周顗（269年～322年），字伯仁，晋安城（今河南省汝南县东南）人。渡江后，任荆州刺史，官至尚书左仆射。永昌元年（322年）王敦于荆州举兵，以诛刘隗为名进攻建康，王导诣台待罪，刘隗劝元帝诛灭王家，周顗为王导仗义执言，而王导不知此事。王敦入石头城后，放纵士卒劫掠，王敦问王导周顗何如？王导没回答，遂为王敦所杀。事后王导看见周顗申救之表，大哭说：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死。”

周顗年方弱冠便入朝为官，宦海之中*数次。先领荆州刺史，与敌军交战，大败。后为吏部尚书，终日醉酒不醒，人称“三日仆射”，被有司弹劾。又有门生持刀伤人，因此连坐罢官。至太兴初年，再被起用，复礼部尚书之职。庾亮曾对周顗说：“大家都拿乐广跟你相比呢。”周顗很不高兴，说：“奈何刻画无盐，唐突西施也。”意思是说这不是以丑比美吗？乐光怎么能跟我相提并论？一次晋元帝大宴群臣，正是酒酣歌热之际，元帝高兴得说：“众位爱卿，今日名臣共聚一堂，纵使是尧舜之时也不过如此吧？”忽有一人在堂下朗声答道：“如今的世道怎么能跟尧舜盛世相比呢？”此人正是周顗。元帝大怒，下诏书将周顗下狱，不日处死。若干天后元帝愤怒平息，才将周顗放出，大家都前去探望，周顗却说：“我就知道我死不了，没犯死罪嘛。”当时的宰辅王导非常器重周顗，曾经躺在周顗的腿上指着他的大肚子说：“这里面有什么呢？”周顗回答说：“此种空洞无物，但是像你这样的人，能装他个几百个。”王导也不以为忤。后来王敦举兵，刘隗劝元帝将王氏一族满门抄斩，司空王导入朝请罪，恰好遇见正要进宫的周顗，王导叫住周顗说：“伯仁，我们家这几百口性命就全靠你了！”周顗连看都没看他一下，径自去了。周顗入宫后向元帝进言，备言王导之忠君爱国，决不可错杀忠良。元帝采纳了他的建议，他一高兴，又喝多了酒才出来。此时王导还跪在宫门口谢罪，看见周顗出来，又喊周顗的名字，周顗依旧不搭理他，只对左右说：“如今杀了这帮贼子，便可换个大官作作。”出宫之后，周顗又上书朝廷，坚持说王导不可杀。而王导却不知道周顗曾经救过自己，因而非常恨他。

后来王敦兵入建康，王氏一族重又得志。王敦问王导：“周顗、戴若思是人望所在，应当位列三司，这是肯定的了。”王导没吱声。王敦又说：“就算不列三司，也得作个仆射吧？”王导依旧不答。王敦说：“如果不能用他们，就只能杀了他们了。”王导还是不说话。不久，周顗和戴若思果然都被逮捕，路过太庙，周顗大声说到：“天地先帝之灵；贼臣王敦倾覆社稷，枉杀忠臣，陵虐天下，神只有灵，当速杀敦，无令纵毒，以倾王室。”话音未落，左右差役便用戟戳其口，血流满地而周顗面不改色，神情自若，遂被杀，时年五十四岁。王导重新掌权之后，浏览以前的宫中奏折，看到了周顗营救自己的折子，其中言辞恳切，殷勤备至。王导拿着这封奏折，痛哭流涕，悲不自胜。回来之后他对他的儿子们说：“吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，负此良友！”