彭城离九里山不过几十里路，两人下了山，顺着大路纵马多半个时辰便到了彭城地界。

陶应怀着心事一路上默默不语，刘蓉跟在他身边，更是不说一句话。

“我虽然被举为孝廉，但是此刻却身无任何职位，此次回去，更是不知道父亲会怎样对我，如果我一会去再被他关在书房里，那岂不惨了？那时师姐可怎么办……”

陶应心中惴惴不安的一路想着，两人骑马不知不觉便到了徐州的治所，彭城。

“师姐，你先随我一起去州牧府见过我父亲，然后我们再做打算。”陶应打定主意，对刘蓉道。

可怜刘蓉空有一身本领满腹文韬武略，此刻虽然女扮男装，终究不过是个女儿身，但是只身乱世，身无功名，只怕连一个贩夫走卒也算不上，眼下权宜之计只好听从陶应的了。

刘蓉也不说话，只是微点了下头，算做默认。

陶应见她此刻也不复有了往日骄横之气，神色有些落寞，让陶应看在眼里，心中也顿感不忍，但是一时也不好说什么，更不知道该怎么安慰，只好先默默的领着她来到了州牧府。

“元龙兄？”

陶应刚一到牧府大门，尚未来得及下了马，便见陈登从正从府中出来，于是便忙叫住他。

陈登听声音忙回头见是陶应，微感疑惑的道：“陶公子？你来这里有什么事吗？”

州牧府是一州之地军政办公所，自从黄巾之乱后，汉灵帝把军政大权下方，州牧在地方上掌握了当地所有的军政生杀大权，俨然都成了当地的土皇帝，同时自然把州牧府也当做自己的家，更把自己的家当做州牧府，因此大部分公事都在州牧家中处理了，州牧也很少再到州牧府去。

尽管如此州牧府仍是众多官僚每日必去的工作地方，以前陶应不过是个浮夸子弟，很少来这种地方，现在陈登在这里见了陶应，自然有些意外。

陶应是打算先见了父亲陶谦，但是不免有些心虚，所以便先来这里打听一下，恰好又碰到了陈登，于是便打算先向他打听下情况。

“元龙兄可曾见过我父亲？”

陈登见陶应一行两人，后面的刘蓉更是手提银枪，陈登心中正感奇怪，听陶应问，于是微想了一下道：“陶将军前两日就不再这彭城了，难道陶公子还不知道？”

“不再彭城？那他哪儿了？”

陈登是徐州的典农校尉，只管农事，不管政事，但他还是接着说道：“前两日，曹操父亲曹嵩欲从琅琊回陈留，陶将军听说了便专程赶往郯城，前去迎送曹嵩去了。”

“曹嵩？”陶应脑海中忽然一个激灵，不由得失声道：“不好！”

陈登见陶应脸色瞬变，也吃了一惊，忙道：“有何不好。”

陈登虽然聪明过人，但是他哪里猜得到其中利害。陶谦秉性刚直，素来和曹操不睦，但是又惧怕曹操兵多将广，曹操入住兖州之后，时常纵兵滋扰徐州边境，陶谦更是敢怒不敢言，这一次听说曹嵩从自己的徐州地界琅琊赶回曹操的根据地陈留，陶谦原本想要杀掉曹嵩一家以解心头之恨，但是又怕曹操报复，索性便耐下性子，虚与委蛇前去迎送曹嵩，以图能讨好曹操，让他在徐州边境有所收敛，但是让他万万想不到的是，陶谦的一片好心，竟铸就了一场泼天大祸来。

“祸事！天大的祸事了！元龙兄，现在情势危急，待日后我再与你细说，在下先告辞了！”

说罢陶应拜别陈登，慌忙翻身上马，一路又向城门口方向快速疾驰而去。

刘蓉牵马提枪站在陶应身边，见他举止惊恐，也隐约感到将有什么大事发生，于是也来不及多问，便也上马跟了上去。

彭城离郯城二百余里，陶应带着刘蓉一路出了城门，大致问了下方向，便纵马向东海国赶去（东海国首府就是郯城）。

所幸的是陶应和刘蓉骑的马都是大宛良马，速度极快，并且耐力惊人，从九里山回到彭城一路几十里竟连粗气都不喘一口，当下陶应心急如焚，扬鞭狠抽马臀，大宛马更是意气风发，四蹄一阵翻腾，只在大路上留下两道尘烟，向郯城方向急速驰骋而去。

一个多时辰后，陶应和刘蓉堪堪赶到郯城，也不顾得城中人多，在繁华的大街上纵马一路赶到郯城治所府第，刚下了马也来不及通报，便带着刘蓉直直的闯了进去。

这时只见府第内有十几人，正站在院中说笑，个个仪态轻悦，忽然见陶应带着刘蓉急冲冲的闯了进来，顿时都停了下来疑惑的看向陶应，和他身后手提银枪的刘蓉。

陶应快步走了过去，站在人群中间的正是陶谦。

陶谦今年已经六十一岁，已过了花甲之年，但是神态看起来却并不显得十分苍老，脸容略显清瘦，头发白如银霜，此刻陶谦正站在人群中说话，见陶应直直的闯了过来，不由得脸色一变，尚未等陶应开口，便先上前一步，抢出人群伸手指着陶应怒道：

“逆子！你还有脸来见我！？”

陶应私自逃出陶府，并且一个月都不见人影，陶谦知道后更是又气又没有办法，现在骤然见了陶应，竟凭空的窜出三丈无名火来。

陶应对父亲的急怒反应也并不感到意外，但是也来不及辩解，只是先恭敬的俯身作礼，然后沉声道：“不孝子见过父亲大人。”

陶谦见他当着众人面对自己举止恭敬沉稳，心中怒火稍减，于是接着又厉声问道：“你来这里做什么？”

“孩儿听说曹操之父曹嵩举家从琅琊赶往陈留，父亲前来迎送？”

“是又怎样？”

“父亲派遣的护送官兵为首的可叫张闿？”

陶谦心中一惊，忙道：“你怎么知道？”

陶应也来不及回答，便又接着问道：“父亲可知道这张闿什么来历？”

“哼！我岂能不知？”陶谦冷笑一声道：“昔日我为刺史清剿徐州黄巾贼，张闿率众投降，被我纳入帐下，现为都尉。”

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