍的所有琐事，负责整个撤离队伍的进程；
布兰登负责向巨龙米拉西斯和格鲁姆低声下气，讨好他们替自己在各自长辈面前“美言几句”……
而在沉默的浮空城下，数目一天比一天庞大的队伍迈着疲惫的步伐，拖着饥肠辘辘的身体紧跟在铁王冠的旗帜下，死寂而又压抑。
东萨克兰暴乱的情况远比布兰登和洛伦想象的更加恶劣从还未抵达萨克兰边境，到靠近领地中部，几乎每天都能遇到化身劫匪的逃兵与家园被毁的难民。
对于想要加入队伍的人，布兰登一概照收不；至于企图反抗的逃兵…根本不用出动军队，在看到巨龙的那一刻他们就已经腿软了。
就这样，带着滚雪球一般扩大的队伍，布兰登一行继续朝着目标的方向前进；每一天都在变得更加凛冽的风雪和脚下的冻土，都在告诉他们严冬的到来，以及和北方断界山之间的距离。
最后…在某个风雪渐息，终于能看见太阳的早晨，他们终于抵达了自己的目的地。
炬峰山。
巨龙的领地。
自萨克兰帝国第一世代或者说，尚处于古王国时代时，随下嫁的布伦希尔德女王一起来的巨龙们，便得到了这座死火山与其周围的山峦和森林，作为他们的领地。
因此严格意义上说，巨龙一族的领袖也是帝国皇帝的“封臣”之一，头衔中至少该有“炬峰山领主”这么一项；只不过所谓的名号与头衔在一头巨龙身上，纯粹是多余的。
而作为得到“分封”的回报，巨龙们也承担起了拱卫萨克兰王国乃至帝国，以及德萨利昂皇室的义务。
他们做出了许诺，但凡是布伦希尔德女王的直系后代，就能得到与巨龙交流乃至达成契约的机会；契约一旦达成，那头巨龙就将侍奉一位“德萨利昂”，直至他或者她离开人世为止。
十四世代，从未断绝。
靠着这项“许诺”，德萨利昂家族得以统治整个帝国，成为凌驾所有古王室之上的至高皇室，正如同他们的旗帜粗糙的铁王冠被三头巨龙托举，才得以升入云端，俯瞰众生。
但反过来说，正因为是靠着巨龙的力量才得以统治帝国，维系与巨龙之间的关系就成了每代皇帝重中之重的使命；
即便皇帝自己是驭龙者，也要尽可能保护和增加皇室中驭龙者的数量，来确保这些恐怖的洪荒巨兽还能牢记他们是布伦希尔德女王的血脉，牢记他们曾经做出过的承诺。
布兰登，还有洛伦一行人站在浮空城的护墙边缘，极目眺望着高耸入云的山峦，恍惚的表情微微有些出神。
东升的红日完全被山峰遮挡，能看到的只有余晖，还有被染成金色的云烟；犹如华丽的缎带，将山峦包裹。
只不过有一个小小的问题，需要解决一下……
“这炬峰山陡峭成这样，到底要怎么上去？”一脸莫名的艾萨克挑着眉毛，指着那几乎垂直上下的山壁：“该不会我们还得一点一点爬上去吧，我可不会攀岩！”
“这是当然的啦。”他身旁传来布兰登懒洋洋的声音：“就是因为没办法攀爬，巨龙们才会把炬峰山选做是他们的领地。”
“为什么？”艾萨克诧异的抬头。
没等他开口询问，呼啸的狂风便已经原地刮起，浮空城上的众人只得紧靠护墙，以防自己被吹飞下去。
再等他们抬头的时候，被烟云笼罩的天空中已经多出了两道影子张开双翼的巨龙米拉西斯和格鲁姆，正垂直的飞向炬峰山的巅峰。
“这就是…为什么。”喘着粗气，躲在护墙后面的布兰登嘴角绽出了笑容：“因为炬峰山是巨龙的领地，而在翱翔是只属于巨龙的特权。”
“所以他们的领地，一定要建在凡人无法企及的巅峰之上！”
黑发巫师轻笑一声，若有所思的盯着云层中隐没的山巅。
“可你还是没有告诉我，咱们到底该怎么上去！”被吓了一跳的艾萨克吞咽着口水，没好气道：“再重复一遍，我绝对不攀岩！”
“呃…有，两个办法。”嘴角挂笑的布兰登耸耸肩，右手竖起两根手指：“第一种办法是和亲爱的米拉西斯一样，咱们坐着浮空城垂直飞上去。”
“虽然炬峰山看着挺高，但那也是相对于东萨克兰平原来说的海拔高度，应该还比不上矮人王国的云巅峰；既然‘号角堡’浮空城能凌空云巅峰，那也就一定能飞跃炬峰山。”
“但这么做一定会极大的触怒巨龙们，对吧？”
“不愧是我了不起的巫师顾问，一下子就猜着了！”毫无架子的皇子殿下竖起大拇指，亮出红口白牙：
“咱们要是真敢飞上去，那些个大家伙们可不会在乎这座浮空城上的人是谁，百分之一万会把我们打下来！”
“所以我们只能用第二种办法，一路爬上去。”无视了身旁翻白眼的黑发巫师，布兰登摊摊手：“当然，用不着攀岩，因为炬峰山的确有一条小路，是从山脚下直通山顶的。”
“小路？”艾萨克眼前一亮：“你是说……”
“没错，就和诸位想的一样是历代德萨利昂皇室直系后代，接受巨龙考验的试炼之路，否则当年的我们是怎么见到巨龙的？”
说到这儿，原本还一脸轻松惬意的布兰登，笑容变得有些僵硬了：“当然，这条路并不好走，所以…我的意思是，你们最好有些心理准备。”
“路上，可能不太安全。”
嗯？
一种不太好的预感，在众人脑海中浮现。
…………………………
浮空城在靠近炬峰山山脚的一处岩石旁缓缓降落，随行的队伍也在此驻扎
原本炬峰山下应该常年驻扎着三个轮换休整的军团，可因为埃博登陷落，东萨克兰局势的混乱，三个军团也早已被调走不见了踪影；布兰登一行便随即占据了他们留下的军营，作为临时休整，等候皇子殿下与公爵归来的营地。
而七转八绕了一刻钟后，洛伦一行人终于来到了布兰登所说的试炼之路或者说，一座山洞面前。
“就是这里了。”
带着某种感慨，还有隐隐一丝的得意，深吸一口气的布兰登叉腰转过身来，看向面前的众人洛伦，艾萨克，艾茵还有路斯恩。
“首先提醒一句，因为这条路我也只走过一次；所以这次我们会遇到什么，只有进去之后才知道。”耸耸肩，皇子殿下用一种特别“光棍”的口吻说道：
“而且按照德萨利昂家族的传统，一般上一代走过这条路的人，是不会把自己的经历告诉下一代的。”
“为什么？”路斯恩很是警惕的问道：“为了试炼的成果？”
“有一定这方面的原因，但并不是最主要的。”布兰登笑了笑，语气突然变得很神秘：“最关键的一点，是走进这条路的每个人，经历都大不一样！”
不一样？
没等众人明白他的意思，布兰登就已经转身走了进去，身影消失在漆黑的山洞中。
看着身旁投来的或是紧张，或是担忧的目光，黑发巫师耸耸肩，对着众人一笑：“走吧。”
“让我们去见识见识，巨龙的领地究竟是什么模样。”
深吸一口气，众人也随之踏入了山洞的入口。
首先映入视野的，自然是一片漆黑。
想都不用想一下，一行人中的三个巫师立刻举起魔杖，释放了一个“萤火咒”，惨白色的光线照亮了身旁两步之内的范围。
“唉，有巫师就是方便啊。”布兰登充满调笑意味的话语声从前面传来：“当初我和康诺德皇兄，还有菲特洛奈小姑一起来的时候，连火把都只有一根。”
“当然，我那位尊敬的康诺德皇兄根本没经历试炼，就被直接送到了炬峰山顶的龙穴；而唯一的火把，则交到了亲爱的小姑手里！”
“我猜是因为某个家伙拿到火把就准备丢下其他人，自己先跑路吧？”一边小心翼翼的挑选落脚地，黑发巫师忍不住开口道。
“我亲爱的巫师顾问阁下，你怎么能凭空污蔑人呢？！”布兰登立刻反驳道，声音听起来就像是受了什么委屈：
“这种事情我最多也就是在脑海里想一想，怎么做得出来那可是我亲爱的小姑啊！”
强忍着再次翻白眼的冲动，耸耸肩的洛伦只能假装没听见，继续向前爬。
山洞中很黑，也很冷。
并不是像冰川荒原那般的严寒，而是另一种彻骨的寒冷，仿佛连意识都在冷风中被冻僵了似的。
山洞中的道路比他进来时想象的还要宽敞，除了脚下的石阶和头顶的水滴，甚至完全感觉不到自己是正身处一个半封闭的洞穴之中。
脚下的路十分的平坦，如果不是开启了“超越感知”，洛伦甚至不能确定自己是在一路向上爬，完全不像是一个陡峭到近乎垂直九十度山峰该有的道路。
至少，绝对不像是天然形成的。
轻车熟路的布兰登走在一行人的最前面，嘴里还不停地哼着小曲儿，手中挥舞的火把一闪一闪的，确保后面的人都能看得见他。
“小心，大家一定要确保彼此都能看得见彼此特别你们是第一次来，要是孤身撞见了巨龙或者变得什么，我可不确保万无一失。”
火把的光源处再次传来布兰登的声音：“在这里只要一次看不见，可能就永远都看不见了！”
“什么意思？难道说这里有什么特殊的陷阱，可为什么我一丁点儿虚空反应都没感觉到？”艾萨克很紧张的哆嗦一下：
“还有你说除了巨龙还有别的什么什么叫‘别的什么’，这山上还有巨龙以外的东西存在？！”
“我不知道，我只是提醒一句。”布兰登很是恶作剧的笑了笑，语气突然变得凝重了些：“毕竟…不是每一个德萨利昂，都有机会活着回……”
“咚！”
一声踉跄从身后传来，打断了皇子殿下的声音；黑发巫师猛地回头，毫不犹豫的拽住了那个即将倒下的身影。
“艾因！”
“我没事！”
感受着手腕处传来的力道，小个子巫师面色一红，咬着牙爬起来：“只是脚底滑了下，没什么大不了的。”
“那就小心一点儿，别再滑到了。”洛伦轻笑一声，假装没有注意到艾茵那已经涨红的面颊：“注意脚下，不用起来的太快。”
“我不是艾萨克那个自大狂，同样的话用不着提醒两次！”
有些不满的轻哼一声，小个子巫师拍拍尘土站起来：“快走吧，不然让那个自大狂发现我们掉队的话，又要开始嗦嗦了。”
“嗯，但我觉得他很可能已经开始嗦嗦……”洛伦扯了扯嘴角，回首朝身后的火光望去。
然后……
什么也没有！
只是一个眨眼的功夫，原本跟在他们后面的路斯恩和艾萨克已经消失的无影无踪；哪怕在“超越感知”的强化下，别说脚印，洛伦连他们离开或者存在过的痕迹都找不到。
就像是…从一开始，他们就没有一起进来似的。
等等，如果是这样的话该不会……
猛然间想到什么的洛伦立刻收回目光，向正前方眺望。
果然，什么也没有。
一声未吭，走在前面的布兰登已经不见了踪影。
凝重与疑虑的气氛，逐渐在二人的身边蔓延。
漆黑一片的洞穴中，仿佛正潜伏着无数双眼睛，从四面八方盯着他们。
“洛伦……”
“没事的。”轻轻安慰着有些惊慌的小个子巫师，洛伦耸耸肩：“这大概…就是巨龙为我们准备的试炼了。”
“走吧，不能让精心准备的主人，等我们这些客人太久呢。”
“嗯。”
用力点头的艾茵，强坐镇定的站起身，随黑发巫师一起向洞穴深处走去。